贺兰氏有心刺他一刺，笑道，“可不是，比咱们明柏还大着半年呢，也该是找婆家了。”
徐天罡心里发悔，真是搬起石头砸了自己的脚，怎地没事又提起那桩晦气事，连忙放软了身段拉过贺兰氏求道，“好卿卿，当年是我糊涂，为着这事儿你都怨我多少年了，我是再后悔也不过的，你就饶过老爷这一回，左右女儿家也是留不住的，就当是扫了眼前雪，替她张罗张罗，随便打发个人家送出去吧。”
贺兰氏扭捏了一阵便也应下了，又与徐天罡商议给给多少的嫁妆。
徐天罡笑道，“公中该多少的份例便多少的份例，不许多给了，这冤孽白送出去都使得。”
贺兰氏心下冷笑，男人一张嘴，信了才是傻蛋呢。面上却堆了笑，说道，“再不济也是老爷的骨肉，妾身自然好生安排妥当了，嫁妆便依了老爷的，按公中的份例，因着是大房的头嫁女，再厚上三分吧，少的我自己补上。”
徐天罡阻道，“哪有让卿卿破费的道理，那多出的三分，便由我出了，要多少，你自己开了箱子便是。回头记得领了替薇儿她们存的银子，钥匙和口令都已经交予你了，莫忘记了。”
贺兰氏这时才真心实意地笑了，“妾身忘不了的，老爷尽管放心。”
第一卷 身在异乡为异客 192
贺兰氏很快替徐天娣定了一门亲事。男方是陕西同知之子，家境是自然不会差的，对方又是独子，没了妯娌相处的麻烦。只不过一点不好，对方年纪稍微大了些，过了年就要快三十了，前头也是有个妻子的，却是生病没了，留下一对儿女。徐天娣嫁过去便是能当家做主的，以她这样庶出的身份，原是不错的一门亲事。
徐天罡自然是满意的，至于香姨娘两母女，知会一声便完了，没有她们说话的余地。事实上就算是有，香姨娘也是一万个肯的，光是看在男方开来的彩礼单子份上，她心里头便是十分欢喜的。
放在其他家，庶出女儿的彩礼也是归嫡妻所有，贺兰氏却是看不上这些的，直接将彩礼单子扔到西院里，喜得香姨娘好几宿都睡不着觉，成日拿了那彩礼单子反复地看，看久了仿佛那些东西便直接从单子上跳了下来似的，竟一丝一毫要为女儿去打听打听对方品性如何的念头都没有。
这桩事报过徐老太太，不久就正式定了下来。男方岁数大了，还想着能多添些人口，自然着紧，催着徐家十月嫁女。本来老太太还有些不高兴，觉得不够庄重，叫法印和尚一说，府上正缺着喜气，合该办些喜事哩，又因着那徐天娣又是不看重的庶女，两厢一计较，也就说定了十月初八这日让了男方上门来娶。
前头有四房徐明茉的订婚之喜，后头又有三房的嫡女徐明蔷，大房的庶女徐天娣备嫁，徐家上下一下子忙碌了起来。徐明蔷婚期在明年开春，嫁衣已经是做得急了，连同徐明薇房里擅针线的好手都被借了过去帮忙，听婉容回来说起的语气，倒是还嫌着日子紧张来不及做哩。
倒是徐天娣，本还在发愁这十月就出门，嫁衣也不及绣好，男方便托人捎了口信来，让她自管放心，嫁衣已经托了京里的彩绣坊去制，二十多个好手连日赶工，想着九月下旬就能做得了。
徐天娣一颗心渐渐落到实处，倒觉出几分甜蜜来，便想嫡母或许并不知道那时的事吧，徐明薇那样的小人儿，能有什么记性，早吓傻了，越想越发笃定起来，开始那点要出门的忐忑也没了，反听着香姨娘日日念叨，烦得巴不得早些出门。
这年秋天重阳节的时候，徐家倒是出了个不大不小的事情，徐老爷子不知怎地就生了病，请了许多大夫看过了，也都说不出个什么名堂来，无奈只得跟天顺帝告了病假，竟在家中细细养了起来。徐老太太还朝着众儿孙叹气，家里这一年也不知道是触犯了什么了，两个老的竟是病痛不断。
贺兰氏等人连忙好生劝慰，想徐老爷子也是年纪大了，这夏秋之交，老人家有个风头脑热的都稀疏平常，卧床好好养了便是，不必太过忧虑。
如此以来，徐老太太倒觉着法印和尚说得有道理，倒盼着大房的徐天娣早日出嫁，好给家里添点喜气，指不定这徐老爷子的病也就好了。因着有所图，徐老太太也插手过问起大房庶女的婚事来，倒给香姨娘添了不少脸面，逢人便炫耀自身是有大造化的，生的闺女婚事也有老太太执手哩。
第一卷 身在异乡为异客 193
薛婆子听了下人们传的闲话，回来说与贺兰氏听，正巧徐明薇下了学沐休在家，也在贺兰氏房里，听了不由皱眉。
“这老货，越发不知尊重，竟人前人后摆起这样的脸面来，娘，您也忍得她？”徐明薇嗔怒道。
贺兰氏看了一眼薛婆子，后者知意，到了房门口守了，不叫外人进来。
贺兰氏这才笑着点了徐明薇的鼻子，笑道，“小东西，说谁是老货呢，哪里学来的嘴，那东西再糟践，面子上也是你姨娘，人前人后注意着些，别落了别人口实。”
徐明薇不以为然地撇了撇嘴，说道，“我这不是在娘您房里才这么说嘛，讲真的，您什么时候收拾了她去？”
贺兰氏怜爱地摸了摸她的小脸蛋，淡声道，“她要猖狂，尽管猖狂，你莫管她，看那小东西出了门，老太太怎么收拾她。”
看徐明薇眼中满是不解，贺兰氏柔声解释道，“你看这满院的下人都传遍了，老太太岂会不知道。现在不动她，是怕触了霉头哩。你需记着，娘按着不动，不是怕了她，而是没过了心。妾是个什么玩意儿，你爹爹前脚出门，后脚娘就能提脚卖了她，你看你爹爹可会多说一个字，老太太可会给娘脸色看？”
“当年娘刚怀你大哥哥不久，那东西就在柴房里嚷着嗓门生孩子。就凭这一点，你爹爹和你奶奶这么多年都不敢跟我说个不字，这是他们徐家欠我的，娘做什么要把这么个活生生的账本给打发了，就任她狂，任她闹，回头自有人去收拾她，娘还落得个隐忍大方的好名声，岂不便宜？”
徐明薇点点头，一脸认真道，“女儿记下了，娘这是以退为进，捧杀那老货哩。”
贺兰氏欣慰颌首，说道，“你能明白便好。娘这次替那小东西找的好人家，也说与你听听。”
徐明薇早就好奇了，碍于徐天娣还没出门，也怕多嘴问了脸上露出些什么来，所以一直自己忍着。这会儿听贺兰氏主动提起，自然很感兴趣。
“那户人家家里父辈是做同知的，儿子快上三十了却是什么官身都没有，你当为何，读书时在书院闹出了丑事，羞死了同房的同学，后来虽然用银钱了了案子，山长却是个极有骨气的，怎样也不肯替他写了举荐书，因此连乡试都不得参加，一直靠家里养着。脾气也坏，前头那个便是被他活活打死的，因着家里有钱，爹爹又是做官的，也强压下了，只赔了几百两银子了事。他前头那个丈人家也是没得法子，孙子孙女都在那人府上，才肯轻易算了。”
原来是个双向插头的，又是个爱家暴的，贺兰氏能找到这样的人家，也着实不容易。
徐明薇疑惑道，“娘是怎么知道这户人家的，闹出了两条人命案子，也没人管管吗？”
贺兰氏说道，“官官相护，自来都如此，并不是什么新鲜事儿了。这事儿离得远，你爹爹也不清楚内力门道，是娘托了你外公，看了几户人家才选下的。”
徐明薇自出生起就经常听到贺兰氏提她外公贺兰博心，自己却是从未见过。每每贺兰氏说起娘家，脸上自是一番怀念神情。
“徐家的园子哪里算是个正经园子，你外公家，才有的是好园子哩。”贺兰氏曾经这样对她说过，倒让徐明薇越发对外家好奇起来。
第一卷 身在异乡为异客 194
只是徐明薇从不敢在贺兰氏面前提起她外家，省得勾起了贺兰氏的乡愁。心里却忍不住想，也不知道这有生之年，她是否还有机会，能亲眼看一看贺兰氏口中的八百里云海做被，四百里群山为枕，四百里草原为席的阴山贺兰家。
母女俩在屋里说着悄悄话，不想徐天罡忽地提早下了朝回家来，薛婆子也不敢大声提醒了，只朝他福了个礼，估摸着屋里已被惊动，颇有几分忐忑地跟在徐天罡身后进得屋里来。
徐明薇正躺在贺兰氏腿上赖着，见了他便要起来问安，倒叫徐天罡给拦住了，自己走过去将她从贺兰氏怀里抱了起来。
“爹爹的小棉袄，这是快入冬了塞了棉花了吧，重了不少。”
徐天罡拿手惦着她的重量，笑道。
“还不快放了你女儿下来，没见这小人儿眉头皱着都快打结了吗，你又不是不知道她这怪毛病，最烦人家这样抱她哩。”贺兰氏笑着起身拦道。
徐天罡歪头一看，手里抱着的小人儿可不是皱着一张脸，活似他欠了她不少银子似的，乐得捻须笑了。
“看爹爹今天给你带了什么。”徐天罡并不放了她，反而抱了徐明薇在桌边坐下了，说笑间从袖袋里摸了颗夜明珠出来。
徐明薇开始还没看出来，接过手了只觉得沉甸甸的，也有豆腐丸子大小，并不像珍珠那样摸在手里是润的，反而有些粗糙，不由地专注拿在手里仔细瞧了。
“小财迷，只有这样才哄得住抱上半刻哩。”徐天罡扭头朝贺兰氏说道，“这样的性子，也不知道是像你，还是像我。”
贺兰氏却是认得这东西的，笑道，“怎地弄来这东西，花费了不少银子吧？”
见徐明薇抬眼好奇地看来，贺兰氏才将这夜明珠的来历说了。
原来这夜明珠在传说中，是泾河龙王之子鼍龙长到万年之后，成了龙才脱得的甲壳中才有，对应着二十四节气，壳中亦有二十四肋，每一肋中藏有如此一颗夜明珠，唯有识眼之人才认得，凡夫俗子也只当是一般乌龟壳扔了罢。那鼍龙没长到一万岁，便是抽筋剥皮，也找不着此珠，唯有成了龙脱下的壳才有，因此坊间甚是难得。
徐明薇是不信这世上有龙的，装了天真问贺兰氏和徐天罡，“爹爹，娘亲，这世上真有龙吗？”
徐天罡还待哄她，笑道，“自然是有的，不然哪来的夜明珠？”
徐明薇自不管他，将那珠子往荷包里藏了，说道，“爹爹送与我的，那便是我的了。”
徐天罡乐得又是一阵大笑，抱了在她脸上亲了几下，才肯放了徐明薇下地。
“都与你都与你。且好生收着，让房里的丫头换了灯架子去，没得熏坏了我的小乖乖。你且出去玩儿吧，爹还有事情跟你娘商量。”
徐明薇正想找个暗处试试这传说中的夜明珠到底有多亮，贺兰氏说的故事她是听过的，书里那行船的当破烂一样捡了个乌龟壳，到个海岛上转手卖了五万两白银还是三万两白银来着，事后才知里头藏了不少夜明珠，一颗便值五万两白银，可见其贵重。至于这珠子到底哪里来的，等徐天罡走了，再问贺兰氏也是一样。
第一卷 身在异乡为异客 195
夜明珠虽然难得，在贺兰家却也不是什么稀罕货。贺兰氏自幼房里便有几颗放着照明，只是出嫁的时候家里并不曾让带着过来，才知北地此珠极少，唯有皇家常用。
所以等徐明薇一走，贺兰氏便扭头朝徐天罡问道，“哪来的珠子，现下可说得了？”
徐天罡搂了娇妻入怀，笑道，“你当是谁人送的？今朝在宫门外遇见郡公府的郡王爷，请我过府把盏，酒过三巡才让人请了小郡王出来见客，我便知其中定有意思。出门的时候管家又追着送了此物，还有一赏花帖子，不日便要请你们母女两个过府赏菊。想那郡公府，应是存了与我们薇儿相看的意思哩。”
徐天罡这话说得保守，自己私下里揣摩郡王爷的意思，这门亲事应是（八）九不离十了，只差贺兰氏这个当家主母拿个准话，便是板上钉钉。
贺兰氏还有些疑虑，问道，“我们家与郡公府的平日来往无多，怎地忽然找上门来结亲？那小郡王我倒是听说过，今年也是有十二岁了吧，和薇儿岁数倒有些差着了。”
徐天罡说道，“差着七岁也不算多，年纪大些才知道疼人哩。”
贺兰氏啐道，“再过几年小郡王就要添房里人了，你能让人家家里干等着薇儿，别刚过了门，手里都抱了好几个等着叫人了！我吃过的苦头，可不敢再叫我的心肝儿尝去！”
徐天罡一不小心又捅着了马蜂窝，自然又费了一番力气才哄好了贺兰氏，总算说动了她点头过了明天，带了徐明薇上郡公府去赏花。
徐明薇还傻傻被蒙在鼓里，第二天一大早正好眠的时候，被婉容从床上挖了出来，好一番的梳妆打扮，还以为家里有什么重要的节日要见客哩，见了贺兰