却推让大臣们做王，是昭王仁厚啊。我之所以答应昭王，不过是宽慰昭王的心意的，如今昭王已经逝世，我怎么能辜负君王的一片好心呢？”于是他与大臣商量，秘密派出军队堵截道路，派人迎接越女的儿子章，拥立他为王。然后他们停止进军，返回国内，安葬了昭王。章就是楚惠王。
白公叛乱楚惠王即位后，子西把平王太子建的儿子胜从吴国叫回，封他为巢县大夫，号白公。当初，白公的父亲太子建逃到郑国，被郑国人杀死了，白公只好又逃到吴国。白公这个人喜好军事而且能礼遇士人，见父亲被杀就一心想要为父报仇。公元前483年，白公向令尹子西请求出兵讨伐郑国。子西虽然口头答应了，但并没给他派军，于是白公有些怨恨子西。公元前481年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急求救，楚国派子西前去救助，子西救郑之后接受了郑的贿赂，兴高采烈地回到了楚国。白公听说此事后非常生气，立即和勇士石乞等人在朝堂上袭杀了令尹子西、子綦，趁机劫持了惠王，把他囚禁起来，想杀死他。他逃到了惠王的母亲——昭王夫人的宫殿里。他把白公的所作所为一一向昭夫人做了汇报。这时的白公已经自己登位做了楚王。不料一个月后，当白公在朝堂上叛乱之时，惠王的一个随从悄悄溜出了宫殿，等惠王的援军来到并成功地营救了惠王，于是楚惠王手下人和援军一起攻击白公，将他杀死。惠王这才重新登上王位。
画蛇添足楚怀王时，楚国派柱国将军昭阳率军攻打魏国，楚军在襄陵打败魏国，夺取了魏国八个城池。楚国得胜后，又随即调军攻打齐国。齐国当时准备不足，齐王十分担心，就询问正为秦出使齐国的陈轸的意见说：“现在楚国已经打到我们的家门口了，他们兵强马壮，来势汹汹，我们该怎么对付楚国呢？”陈轸说：“大王不要担忧，请您允许我让他撤军。”于是陈轸立即到楚军中去会见昭阳，说：“我想听听楚国的军功法，打败敌军杀死敌将的有功之臣，将赏赐什么？”昭阳傲慢地说：“授予上柱国将军的官职，封给上等爵位。”陈轸说：“楚国还有比这个更尊贵的赏赐吗？”昭阳回答说：“让他做令尹。”陈轸说：“今天您已经做了令尹，这是楚国最高的官位了。您还能得到什么呢？允许我打个比方吧。说古时候有个人赠给自己的舍人们一杯酒，舍人们说：‘几个人喝这杯酒，不够喝的，请大家在地上画一条蛇，谁先画成就赏给谁这杯酒。’一个人首先完成，他举起酒杯站起身又说：‘我还能给蛇添上蛇足呢。’但等到他为蛇画好蛇足时，又有人画好了蛇，就从他手中夺过酒去一饮而尽，说：‘蛇本无足，你却替它添上足，就不是蛇了。’正如今天您身为楚相，来攻打魏国，已打败魏军杀死魏将，没有比这再大的功劳了，可是官职爵禄却不可能再增加；但是如果打不胜呢？您就要殉职丢爵，给楚国造成不好的声誉了，这就是画蛇添足。因而请您慎重考虑一下吧。您不如率军返楚对齐施恩施德，这才是永处高位的策略啊！”昭阳听完之后觉得很有道理，便听从了他的建议，率军离开了齐国。
第94节：新读史记（上卷）（94）
张仪使楚公元前313年，秦国想讨伐齐国，可是楚国和齐国是同盟。秦惠王担心楚国援助齐国，就让张仪去会见楚王。张仪对楚王说：“我国君王最喜欢的无过于楚王您，我国君王最憎恨的就是齐王，即使我这样的看门小厮最憎恨的也无过于齐王。可是大王您却与他关系密切，所以我国君王不能侍奉您，这让我也不能为您做看门小厮了。如果楚王能与齐国断交，那么您今天就可以派人跟我去秦国领取秦曾夺取的楚国方圆六百里的商於之地。这样，您便可以北方削弱齐国，西方对秦有恩德，并增加商於六百里土地的财富，这真可谓一箭三雕。”怀王十分高兴，听信了张仪的话，与秦国断绝了关系并将国相的玉玺赠给了张仪，还每天为他摆开酒宴，对外宣称说：“我又得到我的商於了。”很多大臣们都前来祝贺，唯独陈轸伤痛不已。怀王就觉得很奇怪，向他询问原因，他回答说：“秦国所以看重您君王，那是因为您与齐王友好亲善。这样他就不能顺利地侵犯齐国或楚国，而现在您还未得到商於之地就先与齐断交，这必然会孤立楚国。秦国又如何会看重孤立无援的我国呢？如果秦国先交出商於，然后我们再与齐断交，那么秦国的计谋就无效了。如果我们先与齐断交，再去索取商於，那我们一定会受到张仪的欺骗。您如果被张仪欺骗，就会怨恨他。怨恨他，就等于西边多了秦国的忧患，北边断绝了齐国的友好。韩、魏两国的军队一定会趁机而来，到时候我们楚国就会危机四伏了。”楚王认为他这是多虑了，没有听从陈轸的意见，仍然派人跟随张仪到秦国去接受商於之地。
怀王受骗张仪回到秦国后，假装醉酒摔伤，三个月没有露面。因此楚国迟迟不能得到商於之地。楚王说：“张仪怎么还不采取行动呢？莫非他认为我与齐断交得还不够彻底吗？”于是他又派勇士宋遗到北边去辱骂齐王，想以此得到秦国的欢心。齐王知道后很生气，于是折断楚国的符节，开始向秦国示好。等到秦齐联合之后，张仪的病也就好了，这时候他才对楚国的使者说：“你怎么还没接受土地呢？从某处到某处，方圆有六里呢。”使者听了之后不解地问道：“我受命来接受的是六百里，没听说六里啊。”他觉得事情肯定有变故，就立即收拾行囊，返回楚国楚向怀王汇报。怀王听了之后大怒，没想到秦国竟敢欺骗他，所以打算要派军讨伐秦国。这时陈轸又说：“大王，伐秦不是上策。我们不如趁机用一座名城贿赂秦国，联合秦国一起讨伐齐国，这就能把从秦国丢失掉的从齐国补偿过来。现在您已与齐国断交了，如果再兴师追究秦国的罪过，这就等于我们让秦齐引来天下的大军，我国一定会受到很大的伤害啊。”楚王没有听从陈轸的建议，坚持与秦国断交，然后就派军攻打秦国。
公元前312年，楚军在丹阳与秦军交战，结果楚军被打得一败涂地，损失了八万名士兵，大将军屈匄、偏将军逢侯丑等七十多人也被秦军俘虏。楚怀王十分愤怒，就动用国内全部兵力又一次袭击秦国。两军在蓝田交战，楚军再次大败。韩国、魏国听到楚国受困，便趁火打劫，南下袭击楚国，一直打到楚都附近的邓。楚国听到消息后，赶忙率军撤出了秦国。
再度使楚公元前311年，秦国派出使者与楚约定亲善，并把汉中的一半地盘分给楚以求和解。楚王说：“我现在不想得要土地了，只想得到张仪。”张仪听到楚王的话，就向秦往请求到楚国去出使。秦王说：“楚王现在心里非常痛恨你，正想抓你呢，现在你去了肯定是凶多吉少啊！”张仪说：“我与楚王的大臣靳尚关系很好，靳尚又很受楚王宠幸的夫人郑袖的信任，有这些关系应该不会有太大的危险，况且我以前出使楚国时违背了割商於于楚的约定，今天秦楚交战有了仇恨，如果我不亲自去向楚国道歉就不能消除楚国对我们的仇恨。再说有大王您健在，楚国也不敢把我怎么样。即使楚国真的杀死了我，只要对秦国有利，我也死而无憾。”秦王答应了他的请求，张仪于就是出使楚国去了。
第95节：新读史记（上卷）（95）
张仪到达楚都后，怀王立即把他囚禁起来，并且扬言要杀死他。张仪暗中贿赂靳尚，靳尚替他向怀王请求说：“大王，您拘捕了张仪，秦王一定很生气。到时候，天下诸侯看到楚秦关系破裂，必定会轻视您的。”然后，靳尚又对楚王夫人郑袖说：“秦王非常喜欢张仪，可是大王想杀死他。现在秦王将要用上庸的六个县贿赂楚国，把宫中善于歌舞的美女送给大王当侍女。楚王看重地盘，秦女也必定得到大王的宠爱，那么夫人一定会失宠。夫人不如在大王面前说句好话释放张仪算了。”郑袖于是在楚王面前替张仪说情，楚王最终不但释放了张仪。还很客气地款待了他，张仪又借机劝说楚王与秦国结盟。张仪离开楚国后，屈原从齐国出使归来，向怀王进谏杀死张仪。怀王这才后悔，派人去追赶，但没有赶上。张仪返回秦国不久，秦惠王就去世了。
齐楚结盟
公元前309年，齐湣王为了瓦解秦楚联盟，就派使者给楚王送了一封信说：“现在秦惠王死了，武王继承了王位，他任用樗里疾、公孙衍，可是楚国还是服从秦国。樗里疾与韩国友好，公孙衍与魏国亲善，如果楚国一定要服侍秦国，韩国、魏国肯定会害怕，到时它们就一定会借这两个人的力量与秦国联合，韩、魏一旦与秦国联合，那么燕国、赵国也会去服侍秦国。到时候四国都与秦国联合，那么楚国就只有当秦国的一个郡县的份儿了。楚王您何不帮助我协力收服韩、魏、燕、赵，然后和他们合纵一起尊崇周王室，以便按兵养民，号令天下呢？到那个时候，天下没有人敢不乐意听从您的，您也就功成名就了。那时，楚王率领诸侯共同讨伐秦国，一定能打败它。到时楚王您便可以夺下武关、蜀、汉地区，占有吴国、越国的财富，专享长江、东海的利益，韩国、魏国也会割给您上党，那么楚国将比现在强大百万倍。况且大王您被张仪欺诈，丧失了汉中的地盘，然后大军又在蓝田受挫，天下人没有不替您心怀愤怒的。今天您竟想先服侍秦国！大王您还是仔细考虑考虑吧。”
楚王正想与秦国联合，见到齐王的书信，犹豫不决，就交给群臣们议论。大家也意见不一。昭雎说：“大王您不如与齐国、韩国深交以抬高樗里疾的权位，这样，您才能得到韩国、齐国的支持要回地盘。秦国在宜阳打败韩国，可是韩国却还服事秦国。到时候秦国攻打三川，赵国攻打上党，楚国攻打黄河外，韩国一定会灭亡。楚国即使再去救助韩国，也不能让韩免遭灾难了，可是为了保全楚国我们又必须援助韩国。齐国之所以信任韩国，就是因为韩公子昧是齐国的国相。韩国已经从秦国夺得了武遂，如果大王再好好亲善它，使它凭借齐国和自己的力量抬高樗里疾的地位，到时樗里疾得到齐国、韩国的支持，他的主人就不敢抛弃他了。所以，如果现在楚国帮助樗里疾，他一定会向秦王说情，把侵占楚国的土地归还给楚国。”怀王觉得他的话有道理，便放弃了原来的计划，改与齐、韩两国结盟。
怀王赴秦
齐楚的联合惹怒了秦国，秦王接连派兵大败楚军。楚怀王惊恐不已，就派太子到齐国做人质以求和解。秦昭王写信给楚王说：“我国和楚国临近接壤，本来就结成了婚姻，互相亲善友好很长时间了。如今秦楚关系恶化，就无法号令诸侯，所以我希望和您在武关会盟，好好谈一谈我们两国关系的未来。”楚怀王看到秦王的信之后非常担心。他想赴会，又担心受骗；可是如果不去，又担心秦王发怒，于是就征求昭雎的意见，昭雎说：“大王不要前去，应派军队加固边境的防守。秦国乃是虎狼之国，不能相信他。”怀王的儿子子兰则劝怀王前往。
于是怀王去会见秦昭王。楚王一到，秦兵就关闭了武关，将怀王劫持到咸阳，秦王在章台会见怀王，对待怀王就像对待附属国的臣子一般，不用平等的礼节。楚怀王大怒，后悔没听昭雎的劝告。秦王扣留了楚王，要挟楚国割让巫、黔中的郡县给秦国。楚王想只订盟约，秦王却想先得到地盘。楚王生气说：“秦国欺诈我，又强迫要挟我割让地盘，真是贪得无厌！”他没有再答应秦王。秦王因此扣留了楚王。
第96节：新读史记（上卷）（96）
客死他乡怀王遭到秦国扣留引起了楚国大臣的担忧。他们商议说：“我们的君王留在秦不能回来，秦王要挟我们割地，太子又在齐国做人质，如果齐国、秦国联合谋划，那么楚国就要灭亡了。”于是他们就想拥立在国内的怀王的儿子。昭雎说：“君王与太子都在诸侯国受困，今天我们又违背君王的命令另立庶子，那是不合适的。”楚人于是蒙骗齐国，派使者到齐国报丧。齐湣王对国相说：“我们不如扣留太子以便求取楚国的淮北。”国相说：“那样不行，郢中如果立了君王，我们就空留人质了。这就相当于在天下人面前做出了不义的事。”有人说：“不对。郢中如果立了君王，正好借机和新王做个交易说：‘您给我们土地，我们就替您杀死太子，否则，我们就和秦、韩、魏三国联合拥立太子。’这样，楚王一定会割让给我们土地。”齐王最后采用国相的计策送回了楚国太子。