小树附和道：“确实难得。郭家被流放，徒步从都城走来西苍，足足三千里路，真够遭罪受苦的。”他挠挠头，欲言又止。
“有话直说，犹豫什么？”曹桦弯腰，一口一口地喂儿子喝药。
小树想了想，据实相告：“有件事儿，属下觉得应该禀告您。曹公子、曹达前两天伤势凶险，幸亏被独参汤救回了性命。曾听郭家小厮说，那几根参，本是亲戚送给郭少夫人补身体的，有孕在身嘛，结果全被曹达用了。”
“啊？”曹达一惊，霎时歉疚且感激，挣扎着微弱说：“爹——“＠无限好文，尽在晋江文学城
曹桦一抬手，打断道：“放心吧！知恩图报，岂能白白用了别人的名贵药材？为父早就想好了，等回营，立刻修书一封，叫你母亲寻几根好参，赔给郭家。”
“一定要赔，不然，我心里怎么过得去。”曹达喝完药，昏昏欲睡。两名伤兵并排躺着，均脸无血色，唇发白。
曹桦安慰道：“当然，理应赔偿。你歇着，好生休养，别劳神费力。”
曹达毫无回应，迅速入眠。
“睡吧。”曹桦起身，招呼小树迈出厢房，扫了扫四周，忍不住问：“难道郭家事先知道小达是我儿子，所以才拿出参？还是事先不知情？”
小树摇摇头，“他们不知情。严百户吩咐我和柱子留下，负责照料受伤的弟兄，我俩一则人生地不熟，二则忙得脚打后脑勺，既没空，也不好意思与郭家人攀谈。前天晚上，方大夫见曹达危急，跑去请示郭少夫人，飞快熬了独参汤来灌，压根没找我们商量。”
曹桦叹息着点头，十分庆幸，后怕道：“我儿命大，既是‘吉人自有天相’，更是遇见了善人义士。否则，他那小命，恐怕难保。”
“多亏遇见了好人，而且是有本事的好人，要不然就糟糕了。”
烈日当空，闷热极了，天边缓缓飘来大片浓云，似乎将降一场大雨。
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郭弘磊迫不及待，本欲骑马，转念一想：她爱骑马，但眼下有孕在身，禁不起颠簸。
同在村里，两处相距不远，他便改为步行，昂首阔步，只消片刻，便赶到了庄松的下处。
因着是晌午，原先围着看热闹的人群已散，纷纷回家做饭。
但刘冬仍趴着围墙，假装看热闹，光明正大凝望院子里的姜玉姝，目不转睛。
他趁大好机会，看得太入神，浑然未觉乡亲们已陆续离去。
习武之人脚步轻。郭弘磊袍角翻飞，远远便发现刘冬，同时也发现了院子里乌泱泱的人群，起初并未留意，但拐了个弯后，他一抬头，忽然察觉异况：
那人趴着围墙，一动不动，神态痴痴，明显流露爱慕之色——院子里除了老妇人，只有玉姝和翠梅两个年轻的，他在看谁？
郭弘磊狐疑之下，脚步愈发轻，缓缓靠近，目光锐利。半晌，他脸色一沉，定定审视刘冬侧脸，双手不由自主地握拳，心想：
岂有此理！你好大的胆子，竟敢公然觊觎我的妻子？
下一瞬，翠梅无意中一扫，瞥视站在围墙外的两个男人，立马大叫：“公子！”她急忙扯了扯姜玉姝袖子，“姑娘快看，公子回来了。”
姜玉姝诧异转身，登时嫣然一笑，当即迈下台阶，意欲靠近却又顿住了，惊喜问：“你回来啦？怎么找到这儿来了？吃了午饭没？”
“二哥！”郭弘哲雀跃，穿过人群往外跑。
霎时，人群纷纷转身，外村的里正好奇打量戎装青年，本村的熟人凑近寒暄，问长问短，热热闹闹。
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如此场面，郭弘磊不便当众发作，怒火暗烧，硬生生忍下了，若无其事，一一应答。
什么？她丈夫回来了？刘冬大吃一惊，仓促转身，与相距数尺的郭弘磊面对面，吓得心险些蹦出嗓子眼儿
郭弘磊高大结实挺拔，虎目炯炯有神；刘冬黑瘦，因心虚而畏缩，惶窘紧张，下意识后退，整个人撞向围墙，旋即一矮身，贴着墙根溜了，唯恐挨打。
哼，他如此慌张，果然心怀不轨，而非我多疑。郭弘磊侧身，眼风似刀，凌厉刺向刘冬后背。
与此同时，姜玉姝匆匆把文稿递给庄松，简略道：“这是我的一些经验，若不嫌弃，尽管拿去用！”
庄松掸了掸文稿，“我仔细看了几遍，打算印成册，分发给各村，供其边看边学，免得他们一窝蜂地缠着追问，咱们人手不足，就算三头六臂，也不够他们分的。”
“行！此事由你做主。”说话间，姜玉姝已经往外走，头也不回地说：“对了，下午我可能会晚些，辛苦你，先带领他们学习土豆催芽吧。”
“我、我不太擅长，你才是‘先生’，必须到场盯着，避免他们学错了而不自知。”庄松急得挥动文稿。
姜玉姝已经走出院子，“放心，我一忙妥就来帮你。”
围墙外，两兄弟并肩，家下人簇拥，彼此问候。
郭弘哲绘声绘色，再度回忆惊险场面，莫名兴奋，感慨告知：“唉，当时险之又险，我们根本顾不上锁门，才刚跑到山脚，敌骑就冲到院门口了，嘴里呜哩哇啦，大吼大叫，不知嚷些什么，见羊杀羊，见门踹门，翻箱倒柜，把家里祸害得乱七八糟，可恨至极！”
“幸好，他们最终被大乾将士剿灭了，死有余辜。”
郭弘磊拍了拍弟弟胳膊，赞道：“很好，你们应对得不错。危险之际，性命安危最要紧，身外之物砸毁便砸毁了，无妨的。”
翠梅挽着姜玉姝走来，“大热天，回家再聊，站这儿晒得头晕脑胀。”
“你头晕？”
“不是。我一直待在屋里呢，晒不着。”
郭弘磊快步相迎，手一抬，翠梅便识趣退开。他低着头，认真帮妻子整理帷帽，动作慢腾腾，“院子里那些人，大多陌生，我以前从未见过。听嬷嬷说，是外村的里正？”
当众亲昵紧挨，几乎是被他张开双臂搂着。姜玉姝有些不好意思，轻声告知：“对。你所看见的陌生人，是本镇和连岗镇各村的里正，官府有令，吩咐他们栽种新粮，过几天，他们就会搬运粮种返回各村，开始忙活了。”
而后，小夫妻打头，郭弘哲与兄长并肩，其余人尾随，有说有笑，融洽欢乐。
糟糕，他似乎发现了，会不会教训我？刘冬躲在高处一户人家的柴垛后，惴惴不安，垂头丧气。
片刻后，一行人回到院门口，当登上台阶时，郭弘磊自然而然地搀扶妻子，低声说：“小心，慢些。”
姜玉姝脚步一顿，灵光一闪，扭头望去：郭弘磊目若朗星，眼里的笑满溢，耳语道：“嬷嬷告诉我了。”
“……嗯。”姜玉姝声如蚊讷，垂首拾级而上，右手被他握住，温暖而踏实。
曹桦闻声，从堂屋里走出来。
“这位就是曹大人。”郭弘磊拎着妻子的帷帽。
姜玉姝站定，福了福身，仪态端庄，“曹大人。”
“几个伤员多亏了郭家好心收留，伤势才转危为安。”曹桦和颜悦色，大加赞赏，承诺道：“你的慷慨善举，我定会上报军中，看能否给你请来一些嘉赏。”
姜玉姝笑了笑，“只是出于不忍之心，仅收留了几天而已，不敢接受嘉赏。大人请坐下喝茶。”
“请。”郭弘磊打起精神，招待客人茶饭，饭毕喝茶闲聊片刻，曹桦不放心孩子，又去了厢房，亲手照顾儿子服药喝粥。
东屋，水声哗啦。
姜玉姝一贯有午间小憩的习惯，她换上寝衣，洗手擦脸，纳闷问：“出去了？”
“大中午的，他找庄主簿做什么？”
“依我猜，肯定是去请庄主簿多关照少夫人！”潘嬷嬷笑眯眯，想当然地猜测，透露道：“可惜啊，您没看见，当时我告诉他喜信，公子一下子呆住了，傻乎乎的，险些高兴坏了，哈哈哈。”
姜玉姝红着脸，忍俊不禁，晾起湿帕子后，便埋头收拾几个瓷瓶，叹道：“他这趟回家，并不是探亲，听曹大人的意思，军务繁忙，稍后就回营。正巧，方大夫新配制了几瓶姜苁膏，另外有解暑丹、清火散，统统叫他带上，有备无患。”
“嗳，还是您细心！”潘嬷嬷一拍额头，“我午饭前还念叨的，忙着忙着，给忘了。”
姜玉姝笑道：“我也怕自己忘了，待会儿他回来，嬷嬷记得提醒一声。”
此时此刻，长平县的郭家正房。
“姑妈最近也不知是怎么了，总不给我好脸色看，甚至当众训我，气死人了！”王巧珍厌恶织布，再次装病，躺在榻上生闷气。
心腹侍女被迫也装病，端茶递水地伺候着，安慰道：“消消气，老夫人既是姑妈又是婆婆，亲上加亲，心里不知多疼您呢。想必因为天热，老夫人一向怕热，所以烦躁些，略说了您两句，语气不算训人。”
“姑妈太不给我面子了。”王巧珍满腔怨气，忿忿不平，冷笑一声，“做婆婆的，当众拿我和姜玉姝比，嫌我不如二媳妇勤快，还夸她肚子争气，呵，不知道的，还以为她已经给郭家添丁了呢，明明才刚怀上，就叫三弟修书报喜，显摆什么！”
“哼，若无意外，她月底就会搬来长平，到时我倒要瞧瞧，她到底有多么勤快、多么能干、多么贤惠！”
“有本事，把我的姑妈，孝顺侍奉成她的姑妈！”
作者有话要说：
姜玉姝：不，你的姑妈，绝对的，是你的姑妈！【使劲摇头】
第89章
“姑妈太过分了！”
“哼，亲姑妈， 疏婆婆， 她现在经常拿婆婆的脸孔教训我，几乎觉察不出什么‘亲上加亲’。”
王巧珍趴在榻上， 满腹委屈，心浮气躁， 一肚子火， 烧得原本晒黑的肤色更黑。
心腹侍女跪坐榻沿，不断摇动蒲扇，为趴着的人扇风，习以为常地安慰道：“老夫人是您的姑妈， 姑侄情分，永远不变的。二少夫人纵再如何贤惠孝顺， 也抢不走您的姑妈， 尽管放心吧。”
王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑说：“抢不抢的， 随她去呗。姜玉姝拼命挣贤惠名声的缘故，谁人不知？还不是因为她寡廉鲜耻， 未出阁前， 大胆勾引二弟，硬是夺走妹妹夫婿嫁进侯门， 闹得沸沸扬扬，颜面扫地， 故才一个劲儿地弥补。”
“唉，可惜呀，靖阳侯府忽然倒了，她耍尽心机，进门却没享一日富贵，就跟着全家遭流放！哈哈哈，白费心机喽。”王巧珍幽幽叹息，却笑得幸灾乐祸。
侍女伺候多年，打从骨子里畏惧世子夫人，即使沦为流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明里暗里受折磨。她跪坐着，低眉顺目，附和道：“二少夫人的名声，确实有些难听。其实，哪怕她十分贤惠孝顺，地位也越不过您去。”
王巧珍斜睨一眼，“哦？是么？”
“当然！”侍女从前心甘情愿地伺候，是因为奴婢身份；如今心甘情愿地伺候，是为了求个衣食无忧。她殷切打扇子，奉承道：“长幼有序，长嫂为尊。郭家除了老夫人，便是您说了算，这体统，绝不能乱的。”
王巧珍听了，方心气平顺些，嘴里却说：“小蹄子，你把二公子忘哪儿了？老侯爷临终前，可是把家主之位交给了他的。”
“外头的大事儿，自然该二公子做主。夫人们管内宅，也有一套老规矩嘛，乱不得。”侍女恭顺，察言观色，专挑对方爱听的话说，拍了好一顿马屁。
王巧珍眯着眼睛，被奉承得消了气，懒洋洋说：“罢了，不提她了，好没意思。姑妈已经去信请穆世伯帮忙，估计月底，姜玉姝就会搬来长平，到时有的是机会戳穿其真面目。啧，做婆婆的忒操心，生怕她二媳妇在赫钦屯田动了胎气！”
侍女一刻不停地打扇子，频频附和。
一大家子人，两地分隔，各过各的，仅靠书信联络。原本熟悉倒没什么，但姜玉姝是新媳妇，与婆家人相处时日甚短——王氏忍无可忍，屡次训责懒惰长媳，王巧珍委屈且不服，归咎于弟媳妇争强好胜、假装贤惠，故日益不满，嫌隙愈深。
长平县的家事，姜玉姝远在赫钦，毫不知情，一心一意经营自己的小家日子，奔波忙碌于屯田大业。
因为有孕在身，精力比不得往常。
姜玉姝左等右等，总不见郭弘磊回来，掩嘴打了个哈欠，上榻侧躺，疲惫说：“去了挺久了，也不知他在跟庄主簿聊些什么。好困，我先睡会儿，等他回来，嬷嬷叫我一声。”
“好。快睡吧，下午还得忙活。”潘嬷嬷一口答应，带上房门走了。
小半个时辰后，房门被慢慢推开，郭弘磊径直走向床榻，掀起帐子，落座榻沿，低头凝视妻子睡颜，目光深邃。
良久，他俯身，蜻蜓点水般吻了吻她的唇，笑了笑，仔细掩好纱帐，拿起放