“挨打不一定会死，饿肚子却必死无疑。”
“我今早劝了的，娘不听，非要来挖土豆，瞧，果然出事了？唉！”
“快入冬了，家里缺粮，大大小小十几张嘴，兴许熬不到明春。” ……
老妇人遭到小辈埋怨，转窃喜为愧疚，颓然跪坐，拍地哭求：“大人，您还不如打我一顿，我宁愿挨板子。突然少了一百五十斤粮食，我家没法过冬啊！”
姜玉姝板着脸，并未理睬被告，而是嘱咐：“原告，秋收分清楚粮食之后，你尽快物归原主，不得有误。”
“是，是，草民明白。”中年人点头如捣蒜，跪立仰脸说：“只要对方别再偷挖，剩余的八百五十斤一定给她家！至于这三十亩地，本就不是我们的，遵照官府当初的吩咐，自当归还。”
姜玉姝满意颔首，又面朝被告，缓缓问：“你家有几个壮丁？”
老妇人唬了一跳，瞬间戒备瑟缩，支支吾吾。
“知县问话，你没听见吗？”衙役们威风凛凛，喝令：“快说，你家有几个壮丁？”
老妇人战战兢兢，不敢违抗，惴惴答：“我有四个儿子，但长子在兵荒马乱时被敌兵杀了，剩下三个。”
姜玉姝打量几眼，“你女儿一家在娘家过活？”
“唉，我女婿家的房子也被贼兵放火烧了，索性一处过。”
姜玉姝暗感纳闷，“对于返乡的难民，官府专门制定了赈济措施，除了赈济粮、借粮种之外，壮丁可以应征修缮城墙、开挖河道，当一阵子民夫，官府管吃喝，还能挣些粮食过冬。你家五六个壮丁，为什么不去应征？设法撑过今冬，明年春耕时开始种地，别怕苦累，日子会慢慢好起来的。”
“唉，何尝不想应征呢？”
“今年七月底，我们回村一听说，马上问里正，结果，里正说：不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试。”语毕，老妇人懊丧捶打田垄，灰尘飞扬。
姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说：“城墙仍缺人手。”她略一思索，吩咐随从：“从她家挑三个壮丁，补进民夫里去。”
“是！”小吏殷勤，立刻近前连问带挑，唯恐显不出自己的勤恳。
老妇人一家喜出望外，不敢置信，使劲磕头，“多谢，多谢大人怜悯关照！”
“我一定叫我家小子们好好儿干活，绝不辜负您的仁慈善意。”
围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕：“这是……因祸得福了？”
“城墙早已重建好了，入冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮食嘛，能省则省。”
“刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你干。”
……
判决毕，姜玉姝最后扫视四周一圈，转身说：“此案已了。走，继续赶路，去荆镇镇上看看。”
“是。”
“您慢些，路不平坦，小心脚下。”
众人忙跟随，簇拥知县离开。
村民们不消吩咐，齐齐下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行远去后，热切议论了半天。
半个月后·县衙
十月，天气越来越冷。
书房内，姜玉姝召集几个下属，商议公务。
新官上任，第一把火即将燃烧。
“这份章程，各位都看看。”她抖开一张纸，示意小厮先交给县丞，“这几天，巡察荆镇和李家堡之后，我才知道有‘代耕令’这一说。我认为，刚收复失地的头几年，很适合施行此令，一则避免良田荒废，二则，官府才有税粮可收。”
姜玉姝郑重其事，“但此令已经施行三年多，逐渐出现弊端，为了早日振兴图宁，不得不修改一番。”
主簿闻希总是第一个响应：“县尊所言甚是！既然发现了弊端，岂能不处理嘛。”
县丞绰号“黄木头”。黄一淳捧着草拟的章程，认真默读半晌，赞同说：“人口与土地，确实应该严格摸查。此前，衙门一年核查一次，您的意思是改为两次？”
姜玉姝点点头，“关于人口。本县经历过战乱，人口锐减，百废待兴，人口正慢慢增多，从前的户册被敌兵烧毁，只能重新登记造册，每年更新两次，直到数量较稳定时，再改回一年核查一次。”
众下属各怀心事，却频频点头。
姜玉姝继续说：“关于土地。各镇各村，家家户户名下的田亩数，直接关系到税粮数额，为了能如数收税，从今年秋收开始，改为一年核查两次。譬如，秋收时，官府惯例会派人下乡督促、催交，趁机进村核查，当场发现错误，当场就改正。”
她目不转睛，状似随意地扫视下属，“尤其，一旦查出有人借‘代耕令’、趁乱大量霸占无主良田，却想方设法不交税粮者，严惩不贷，以儆效尤！”
糟糕……闻希精神一凛，余光悄瞥小舅子，暗中咒骂女官多管闲事。
黄一淳讷讷问：“可是，从前的档册全被敌兵烧毁了，原数目不明，具体该如何、如何核对呢？”
姜玉姝胸有成竹，“无妨，我担任军储仓特使期间，户部曾发下一份西北税粮册，是战乱前的，现在人口数量变了，但土地没变，衙门核对时可以参考旧册。我已写信求助西平仓，梁大使非常乐意帮忙，迅速寄来了图宁旧税册。”
李启恭颔首，内心却“咯噔”一下。
“哦？”主簿闻希硬着头皮，扯开嘴角，笑赞：“这太好了，还是您英明！”
“下官——”黄一淳话音未落，郭府护卫突然出现在门槛外，满脸焦急之色。
姜玉姝瞥见了，诧异问：“进来。出什么事了？”
护卫疾步近前，弯腰小声禀告：“夫人，不好了！”
“府里忽然把姑娘送来了，说是病得厉害，孩子已经抱进后衙，您快去看看。”
第214章 投怀送抱
“什么？姑、姑娘——”姜玉姝震惊得结巴， 霍然起身， “晓嫣来了？”
“是。”护卫小声告知：“天冷风大， 属下来不及请示， 擅自做主， 叫奶娘她们把孩子抱进了后衙， 还望夫人莫怪。”
姜玉姝瞬间心急如焚， “我不怪你！孩子得了什么病？”
“不清楚。小孩儿穿得多，什么也看不见啊。”
旁边， 几个小吏听见只言片语，讶异对视。须臾， 黄一淳捏着公文，起身望了望天色， 主动说：“这份章程， 下官等人会仔细研读。晌午了，县尊若有家事，快回去处理。”
“如果有需要卑职效劳之处，尽管吩咐！”李启恭跟随县丞站起， 如蒙大赦， 生怕女官继续旁敲侧击霸占农田一事。
其余小吏亦起身，体贴告辞。
姜玉姝深吸口气， 竭力冷静， 看了看天色，匆匆嘱咐：“秋收在即，关于‘代耕新令’， 各位请多琢磨琢磨，集思广益，趁秋收时完成秋季核查，赶在年前制出最新的人口与土地、税粮档册。此事拖不得，到时要交给府衙过目的。”
“谨遵大人之命。”官吏们纷纷躬身。
姜玉姝的心早已飞回后衙，勉强维持仪态，轻声说：“你收拾着，我先去看看孩子。”
“哎！”翠梅飞快收拾堆积半桌的公文，叠的叠，锁的锁。
她疾步往外走，头也不回地一挥手，“都散了，各自忙去。如有要事，随时禀报！”
“是。”众下属目送上峰：“您慢些，别着急。”
不久·后衙
“姑娘在您房里，太仓促了，奴婢们正在收拾厢房。”
丫鬟引领，姜玉姝脚下生风，一口气迈进卧房，蓦地听见一阵微弱哭声，她脚步未停，奔进里间定睛一看：
奶娘祝氏，并两个丫鬟，正跪坐榻前，连拍带哄。
榻上，郭晓嫣平躺，被裹得严严实实，烧得小脸红通通，唇干裂渗血，哭声低哑，稍离远些便听不清。
刹那间，姜玉姝心疼极了，心酸难忍，“晓嫣？”
“究竟怎么回事？孩子得了什么病？”她落座榻沿，一把抱起女儿，急切问：“大老远的，为什么突然把她送来了？”
奶娘丫鬟连忙行礼，“夫人——”
“唉，这都什么时候了？免礼免礼！”姜玉姝端详病弱哭泣的女儿，不仅心疼心酸，鼻尖也泛酸。
奶娘催促丫鬟取出一封信，双手奉上，毕恭毕敬道：“这封信，是老夫人口述，三爷代写的，您请过目。”
姜玉姝腾不出手，“翠儿，你看看信里说了些什么。”
“是。”翠梅便拆信。由于仓促，郭弘哲无暇工整书写，字迹潦草，她逐字逐句，略吃力地默读。
姜玉姝额头贴近，探了探女儿体温，霎时被烫得心惊胆战。她见婴儿皮肤潮红冒汗，忙把孩子放回床上，弯腰解开包被。
“夫人——”奶娘及丫鬟吓一跳，脱口阻止：
“唉哟不能解开！天冷，姑娘正在生病，她怕冷，禁不起寒风。”
姜玉姝小心翼翼，不赞同地说：“这才十月初，天不算太冷，又是皮袄又是棉袄，还裹上厚包被，多热？孩子会热坏的。”
奶娘凑近，伸手欲阻止，顾忌身份却局促缩回，干焦急劝说：“没事儿，小孩子怕冷，不怕热。”
“放心，我有分寸。”姜玉姝解开包被，紧接着，脱掉婴儿穿着的小皮袄，伸手一摸，无奈说：“看，热出一身汗！快，拿干净衣裳来，赶紧给她换了。”
丫鬟们屈膝，小跑至外间，麻利从行李堆里翻出包袱，挑了一套衣服返回。
少顷，翠梅折叠信笺，简洁告知：“夫人，信上说：姑娘反复生病，高热不退，赫钦大夫束手无策，府里怕大雪封路，来不及写信商量，紧急派人护送姑娘来图宁求医。老夫人吩咐，让您设法请管御医给孩子治病、调理身体，彻底康复后再送回家。”
姜玉姝和奶娘合力给婴儿换衣服，“知道了。”她忧心忡忡，垂眸问：“晓嫣生病了，她大哥和二哥身体怎么样？”
“两位公子的身体倒很好。大公子经常跟着堂哥上学，已经会背几段《千字文》，二公子翻身越来越利索了，白白胖胖，抱着沉手，您不必担心他们。”
姜玉姝听了自然欣喜，旋即被女儿猫崽子似的哭声弄得心揪紧，抽出帕子，轻柔为其擦汗，蹙眉问：“我离家期间，嫣儿都发生了些什么？”
奶娘和丫鬟七嘴八舌答：“姑娘身体弱，自从您离家上任以来，小病不断，几次刚长胖一点儿，转眼病瘦了。”
“奴婢们不敢疏忽，一向精心伺候，平日几乎不敢抱姑娘走出房门，谁知入秋以来，她、她不知怎的，经常着凉。”
“一着凉，必定发热。”
“这已是第四次生病，吓得老夫人发慌，所以才急忙把孩子送来图宁，盼着那位老御医药到病除。”
婴儿摆脱了厚实衣物，换上薄夹袄，虽仍抽噎，哭声却渐渐止住。
先天体弱，至今没能养强壮。姜玉姝忧虑重重，一声长叹，“我知道了。”她振作，打起精神吩咐：“翠儿，把我的职名拿给邹贵，立刻出城，去一趟营所，尽量设法见到你们二爷，把姑娘的病情……和缓地告诉他，以免他过度担心。”
“奴婢明白！”翠梅干脆利落去办。
姜玉姝抱起轻多了的女儿，又问：“路途遥远，可有大夫同行？”
“有，就是方大夫。”奶娘顺势告知：“临行前，老夫人有令，让方大夫尽早赶回去，府里上上下下都习惯了，离不开他。尤其三爷，他那病，只有方大夫懂得治。”
姜玉姝颔首，“我会安排。”她扭头说：“请方大夫来，我有话问他。”说完，她把女儿交给奶娘，“孩子流了一身汗，快喂她喝点儿奶。”
“唉。”奶娘接过孩子，解开衣襟喂奶，絮叨告知：“着凉发热，嘴唇裂了，沾水就疼，姑娘更不爱吃喝了。”
姜玉姝无计可施，眼眶泛红，只能绞尽脑汁地哄慰。
两日后
姜玉姝上任至今，因为女儿病了，等候丈夫带御医来诊治，她第一次休沐。
知县千金带病而来，消息迅速传开了，衙门胥吏，以及部分正不知该如何讨好女官的乡绅富商拎着各式礼物，蜂拥登门探望。
几人围着孩子打转。
“乖，再吃点儿？”姜玉姝接连两宿没睡好，眼睛布满血丝，耐性十足，专注喂女儿喝粥。
女婴嘴唇裂了几道小口子，一沾食物就疼，不停挥手拒绝，哭着摇头，“呜呜呜……”
姜玉姝叹气，搁下勺子，简直快愁坏了，“你看看你，头发稀黄，刚出生时明明挺黑亮的。挑食，身体就不结实，明白吗？”
“这也不爱吃，那也不爱吃，你说，你到底喜欢吃什么？”
郭晓嫣五官精致，粉雕玉琢一般，睫毛纤长浓密，挂着泪珠，啜泣挣扎，把脸藏进母亲怀里，躲避喂食，可怜兮兮。
姜玉姝不禁心软了，妥