盼不到的仙人
公孙卿在全国各地到处游历，以期能遇见神仙。他曾声称在缑氏城上看到了仙人的脚印，还有个像山鸡一样的神物，往来于城上。武帝于是亲自到缑氏城察看脚印。由于屡次受骗，武帝并没有轻信，他问道：“你该不是在仿效文成和五利欺骗我吧？”公孙卿敷衍说：“仙人并非有求于皇帝，而是皇帝有求于仙人。求见仙人，如果不静心等候，神仙是不会来的。谈起求神这种事，好像是迂腐荒诞的，其实只要积年累月就可以招来神仙。”
这之后，公孙卿又谎称在东莱山见到了仙人，那仙人身高数丈，声称要见天子，等靠近去，却不见了。但他留下了类似禽兽的巨大脚印。武帝于是赶到了东莱山，在那里留宿了几天，但只看见了巨大的脚印。群臣中有人说看见一位牵着狗的老人，说“我想要见天子”，一会儿又忽然不见了。武帝见到那大脚印时，还半信半疑，听到这个消息才对这件事深信不疑。他越发狂热，留住在海上，秘密派出了数以千计的使者去寻找仙人奇物，采集灵芝仙药。
武帝一生想要成仙，但始终不能如愿。他老年时对方士们的荒唐话越来越厌倦了，然而始终笼络着他们，不肯与他们绝断往来，总希望有一天能遇到真有方术的人。方士们上书谈论神仙精灵和奇异方术的数以万计，但实际上都是些骗术，因此效果如何，便可想而知了。
帝王之后
他们的祖先，曾经是万人之上的帝王。
王者的血统，带来了与生俱来的贵族气质。
而那些没落的贵族，依然享受着先祖的恩泽。
管蔡叛乱
管叔鲜和蔡叔度两人都是周文王的儿子，和周武王是同母兄弟。他们的母亲名叫太姒，是周文王的正妻。武王姬发和周公旦两个人都十分贤能，而且非常正直。周文王建国以后，他们一直尽心尽力辅佐周文王，把国家治理得井井有条。文王非常欣赏姬发，所以后来就把他立为了太子。
第56节：新读史记（上卷）（56）
周武王消灭商朝，平定了天下以后，便开始分封功臣和自己的兄弟。叔鲜被封在了管（在今河南省郑州市），叔度被封在了蔡（在今河南省上蔡县西南），武王命令他们两个人尽心尽力地去辅佐商纣王的儿子武庚禄父治理商朝遗民。武王即位不久就因病去世了，他去世以后，成王继承了王位。由于当时成王年纪很小，所以就由周公旦辅佐他管理国家事务。管叔和蔡叔两个人非常嫉妒周公独揽朝政大权，认为他企图取代成王而自立为王，于是便联合武庚禄父发动了叛乱。这次叛乱声势非常浩大，直接威胁到了周王朝的政局稳定。为了保护刚刚建立不久的新政权，周公便受命率领大军东征去平叛管叔和蔡叔叛乱。经过与叛军很常时间的较量，周公最终诛灭了武庚，并杀死了管叔，流放了蔡叔，平定了这次叛乱，维护了新生政权。周公这个人非常仁慈，流放蔡叔的时候，他还赐给了他十辆车和七十个奴仆。后来，周公又把殷代遗民分成了两部分：一部分封给了微子启，建立了宋国（位于今河南东部，与山东西南接壤），让他接续殷人的祭祀；另一部分分封给康叔，建立了卫国（位于今河南河北交境）。然后，周公又把季载分封在冉这个地方。季载、康叔两个人都有美好德行，受到了当地老百姓的一致拥戴。于是，周公便任命康叔为周朝的司寇、季载为司空，来辅佐成王治理天下。后来，他们两个人都有美名流传于后世。
蔡国初亡
蔡叔度在流放的路上得了重病，不久就死去了。他死后留下了一个儿子，名叫胡。胡这个人生性非常仁慈，他一改父亲犯上作乱的行为，做事的时候总是谨慎地遵循祖先德训，从来不敢有任何僭越行为。周公当时正在为成王四处寻找有德行的人，他得知了这个情况以后，便推荐胡担任了鲁国（位于今山东曲阜）的卿士。鲁国国君在胡的帮助下，把鲁国治理得井井有条，人民的生活水平也得到了极大提高。周公非常欣赏胡的才能和人品，于是就向成王进言，把胡重新封在了蔡，让他供奉他父亲的祭祀，这就是蔡仲。
蔡仲死后，他的后代子孙也都非常勤勉，一直稳定地治理着国家，受到了老百姓的交口称赞。可是到了哀侯在位的时候，情况就逐渐发生了变化。事情的原委是这样的：当初，哀侯迎娶了陈国女子为妻，而息国的君主也迎娶了陈国女子为妻。由于哀侯和息侯以前曾经有过一点过节，所以息侯夫人出嫁的时候路过蔡国，哀侯就故意刁难他们，很不礼貌。息侯知道后非常愤怒，便想利用楚国来惩罚蔡国。他派人来到楚国，请求楚文王说：“大王，蔡国现在非常狂妄，甚至在背后说大王您的坏话，根本不把贵国放在眼里，我请求您派兵去攻打我们国家，然后我就派人向蔡国求救，蔡国与我国有亲戚关系，必然会来救援。到时楚军就可以趁机去攻打蔡国，一定能够取得胜利。”楚文王听了很高兴，就采纳了息侯的建议，派大军去攻打蔡国，结果大获全盛，并最终俘获了蔡哀侯。哀侯被楚国囚禁了九年，最后客死在他乡，非常可怜，为自己当初的无礼付出了代价。蔡国人于是就拥立他的儿子继承了王位，这就是穆侯。
蔡景侯在位的时候，曾经为太子般迎挑选了一个楚国女子当妻子，但是景侯这个人非常荒淫可耻，他见自己的儿媳妇很漂亮，便想方设法与她勾搭成奸。太子知道之后，感到既羞愧又愤怒，便借机杀掉了自己的父亲景侯，自己当上了国王，这就是灵侯。灵侯继位的第二年，楚国公子围也杀掉了国君并且取而代之，也就是楚灵王。因为之前蔡灵侯曾经杀害了自己的父亲，这在当时的人们看来是大逆不道的事情，于是，楚灵王就想以此为借口，趁机吞并蔡国。在谋士的建议下，他决定引诱蔡灵侯到申地来聚会，然后乘机把他杀掉。灵王果然中计了。在宴会上，楚灵王先把蔡灵侯灌醉，然后就命令预先埋伏好的士兵将他与众位随从一同杀死了。此后，楚灵王又趁机命令公子弃疾率军围攻蔡国并且将它灭亡。弃疾因为灭蔡有功，于是楚灵王就把他任命为蔡公，让他管理原来蔡国的地盘。
第57节：新读史记（上卷）（57）
蔡国再亡
楚国灭掉蔡国三年以后，楚公子弃疾又发动了叛乱，杀害了他的国君灵王而夺得了王位，这就是楚平王。为了继续管理自己原来在蔡国的封地，平王就派人找到了蔡景侯的小儿子庐，拥并立他做了蔡君，这就是蔡平侯。同一年，楚国又恢复了陈国的独立地位。楚国之所以恢复这两个国家，是因为平王刚刚即位，政权不是很稳定，所以他就想拉拢各位诸侯来帮助自己维持国家安定。蔡平侯身体不是很好，所以在位九年以后就去世了。之后，原来蔡灵侯的孙子东国打败了平侯的儿子而夺取了君位，这就是悼侯。三年以后，悼侯也去世了，他弟弟昭侯申又继承了王位。
昭侯即位第十年的时候，有一次他去朝见楚昭王，并且带去了两件美丽贵重的裘皮衣，他把其中一件献给了楚昭王，另一件则穿在自己身上。楚国令尹（丞相）子是个十分贪婪的人，他见到蔡昭侯身上的裘皮衣，非常喜欢，便企图得到它。但是昭侯自己对那件大衣也非常珍视，所以就没有答应他的请求。子常非常生气，便向楚昭王进谗言来诬陷蔡昭侯。楚王平时非常宠信子常，结果就听信了子常的话，把蔡昭侯扣留在了楚国。蔡昭侯得知自己被扣留原因以后，只好把他的裘皮衣献给了子常。子常的欲望得到了满足，于是，他就又向楚昭王进言，将蔡昭侯释放，把他送回了蔡国。蔡昭侯对这件事一直耿耿于怀，所以他回国以后不久，便派人前往晋国，请求与晋国结盟共同攻打楚国，以解被囚禁的心头之恨。
不久，蔡昭侯与卫灵公在邵陵这个地方会盟。蔡昭侯暗中收买了周王室大夫苌弘，想要使蔡国在盟约上的地位高出卫国；而卫国国君也不甘示弱，于是就派遣史官蝤向周王室申述卫国始祖康叔的功德。结果还是卫国技高一筹，最终在盟会上压倒了蔡国。当年夏天，蔡国又帮助晋国消灭了沈国。由于沈国是楚国的附属国，所以楚王听后非常愤怒，于是就发兵去攻打蔡国。蔡昭侯见形势危急，便把自己的儿子送到吴国做人质，请求吴王与他一同攻打楚国。由于吴国以前和楚国也有矛盾，于是就答应了蔡国的请求。当年冬天，蔡昭侯协助吴王阖闾在一次战役中打败了楚军，攻入了楚国都城郢都。俗话说“百足之虫，死而不僵”，由于楚国原来的势力就非常强大，基础相当雄厚，所以不久以后，楚昭王便恢复了国家。
蔡昭侯二十六年，楚昭王派兵去攻打蔡国。蔡昭侯非常恐惧，便又向吴王去求救。吴王认为蔡国都城距离吴国太远，为了便于救援，于是就与昭侯约定把蔡国的都城迁到了距离吴国较近的地方。蔡昭侯由于想早点解围，情急之下没有与大臣们商量便私下答应了吴国的要求。蔡国的大臣们知道吴国居心不良，对昭侯的独断专行感到非常气愤，可是也没有什么办法。两年以后，蔡昭侯打算朝见吴王，大臣们害怕他再次迁都，便指使一个名叫利的贼寇杀死了昭侯。后来，大臣们为了推卸责任又将利杀掉，然后拥立蔡侯的儿子朔即位，这就是蔡成侯。此后，蔡国又传承了几代，到了蔡侯齐在位的时候，蔡国被楚国灭亡了。
共公无礼
曹叔振铎，是周武王的弟弟。武王灭商以后，将振铎封在了曹地。曹国的君主基本上是平庸之辈，在诸侯国中没有什么地位，曹国也始终是一个小国，在各大国的夹缝中勉强生存着。但是曹国历史上也曾出现过两位“有名”君主，他们分别是曹共公和末代君主伯阳，但他们两个人都是以负面形象出现在历史舞台上。
曹共公在位第十六年的时候，晋国公子重耳逃往经过曹国。由于重耳当时正处在流离落魄之中，再加上曹共公这个人平时对人就非常傲慢，所以当重耳逃亡到曹国的时候，共公对重耳相当无礼，当他听说重耳有两根肋骨连在一块儿的时候，便想要观看。由于这是人的隐私，这样做很不礼貌，所以他的臣子禧负羁就劝谏他不要这样做，但共公没有听从禧负羁的劝告，结果弄得重耳很不高兴。后来，重耳回国做了君主，即著名的晋文公。为了平灭当年耻辱，晋文公便派兵去讨伐曹国，最后将曹共公俘获了。这时有人对重耳说：“先前，齐桓公与诸侯结盟的时候，恢复了异姓国家；现在，您却囚禁曹君，要消灭同姓国家。这怎么能够让诸侯们信服，对他们发号施令呢？”晋文公觉得这话有道理，于是就把曹共公释放回国了。
第58节：新读史记（上卷）（58）
曹国之亡
曹国末代君主伯阳是一个野心勃勃却昏庸无能的人。从前，曹国有人做了一个梦，他梦见有很多君子聚集在祭祀土地神的宫社里面，商议着曹国灭亡的事情，曹叔振铎劝阻了他们，请求他们等待公孙强到来，君子们便答应了。这个人觉得非常奇怪，第二天就把梦里的情况上报给了曹国国君。曹君也感到此事关系重大，立刻下令在全国范围内寻找公孙强这个人，但是没有找到。虽然如此，但做梦的人坚持认为这个叫公孙强的人将来可能就是曹国克星，于是就告诫他的儿子说：“我死了以后，如果你听到公孙强当政，就一定要离开曹国，免得遭受国家灭亡的灾祸。”后来人们渐渐地把这件事淡忘了，伯阳继位以后，十分喜欢打猎。他在位第六年的时候，曹国有一个同样喜欢打猎的人将自己猎获的白雁献给了伯阳，这个人名字就叫公孙强。伯阳经常与公孙强讨论打猎的学问、经验。后来，伯阳又向公孙强请教政治方面的事情，公孙强都谈得头头是道。所以伯阳就很欣赏公孙强，十分宠信他，并任命他为司城官，参预国家事务。做梦人的儿子没有忘记当年父亲的告诫，就卷起铺盖带着家人逃出了曹国。公孙强经常向伯阳陈述称霸的主张，鼓动他脱离对晋国依赖。伯阳听信了他的话，就找机会背叛了晋国。后来，伯阳又出兵去侵犯宋国，宋景公率军反击，曹军被打得落花流水。这一次，晋国没有再派兵救援曹国。不久，宋国就灭掉了曹国，将伯阳、公孙强一干人等俘获回国并杀死。曹国祭祀断绝，国家灭亡了。
大舜后裔
当舜还是一个平民时，尧帝就把自己的两个女儿嫁给了他。他们住在妫汭这个地方，于是舜的后代就以此地名为姓，姓了妫氏。舜死后，大家推选禹做了部落首领，而舜的儿子商均