萧进的心顿时一沉，王世充果然派使臣来了，就在这时，外面忽然传来一阵喧闹，一名伙计跌跌撞撞跑进来。
“掌柜，外面冲进来好多士兵……
王掌柜腾地站起身道：“士兵来做什么？”
伙计看了一眼萧琎，胆怯道：“他们是来抓这位萧爷？从北方来的皮货商人。”
王掌柜迟疑地看了一眼萧琎，“萧兄，这是怎么回事？”
“我也不知道，既然来抓我，我就去看看吧！”
萧琎估计是自己哪里露出了什么破绽，被人告发了，不过他并不紧张，他本来就是使臣，奉命出使，何惧之有？
萧琎快步走到前院，只见，前院站着数十名彪悍的士兵，人人手执长刀，萧琎走上前拱手道：“我便是从北方来的皮货商人，各位找我有何事？”
为首校尉狠狠瞪他一眼，一挥手，“把他抓起来！”
十几名士兵冲上，抓住了萧琎的胳膊，萧琎重重哼了一声，“我是大隋使者，你们胆敢无礼！”
一名士兵从他怀中摸出了一块银牌，大喊：“校尉，他有腰牌！”
校尉接过腰牌，他认字不多，其中一个隋字他倒认识，一下子愣住了，立刻令道：“放开他！”
士兵们放开了萧琎，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，问道：“你真是隋朝使者？”
萧琎冷冷哼了一声，“你是以为我是什么人？”
校尉立刻拱手歉然道：“我们得到禀报，你的手下都像军人，所以怀疑你们李密的探子，没想到竟然是隋使，得罪了。”
萧琎这才恍然，原来漏洞出在自己手下的身上，他回头看了一眼，他的二十几手下都涌了出来，虽然是伙计打扮，但个个身材魁梧，体格彪悍，确实不像是商人，都是极为精锐的士兵。
不过这也好，他索性就去见一见杜伏威，便点点头，“好吧！我要去见你们的大将军。”
校尉连忙躬身道：“既然如此，请使者跟我们去大将军府！”
萧琎整理一下衣帽，命人把他的文书包带上，昂首挺胸走出客栈，跟随一群士兵前去见杜伏威。
……
杜伏威曾自封为天威大将军，所以士兵们都称他为大将军，他的军衙也叫大将军府。
自从六年前他和辅公佑决定南下创业，经过数年拼杀，终于闯出了一番大事业，占据沃野千里，人口数百万，拥有十五万精锐的江淮军。
但杜伏威并没有自立为帝的打算，所以他也成为很多势力拉拢的对象，最早就是宇文化及，承诺封他为历阳太守，宇文化及的吝啬激怒了杜伏威，他立刻转而投降洛阳皇泰帝，皇泰帝封他为淮王，兼淮南五郡兵马总管，显然要比宇文化及大方得多。
但不久前洛阳传来消息，王世充已篡了帝位，他所效忠的南隋王朝已经消失，这便使杜伏威处于一种迷茫之中。
这几天，不仅王世充派使者前来拉拢，甚至连唐朝也派来一名使者说服他，希望他能投降唐朝，唐朝开出的条件极为优厚，拜东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，加封吴王。
但杜伏威还是处于犹豫之中，天下大势他看得很清楚，将来得天下者，要么是太原杨元庆，要么是长安李渊，李渊来拉拢他，他其实还想得到隋朝的消息。
杜伏威和隋朝没有打过交道，甚至也没有什么往来，他不知道隋朝对他是什么态度，这几天他一直处于一种忧心忡忡之中。
杜伏威还很年轻，只有二十三岁，长得虎背熊腰，身材极为雄壮，双目深凹，眉毛粗黑，脸上轮廓分明，给人一种很粗糙的感觉，但实际他却是心细如发，思虑慎密，目光十分长远。
下午，他正坐在房间里批示各郡上奏的文书，这时，一名侍卫在门口禀报，“大将军，北城当值军官查获一名北方来客，据来人所说，他是隋朝特使，奉隋朝楚王之命前来出使。”
杜伏威‘啊！’的一声，心中又惊又喜，隋使果然来了，他连忙令道：“快把使者请来，要以礼相待，不可无礼！”
侍卫下去了，杜伏威心中激动难平，隋朝使者果然来了，虽然他并没有立刻投降隋朝的打算，但隋者的到来，使他有了更大的选择，他便可以从容考虑自己的前途。
片刻，几名侍卫带着萧琎走进了房间，萧琎走上前躬身行一礼，“大隋使者萧琎参见杜大将军！”
杜伏威连忙起身抱拳笑道，“原来是萧先生，欢迎先生来历阳城！”
他很客气，又请萧琎坐下，命人上茶，萧琎坐下，从怀中取出一封信，双手呈给杜伏威，“这是楚王殿下让我带给杜大将军的亲笔信，请大将军过目。”
杜伏威接过信，只见信皮上写着，‘大隋楚王杨元庆致淮南五郡杜伏威总管。’
淮南五郡兵马总管是皇泰帝封他的官职，杨元庆依然沿用了，但却没有提到他的淮王，杜伏威打开信，匆匆看了一遍，信中之意希望他能继续效忠隋朝，成为大隋之臣，为天下民众谋福祉。
但信中至始至终，都没有提到淮王这个爵位，这令杜伏威心中略略有些不快，杨元庆承认他的五郡总管，却不承认他的淮王之爵，使他心中十分失落。
他是个爽快人，便坦率地问萧琎，“楚王殿下的信我已拜读，我完全能理解隋朝渴望统一天下、与民休息的意愿，只是我在信中看不到楚王的诚意，不知先生能否给我解释一二？”
萧琎微微一笑，“大将军想要什么诚意？”
“好吧！我就直说，如果我投降隋朝，隋王朝能封我什么样的官职？”
“杜大将军果然是坦率之人，那我也就明说，假如大将军投诚大隋，隋朝将封大将军为淮南五郡兵马总管、上柱国、骠骑大将军，另外封爵历阳郡公。”
杜伏威脸上露出了失望之色，这一串耀眼的官职中，五郡兵马总管是具体职务，上柱国和骠骑大将军分别是勋官和散官，只是一种荣耀，没有实际意义，而另一个重要的爵位只是郡公，而他现在却是淮王。
杜伏威忍不住哼了一声，“要知道唐朝可是封我为吴王！”
卷十八 西风残月冷沙场 第五章 动之以情
萧琎微微叹息一声，“天下所有人都可以说楚王没有诚意，惟独大将军不能说，若大将军也认为楚王没有诚意，那就是叫忘恩负义了。”
杜伏威愕然，“萧先生此话怎么说？我哪里忘恩负义了？”
“容我冒昧问一声，大将军的令尊和令堂可健在？”
“他们早已去世多年，那时我还年少，被官兵所杀！”杜伏威也叹息一声，他无力保护父母，以致父母惨死，这是他毕生之痛事。
“是在蕲县对吧！你父亲因动了关陇贵族的利益而被杀，你跳河逃生，回来后母亲已生死不知，是不是？”
杜伏威眼睛眯了起来，闪烁着慑人的光芒，紧紧盯着萧琎，“你怎么会知道这些？”
“你先别管我怎么知道，我只问你，你母亲死了吗？”
杜伏威跳河逃走后，晚上又偷偷摸回来，发现院子有不少血迹，母亲淘米的簸箩还在井口，他便认为母亲已死，继而伤心离去。
但此刻，萧琎的话中显然另有深意，杜伏威心中一阵猛跳，他有点不敢相信，颤声问道：“难道我母亲没死？”
萧琎点了点头，“你母亲没死，她当时被楚王侧妃冒死相救，逃脱一命。”
杜伏威腾地站起身，眼睛瞪得滚圆，眼睛射出极度震骇的目光，他忽然腿一阵发软，再也站不住，竟一下子跪在萧琎面前，悲声喊道：“我娘……在哪里？”
萧琎连忙扶起他坐下，“大将军莫急，你母亲还在健在，现在过得很好。”
杜伏威一把抓住他的胳膊，用一种几近哀求的口气，“求你告诉我，我娘在哪里？”
萧琎叹了口气，“你母亲现在在衡山，和楚王侧妃的母亲生活在一起，她过得很平静，或者我再告诉你，她现在是半出家，带发修行，这就是她知道你，但并没有来找你的缘故，但她一直很关心你。”
说着，萧琎从怀中取出一只银镯，递给了杜伏威，杜伏威双手捧过手镯，他认出这是娘的手镯，里面还刻有娘的名字，‘晚娘’，这是他最早认识的两个字。
杜伏威的手剧烈颤抖起来，眼中闪烁着泪花，他的娘真的还在人世，这是他不止一次做过的梦，梦见娘没有死，在井边淘米，不准他出去调皮。
每次醒来他都是流泪满面，他曾经祈祷过上苍，如果能让娘复活，他宁可放弃一切，拿着锄头去当农民。
杜伏威不想让萧琎看到他的悲伤，走到窗前，背对着萧琎，这时泪水终于从眼中汹涌而出，流满了脸庞。
萧琎也没有打扰他，让他静静发泄内心的悲伤，过了良久，杜伏威终于平静下来，他拭去泪水问：“先生能告诉我，我娘在衡山哪里？”
萧琎苦笑一声道：“实不相瞒，我也不知，因为这涉及到楚王侧妃的母亲，也就是楚王养母的安全，是极为机密之事。”
杜伏威又慢慢走回座位坐下，半晌，他沉声道：“楚王殿下对杜伏威的大恩，无以言述，我没有任何条件，就算楚王让杜伏威做一小兵，我也心甘情愿，我愿意效忠隋朝，效忠楚王殿下，以报答他的救母大恩！”
……
由于杜伏威心绪难平，只能暂时定下大方向，具体细节谈判要放在以后，萧琎告辞而去，杜伏威随即命人厚待隋使。
房间里又安静下来，杜伏威坐在桌边，久久凝视着手心中的银手镯，这一刻他已等待得太久，这只已略发黑的银手镯里凝聚着他太多太深的思念，他紧紧攥着手镯，生怕这是一场梦，梦醒后，手镯就会不翼而飞。
这时，一名三十余岁的大汉快步走进房间，杜伏威竟然没有发现，这名大汉便是杜伏威的亲密战友辅公佑，他听说杜伏威正在接见隋使，便匆匆赶来，不料隋使已去，杜伏威在全神贯注地看着什么？
辅公佑迟疑一下，又悄悄退了回去，他感觉杜伏威似乎有什么隐私，他不能太唐突。
辅公佑敲了敲门，重重咳嗽一声，这才把沉思中的杜伏威惊醒，杜伏威随手将手镯放入怀中，娘还活着之事，他暂时还不想告诉任何人，包括眼前的辅公佑。
“大哥有什么事吗？”
杜伏威一般在没有人时，会称辅公佑为大哥，但有外人时，他就会改口，和众人一样称他为二将军，尽管两人私交情同兄弟，但在权力划分上，杜伏威是主，辅公佑是副，这一点不容含糊。
辅公佑走进房间笑道：“听说隋使来了，怎么这么快就谈完了？”
“其实没什么可谈，就谈了谈条件，我说需要考虑一下。”杜伏威尽量掩饰着内心的感情，他已经习惯于在部下面前不表现出情感，甚至在辅公佑面前也是这样。
尽管如此，细心的辅公佑还在杜伏威脸上发现了泪痕，这使他心中相当震惊，在他记忆中，自从杜伏威失去父母后，他便不再悲伤，总是如钢铁般的坚强，今天他居然哭了，隋使对他说了什么？
辅公佑坐了下来，问道：“隋使开出了什么条件？”
辅公佑和杜伏威在军队的前途上分歧很大，辅公佑反对投靠任何人，他主张自立为王，在时机成熟时登基为帝，创立一番基业。
所以他并不赞成杜伏威投降皇泰帝，但如果是有名无实的投降，他也并不反对，毕竟洛阳太弱，根本控制不住他们。
但隋唐两朝则不一样了，他们都是势力强大，一旦他们投降，就会立刻遭受控制，如果再反悔，就会给对方口实，所以辅公佑非常谨慎，他希望杜伏威能拒绝隋唐的拉拢。
杜伏威对辅公佑的态度也了然于胸，他笑着把杨元庆递给了辅公佑，“大哥自己看看吧！”
辅公佑接过信匆匆看完，他识字不是很多，信中内容只能大致明白一二，辅公佑眉头微微一皱，问道：“杨元庆封你什么官？”
“隋朝封我淮南五郡兵马总管、上柱国、骠骑大将军，另外封爵历阳郡公。”
辅公佑愕然，半晌道：“才历阳郡公，这未免太低吧！唐朝可是封你吴王，还封你东南行台尚书令，隋朝好像诚意不足啊！”
杜伏威摇了摇头，“其实我觉得唐朝才是没有诚意，李渊封我为亲王，要知道这只有他的儿子才有资格，连李孝恭和李神通也只能封郡王，我这个外姓人何以为亲王？以后我投降他后还能活多久？这明显只是一种临时敷衍之策，用高利诱引我，我不会上当。”
“那么隋朝呢？”辅公佑又继续问道。
“我觉得杨元庆倒是很有诚意，按规矩来办事，封我为郡公，这已是他们所能做到的最大封官，据我所知，隋朝至今没有一个国公，最高也就是郡公，能和罗士信、秦琼他们并列，这�