甘道夫点头，“试炼的最终目的是为了提升能力至更高的一种境界。”
爱隆看着老朋友，神情却很轻松，“可是，晨光历经的是王之试炼，数千年来没有精灵通过啊？”
“我认为萨鲁曼议长的试炼内容超出目前的时代与精灵的能力，放眼中土也没一个人做得到。那是维拉的神迹，相信他自己也做不到！”甘道夫不禁也有些怨气。
爱隆忍俊不禁，“萨鲁曼还传书给我，说你对于她的试炼考核过于简单，有偏袒之嫌。”
甘道夫“啊”了一声，萨鲁曼居然恶人想告状，呃，虽说他不该这么说圣白议长。
爱隆背负双手，“萨鲁曼必有自己的考量和道理，我既然选择将晨光交给他去进行试炼，就要相信他的判断，不能随便推翻他的考核结果。”
甘道夫也知道其中利害，“真的，没有一点挽回的余地？”
“我并没说我会将萨鲁曼的考核结果作为试炼的最后结果。”爱隆沉思良久，“除非，晨光殿下能完成一件完全超越萨鲁曼考核的事，我可以重新衡量她是否有资格通过试炼。”
超越萨鲁曼考核，这无论怎么想都很难，甘道夫也不由得微微一叹，“先找到她吧。”艾儿比他先走，却迟迟未到，不知道她去了哪儿。
爱隆点头，“收到你的信又未见她，我就派出葛罗芬戴尔和双子去寻了。她不会有事。”
瑞文戴尔的两位王子已收到葛罗芬戴尔的消息，找到晨光殿下了，今天就能回来。
幸好宝贝妹妹在黄金森林，不然还不知道要担心多久。
就看着葛罗芬戴尔骑着神驹阿斯法洛斯，后面跟着光阴，他持着缰绳的手环着一个斗篷裹着的小小身躯。
双子迎了上去。侍从们也都走了过来。
葛罗芬戴尔轻盈翻落，却不假手于人，一伸手将艾儿从马背上抱下来。然后替她把斗篷解开，帽子掀开，先检查她无恙，才把斗篷替她脱了下来，交给了旁边的侍从。艾儿一直呆呆站着不动。
葛罗芬戴尔做这些事时很是娴熟自然。双子对视，不由得感叹金花领主的成熟体贴，就凭这一份沉淀多少岁月的气度，他们就及不上。
葛罗芬戴尔回身迎上双子询问的眸光，“光阴灵性，带着她翻过迷雾山脉往瑞文戴尔来，刚好被我迎上，就带她回来。”光阴轻轻嘶鸣，看也不看阿斯法洛斯，只蹭了蹭葛罗芬戴尔的手臂。他微笑摸了摸她以示赞许。
双子却知道葛罗芬戴尔总是举重若轻，他可能沿路找了很久才遇到光阴的。
葛罗芬戴尔又望着艾儿，“她没什么大碍，但一路都这样，不吃不喝不睡也不说话。”一向云淡风清也不由眉头一锁，“我去回禀爱隆王，你们两个，”他指指她，让他们照顾她，语毕，金发一闪一闪的，穿过林子离去。
伊莱丹过来扶着艾儿的肩膀，严肃的道，“打起精神来，你不是很坚强很能干吗？你不是总能笑得出来吗？几百年的生存试炼都没击垮你，就算这次失败又怎样，你现在不是一个人，又不会神形俱灭，瑞文戴尔也不是养不起你。”
“顶多林迪尔啰嗦几句。黄金森林还等着呢。银叔爷爷再多说一句，凯兰崔尔奶奶第一个不答应，亚玟更不答应了。瑟丹王早就在米斯龙德等的不耐烦了，你还怕没地方去？”伊洛赫也走上前笑道，“三脚猫没什么能耐还偏偏这么死心眼，你一个人能抗的了这么多事，全中土也不靠你来拯救，一次失败又怎么样，又不是中土末日来了……”
艾儿抬起头，望着他们，什么话也不说，只是一滴晶莹的泪从左眼滴下，缓缓滑过失去血色的白皙脸颊，滚落腮边，在下巴凝聚成滴。
伊莱丹捧起她的脸颊，拇指擦去泪痕，温柔叹道，“这么美丽的一张脸孔，实在不该有这么悲伤的表情。”
若她是个寻常公主，皱一皱眉头只怕旁人都要挖心掏肺恨不得博她一笑了，哪里还舍得她掉眼泪。
“小傻瓜！”伊洛河也笑着执起她冰冷的手，“你要学的没心没肺一点，伤痛，失败和挫折尽快忘掉，然后投入下一场战斗中去，时间越久你还烙得越深了，这样你怎么度过永生的岁月？”
伊莱丹带她一起离去，“来吧，且听听父王怎么说。”
回到古老的瑞文戴尔，便如跌入一条漫长的时间河流，你说不清自己到了哪个纪元。
双树纪元的古籍静静躺在图书馆里，最后同盟的钟楼敲打着2000多年前的同盟集结的钟声，维拉的礼拜堂里精灵们唱着赞美诗，苍天的梧桐树低吟着贝伦与露西安的爱情，努曼诺尔诸王肖像画在墙壁上沉默的审视，人类建筑风格的飞檐，尖顶，还有精灵世界的阳台，战争亡灵的纪念碑，与当代依然在不断蔓延的智者行迹，图书馆，地图室，瞭望台，喷泉，静谧的花园与庭院，那些古老的石柱和年轻的植物，都悄然无息的指向繁荣，死亡与轮回，时间就是爱隆王手中那杯无穷无尽的下午茶。
“知道吗？你失败并不让我失望，我失望的是你应对失败的态度。”爱隆放下手中的茶杯。
艾儿站在旁边垂首不语。
“当凯兰崔尔大人要你通过王之试炼时，未曾忘记提醒你这试炼数千年来以无精灵通过吧？”
艾儿嗫嚅的说，“我没想到这么难……，对其他人来说唾手可得的东西，为什么我就要付出那么多努力，却还得不到……”说着说着又想垂泪。
“唾手可得？”爱隆神情严肃，“瑟丹王万年孤守一个目标；凯兰崔尔大人为了理想穿越苦寒之地，又一一死别她的父兄；葛罗芬戴尔独斗炎魔身死，回来中土，世间面目全非，身边已无一个亲族；瑟兰督伊王在送别了父亲和众多子民后，坚守黑暗侵袭的幽暗密林千年也不曾撤退；我数度经历战祸，送别我的王，我的战友，我的兄弟，最后，还有我的妻子……，你认为这些都不算试炼？”
听到这里艾儿心中一阵凄然。
“或许你认为这些王的经历都太久远，那么我让看看你身处的时代，跟你一样的殿下吧，我的儿子们在千年前已经上了战场搏杀，亚玟从小就能帮我和凯兰崔尔大人治理领地，你能想象他们经历的试炼，面对过的困难吗？”
艾儿继续垂首无语。
爱隆站在窗口道，“你以为你是第一个在萨鲁曼试炼中失败的人吗？刚铎诸侯盘踞过的艾辛格，它的沙盘演练从上个纪元就天下闻名，渊源已久。萨鲁曼将其改成战棋版放在圣白议会。五百年来，只有一位精灵曾突破到最后一关。”
艾儿抬起头。她知道是谁。
爱隆颔首，“就是那位幽暗密林的王子殿下。但是，他也失败了。萨鲁曼说他或许会赢得一两场战役，但他输掉的是整个战争！说他太年轻，想赢他还早得很。”
艾儿微微锁眉，她很难想象骄傲的莱戈拉斯听到这番话该有多打击。难怪离开圣白议会时候，他那么沮丧而心不在焉，但那时她却只想着自己的事。
“他是带着无比遗憾和挫折感离开圣白议会的。或许对很多人来说那是场游戏，但是却是他唯一拥有，唯一骄傲的东西。”
她垂眼道，“那不是他唯一拥有的，他还有瑟兰督伊王的庇护，那华丽的地底深宫……”
爱隆微微一笑，却敛起，“那座深宫对胸怀大志的他而言，更像一座金笼吧。你可知道我曾力邀瑟兰督伊出兵安格马被拒，莱戈拉斯空有一身绝技却不能在对抗黑暗的战场上效力。你可知道在你扬名天下的几百年，他也被放逐了几百年，不能踏足其他精灵王国；你又知道他跟你们一同深入多尔哥多，违背了王的意愿，他拼了要被责骂也要前去，而后凯勒鹏大人修书给瑟兰督伊才将此事搁下。不，你不知道，这些他从来没对旁人提及。强大与自由是他最最渴望的，但他却始终得不到，身边也无人倾吐，消沉千年独自隐忍，寻找机会壮大自己，直到他来到瑞文戴尔，才头一次跟我说起。我的劝解他显然听入耳中，因为离开时他整个人都已脱胎换骨。”
她以为莱戈拉斯是那个高高在上，拥有一切，毫无忧愁的王子，却没想到事实跟她想象的完全不同。当在瑞文戴尔他表达可以被她依赖时，她却只梗着那个回答不相信他。当他说他才不会难过孤单时，她真的以为如此。
“我理解瑟兰督伊想要保护儿子的心愿。可是你见过艾辛格的英雄广场与英雄殿堂吧。”
艾儿点头，她震撼的无以附加，期望有一天，莱戈拉斯的雕像能被塑在精灵殿堂里。
爱隆喟叹，“那个莱戈拉斯王子，他绝对能创造出被历史铭记的功绩而被位列英雄殿堂，可是若瑟兰督伊不放手，永远无人知晓他的生平来历，他只在那座远方森林里，无法施展抱负，空有头衔的王子罢了。”
爱隆走到她身边一字字的道，“你还觉得，你所经历的是无可匹敌的惨痛吗？”
艾儿失神摇头。她总活在自己的世界里，自怨自艾。
爱隆道，“一次失利，你可以当做生命中的一件大事，一个再也迈不过去的坎，在以后的岁月里时时拿出来咀嚼，回味，伤感；但你也可以把它当做一件小事，承认失败，克服它继续前进。或许数十年后你回忆起当时的痛苦，只会微微一笑，云淡风清的抹去。你要选哪一种？”
艾儿闭目吸气，点头，“我懂了。”
爱隆微微一笑，“何况，我并没有说我会把萨鲁曼考核结果作为你是否通过的唯一标准。”
艾儿立刻会意，“我的试炼没有结束！”
爱隆赞许的一笑，“就像我劝告莱戈拉斯王子那样，你也要继续寻找，你存在的意义，你究竟为什么进行试炼。”
解决边境冲回来后，瑟兰督伊便严令莱戈拉斯不要外出。
但瑟兰督伊发现儿子特别不安定，他以前也只是跟森林护卫队去巡视边境。而现在莱戈拉斯不知道在忙什么，各种奇怪文书流水般送到他的房间，各色奇怪人等总在宫殿外面徘徊等待向他汇报，还有各色奇怪的鸟进进出出。他也总是跟一堆精灵不知道在密谋些什么，连塔瑞尔都不知道。
问起他，他就道，ada，你不说全权交给我嘛！怎么不相信我？
看在他做事得力的份上，瑟兰督伊就不好说什么了。又觉得好像掉进儿子的圈套。先是放松他的戒备，得道他的许可，又在外面扎下了势力，羽翼渐渐丰满了。但看见儿子出息总是为人父的骄傲。何况，他满意的看着手上闪亮亮的戒指，再忙还不忘了孝敬老爹，宝物不断送来装饰他的头冠和衣服，自己依旧朴实无华。他知道他还时常在边境徘徊，偶尔会跑去人类和矮人领地，也就随他去了。
数月来，除了派雷霆送信，莱戈拉斯利用自己稀少可怜的自由去换得一些有价值的情报，还要避开父王洞悉一切的双眼悄悄布局。
虽然数度想不顾一切的奔出找她，但是理智回笼。他得知瑞文戴尔正在全力搜索，骑兵队效率极高，还有葛罗芬戴尔和双子，她的安全应该是无虞的。若此刻他头脑发热，被他那保护欲和独占欲过度的父王察觉端倪，自己为「某个来路不明的女精灵」大动干戈，只怕对艾儿有损无益。
这一天，莱戈拉斯在河谷镇巡视。穿着长长的斗篷遮到脚，前襟也严严实实的盖住护身短袄，兜帽扣在头顶。
杰拉德跟在他旁边小声道，“殿下，迷雾山脉的暗哨得到消息，葛罗芬戴尔载着一个精灵回瑞文戴尔，神驹光阴跟着，所以，”他边说侧头望向莱戈拉斯，只能看到一个下颌，看不到表情，“他带回的应该是晨光殿下无误。”杰拉德得知这个消息也是喜忧参半，殿下不知道做了多少部署，才能瞒过瑟兰督伊，想来应该是很关心晨光的。晨光无事，王子也应该放心了，但……
就听兜帽下莱戈拉斯无情无绪的应了一声，淡淡吩咐了一句，“继续去瑞文戴尔打探，她失踪那么久，艾辛格一定有消息。记得继续瞒着父王和塔瑞尔。”
殿下居然这么平静？杰拉德应了，找到了一家卖古董的小店，“这是我说的那家店。”说着掀了帘子，莱戈拉斯当先而入，杰拉德随即跟来。
这店其实是一艘废船改建的，里面极昏暗，到处堆满了奇怪的物品，木质地板咯吱咯吱，整个屋子都弥漫这一股怪味，好像已经许久没照过太阳。
“客人，随便看。”不知道从哪个垃圾堆里冒出来的一个胖老头突然窜出来道。一看见来者，就眯起眼，眸光一亮。
斗篷下的身躯极其挺拔，进了这么黑的地方，也不曾掀开兜帽，看不见眼睛，只能看见如大理石雕刻般的下颌，拿起一把匕首，抽出一看，形状优美而复古，花纹精致。