席间，三人边吃边聊，先谈些趣闻，而后谈及公事。
“得了病害？要紧吗？”裴文沣面朝庄松，目光却飘向表妹。
庄松愁眉紧皱，叹气答：“来势汹汹，迅速毁了十亩庄稼，我们最害怕病害蔓延。”
裴文沣注视表妹，安慰道：“这等灾祸，防不胜防，你们也别太担忧焦急了，尽力为之即可。”
“确实无法预料。”姜玉姝神色凝重，“我们已经尽力消除发现了的病害，如今只盼顺利保住余下的。”
裴文沣颔首，“罢了，不谈公务，快吃，菜凉了。”
足足小半个时辰后，吃毕喝茶时，裴文沣说：“长辈有几句关心话，嘱托我转告表妹。”
姜玉姝诧异问：“哪位长辈？什么话？”
裴文沣却未答，低头喝了口茶。
“二位慢聊，抱歉，庄某得去一趟书铺。”庄松会意，识趣地告别。
裴文沣温和颔首。
转眼，雅间里剩下姜玉姝和翠梅、邹贵，并裴文沣主仆仨。
雅间临街，裴文沣起身，背着手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈杂动静立即涌入耳中。
“姑娘。”翠梅凑近，忐忑不安。
姜玉姝轻声说：“无妨，你们几个接着聊，我去问问表哥，大概谈几句，就该各自启程了，他们回县衙，咱们回刘村。”
“那，小心点儿。”
姜玉姝定定神，走向窗，扬声问：“刚才表哥提的，不知是哪位长辈有话吩咐我？”
裴文沣双手撑着窗台，回头瞥了一眼，随即专注俯视街道，一声不吭。
“表哥？”
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“裴大人？”
“咳，那你忙着，我不打扰了，告辞。”
姜玉姝见对方不理睬自己，尴尬之余，吁了口气，内心巴不得，转身抬脚——
“站住！”裴文沣开腔阻止，仿佛后背长了眼睛，头也不回地说：“你过来看看。”
“看什么？”姜玉姝慢慢走过去。雅间为了光亮，特设大窗，一排六扇窗槅，她俯视楼下，兄妹间隔四扇窗。
裴文沣抬手一指，怀念地说：“瞧，捏泥人的。不知你还记不记得，那年，我在书房用功，你想上街，长辈却不准，就生闷气，捣乱抢书藏笔，非让我想法子不可。最终想方设法，我们上街游玩，碰见个捏泥人的，给一块银子，足足换回十个泥人，五个你，五个我，喜怒哀乐俱全。”
姜玉姝稍想了想，明明记忆清晰，却不愿与之畅谈本不属于自己的美好往事，狠下心肠答：“是吗？时隔多年，我记不清楚了。”
“你竟然记不清了？”裴文沣震惊，大失所望，难以置信。
当年那一对青梅竹马，是你们，而不是“我们“。
姜玉姝硬着头皮，“太久了，几乎忘了。”
“你——“裴文沣皱眉，欲言又止，使劲拍了窗台一巴掌。
姜玉姝吓一跳，抬手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公务繁忙，如果没什么要紧的事，不如——”
“谁说没有？”
裴文沣打断，霍然转身，紧盯着她，狐疑质问：“表妹这般疏离客气，视我如洪水猛兽，莫非是郭弘磊定下的规矩？他不允许你见我？”
姜玉姝愕然摇头，“他根本没定过这种规矩，你误会了。”
“那你为什么一直急着走？”
姜玉姝被表兄的幽深凤目盯得紧张，解释道：“大家都要赶路，路途遥远，宜早不宜迟。”
裴文沣脸色缓和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住问：“你……真的有喜了？”
姜玉姝下意识捧住肚子，“嗯。上回在县里，你不是知道了吗？”
“我宁愿自己永远不知情。”裴文沣心如刀绞。
姜玉姝一怔，无言以对，索性打岔问：“你刚才该不会是随口支走庄主簿吧？”
“不算是。”裴文沣靠着窗槅，勉强提起精神，叹道：“祖母她们确实很担心你，众长辈都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你别怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
此刻，如果换成真正的姜姑娘，势必伤心流泪。
姜玉姝心平气静，字斟句酌，缓缓答：“一切全是天意。外祖母她们并非罪魁祸首，我一个也不怨恨，包括你。”
“真的？”
“真的！”
裴文沣一声叹息，克制不看她的肚子，只端详她的脸，落寞问：“依我看，你似乎不仅不怨恨，还打算把我们彻底忘了，对不对？”
姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎么可能忘记？毕竟亲戚一场，我又没失忆。”
“你若是忘得了，我倒钦佩。”
姜玉姝听出了浓浓不满，掏出帕子擦汗，少言寡语。
静静相对，裴文沣本欲继续聊往事，却突想起件正事，顿时面露歉色，颇难以启齿，踌躇道：“对了，有件事，一直忘了告诉你。”
姜玉姝悬起心，“什么事？”
“我赴任之前，祖母给了二千两银票，吩咐转交给你。第一次去刘村时，你赌气不肯要，我搁在桌上，你却派翠梅偷偷塞进蔡春包袱里，数日后才发现。”裴文沣叹了口气。
我一早决定不去裴家走动了，拿人手短，索性不收。
姜玉姝心意已决，否认答：“我没赌气，只是觉得太多了，不敢收。”
“为何不敢？长者赐，不可辞。上回潘知县召见你，我本打算归还银票，谁知忽然听说你有喜了，醉酒误事，未能归还。”
姜玉姝察言观色，心思悄转，主动表明：“无妨，流放之前，我父亲给足了盘缠，郭家几处亲戚也慷慨解囊。村居花销小，我暂不缺银钱。”
“难道郭弘磊平日不需要应酬？”裴文沣沉着脸，止不住地憎恶仇人。
姜玉姝笑了笑，无奈答：“表哥忘了？我们现在是流犯，充军屯田，他在军营里，目前少有应酬的机会。”
裴文沣哼了一声，沉默须臾，没头没尾地告知：“麻烦，又是两家长辈做主！据说，即将下定了，硬要我娶玉姗。”
“什么？”姜玉姝大吃一惊，“直接略过你的意愿，下定了？”
裴文沣心烦气躁，“我费尽口舌，皆不管用。罢了，隔着几千里，没法阻止，但我绝不和玉姗拜堂成亲。那样实在太荒唐了！”
“你不可能一辈子待在西苍，总得回家的，到时怎么办？”
“走一步看一步。随便长辈们张罗，横竖我不答应。”
裴文沣深吸口气，咬咬牙，难掩窘迫之色，低声诉说：“新官上任，人生地不熟，经营仕途，既免不了应酬，也免不了打点。我俸禄微薄，起初有父母相助，后来因为拒绝亲事，惹恼长辈，断了接济，仅靠俸禄度日。上个月，知府过寿，众同僚都送礼，我不得不送。咳，一时无法，用了你的银票。”
“妹妹请放心，算我借的，待日后宽裕了，一定奉还！”
“哦，原来是这个事儿啊。”
姜玉姝恍然，不假思索，大方一挥手，爽快说：“表哥忒见外了，还什么？不用还，尽管拿去打点！官场上嘛，身不由己，人人明白。我厚着脸皮，借花献佛，那银票，就当我支持你施展抱负，莫嫌弃。”
裴文沣张了张嘴，大为动容，蓦地一笑，百感交集，严肃道：“不行，必须算是我借你的。否则，我成什么人了？”
姜玉姝出于补偿之心，连连摇头，“没关系的，眼下我真的不缺银子。”
“此事就这么定了！”裴文沣长叹息，苦笑说：“你仍是这般傻气，叫我怎么放心？”
姜玉姝皱眉一愣，再度狠下心肠，“表哥不必担心，我在郭家过得很好。”
裴文沣脸色突变，“很好？你觉得郭弘磊好？”
“对。”姜玉姝不闪不避。
“姝妹妹，你从小就有些傻气，现在变得更傻了！”裴文沣下颚紧绷，脸色铁青，倏然转身，大踏步拉开雅间房门，踩得木质楼板“咚咚“闷响，脚步声快速远去。
“公子？”蔡春和吴亮喊不住人，遂恭谨道别：
“表姑娘，告辞了。”
姜玉姝挥挥手，“好生照顾表哥。”
“夫人，没事吧？”翠梅和邹贵迫不及待，飞奔靠近。
姜玉姝冷静答：“没事。时候不早，走，咱们该赶路了。”
外人只当表兄妹在雅间里聊家常，一路谈天说笑，北上回刘村。
十月初，秋风萧瑟，凉意森森，漫山遍野草叶渐枯黄。
边塞的庄稼，即将成熟。
薄衫收起，姜玉姝开始穿夹袄，六个月的身孕，虽显怀，却不是圆滚滚隆起的模样，除了肚子，她仍纤瘦。
“唉，太瘦了。”潘嬷嬷愁得很，每天变着法儿烧菜，恨不能一口气把人喂胖。
姜玉姝坐在窗前，借着夕阳，埋头缝制小皮袄，“方大夫说了，天生的。”
“又给孩子做什么呢？”
“皮袄。”姜玉姝轻快说：“这里的冬天太冷了，再做一件，以备换洗。”
潘嬷嬷眯着眼睛细看，夸道：“针脚细密，不错。”
两人正琢磨该绣什么花样时，房门忽“咣当“被撞开，翠梅脸色煞白，喘吁吁告知：
“不好了，咱们家的大仇人，率领许多官差，在私塾里刁难三公子！”
作者有话要说：
一文钱难倒英雄汉，裴表哥囊中羞涩啊
第97章
“大仇人？谁？为什么刁难阿哲？”
姜玉姝惊讶抬头，手一抖， 缝衣针扎进食指， 冒出一颗殷红血珠。
“万斌！”
翠梅飞奔报信，气喘吁吁， 一额头汗，急切告知：“本州最大的父母官， 知府万斌！”
潘嬷嬷两手一拍， 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中捣鬼，咱们才无法留在州府郊外屯田， 一大家子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县， 我们则待在这兵荒马乱的地方。”
“对， 就是那个姓万的。”翠梅使劲点头。
“是他？麻烦了，还真是仇家。”姜玉姝倒吸一口凉气，撂下针线活， 迅速披上外衫，紧张问：“阿哲现在怎么样了？”
翠梅绞紧手指， 惴惴答：“我和邹贵溜回家报信， 离开之前，三公子已经跪下了。”
姜玉姝脸色突变， 穿衣服的动作一顿，欲言又止， 飞快系好衣带，匆匆往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。”
“唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷慌忙搀扶。
翠梅胡乱一扯，拽得房门“嘭“响掩上，细细告知：“刚不久，我和小桃、周大娘几个，结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜，刚摘了一篮紫瓜，村里忽然涌进大队佩刀官差，簇拥几个当官的。其中，我只认识潘知县和刘县丞，听他们称呼，打头的便是万知府。”
“官员听见私塾里传出读书声，初时称赞‘书声琅琅，悦耳动听’，然后召见做先生的，明显有嘉奖之意。谁知一听三公子的来历，万知府立马变得冷淡，开始质疑‘流犯怎可担任启蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”
“总而言之，故意刁难！”翠梅气呼呼。
姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多半是州官下县里巡察民生。幸好有两个熟人，咱们不至于孤立无援。”
“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷十分担忧。
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，宽慰答：“无论如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。”
“姑娘别急，当心身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。
三人一出堂屋，邹贵正在等候，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太甚！”
“他的儿子在庸州遭北犰人杀害，罪魁祸首明明是敌兵！咱们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上上下下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得远离府城，躲到穷乡僻壤充军屯田，姓万的仍不罢休，故意刁难人，未免太过分了！”邹贵怒气冲冲，滔滔不绝。
姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自镇定，叮嘱道：“小声点儿，仔细被有心之人大做文章。记住，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大家，谁也不准对万知府流露任何不敬！对方是官，咱们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
“从被流放至今，历经多少艰辛磨难？今天这一场，也不算什么，切不可逞一时之气。”
翠梅等人唉声叹气，明白当忍则忍的道理，无奈答应。
不消片刻，一行四人赶