见行人可以走动，余伯南牵马而行。
小厮见他不上马，若有所思的有心事，就不敢打扰他，也牵着马跟在后面。
熙熙攘攘的人流中，余伯南问自己为什么这样？
宝珠固然是最好的！这一点余伯南绝不怀疑。青梅竹马之恋，很多在一生之中不能消去。可他这般痴痴，自己总是受到伤害，这也不叫好。
路边两个妇人扭打出来。一个揪住另一个的发髻，一个扯破另一个人的衣带，街上的行人见到都大笑：“打得好，看你们哪一个不如别人。”
余伯南双眸直了，滚雷声声从心田滚过。哪一个不如别人？他这才从万般纷杂的思绪中理了个头。
他不能不如袁训。
没了宝珠，他也不能自认不如他。
得不到和不甘心，让余伯南和冯家四少都对袁训耿耿于怀。是这件事情不仅失去了宝珠，不仅是他们诚恳地上门求亲被拒，而被拒的原因却是宝珠要留下给别人相看，还有一条就是这件事已上升到男人之间的争斗。
争的是这份儿脸面。
余伯南幡然醒悟，顿时不是滋味起来。我不如他吗？我哪一点儿不如他……这句一直盘绕心头的话，今天内涵不同。
要他服气，估计比登天都难。
……
袁家热闹异常，家里全做是来不及，从附近酒楼上定席面送来。小雨已经不下，却打得地微湿。恐沾了衣裳，新种的桃李花和还留存的旧年梅与红叶下面，铺上大红毡子，席面就摆在红毡上面。
太子殿下带着小公主，本来是想坐房内安席面。可瑞庆小殿下见到桃花薄发，虽然疏落绿叶中花更疏落，每株桃树上只有两、三点嫣然薄盈，也一定不依的要坐在外面。
就用一个黄花梨大屏风稍作遮掩，掩住为首的席面半边。
余下的人，坐在两边，或坐在屏风外面。
近中午时，十几桌席面已铺设开来。太子这桌席面上，坐的是两位殿下、南安侯、袁夫人和安家的女眷、袁训和宝珠。
掌珠算安家的女眷，也在这里，袁夫人说小夫妻双双对对的好看，韩世拓也在这桌。一桌十二人还差上一个，又坐上南安世子钟恒沛。
外面是袁训同僚冷捕头等人，太子党中苏先等十几个人也和袁训一起下本科，凡是家人不在京里的，袁训都请过来同喜互贺。又有诸家走动勤的亲戚。袁训并不是南安侯正经亲戚，但他不约，老太太脸上有光，也是要约的；又有常五公子中在五十名以内，天下举子中的五十名内，都不能算低，袁家安家去贺常府，常府见前十名中有袁训，打发长公子伏霆来道贺，见太子殿下在，更没有回去的道理。
安席以后，袁训取一个杏花红色自斟壶，让宝珠捧着。自己取了一个小巧的梅花杯，让宝珠满上，带着宝珠来到袁夫人面前跪下。
袁夫人忙道：“这可使不得，应该先敬殿下才是。”太子殿下却是赞成：“没有父母，哪有自身，理当是先敬夫人才是。”
瑞庆小殿下乐了，敬殿下？一会儿还有我的份儿？她回身悄声问侍候的宫人，在她身后就有两个为她布菜，看着她不要乱吃东西。
“等下来敬我，我应该怎么说？”小殿下鼻子又要翘到天上去，坏蛋哥哥来敬酒，瑞庆我不喝，再次报打手板儿的前仇，让他一直跪着是不是很好？
宫人都是知道殿下的，就悄悄的回：“那殿下要赏东西才行。”瑞庆殿下即刻小脸儿一沉：“那可不行。”
瑞庆可不能再吃亏。
那边厢，袁训把梅花杯送到母亲手中，仰面含笑：“请母亲饮了这一杯，多谢母亲生我养我，才有儿子的今天。”
这话说得动情之极，宝珠莫明的心头一酸，再看席中的女眷们，从安老太太开始，都在用帕子拭眼角。就是太子殿下想到舅母大人的不容易，也有了几点水光在眸中。趁着人不注意，悄悄的消逝掉。
南安侯嘘唏，韩世拓有笑，钟恒沛点头，想袁夫人拉扯大儿子，今天的这份儿荣誉是她应该得的。
袁夫人是满面笑容，接过儿子手中酒杯，说了一句好听话儿：“愿你报效国家，报效殿下。”说过饮干，把酒杯送还袁训。
“宝珠，再倒，”袁训轻唤宝珠。
宝珠再次倒上，袁训看着酒流如注，到一半时叫停。他原地没有起来，又把这半杯送到母亲手中，笑着却有了泪：“请母亲代父亲饮干此杯。”
别人还没有说话，太子殿下先道：“好！”
太子殿下是袁训父亲那一枝的亲戚，他相同赞同袁训这个行为。不但出声说好，太子也起身离席。
他一出席，余下的人全都起身离席，而屏风外面的人见到，也一起离席。
太子也取了一个小小的酒杯，最小的那个，让人倒上此许儿酒，想国舅在世时身子骨儿不好，这酒他也只能喝这一点儿，太子同着袁训一起送到袁夫人面前，他满面微笑：“我代敬这杯，这是理当要喝的。”
在袁家来做客的人，除了韩世拓是个花花公子，别的人都是人精一流。就是韩世拓，虽然有浪荡品性，也一样是精明过人。
大家都屏气听太子殿下说话，这一听就听出门道。
“代敬”，殿下代的是谁而敬？
还没有揣摩完，瑞庆小殿下见到热闹，而且不是宫中酒宴那种奏对板正的格局………新年里金殿上摆酒宴，那才不好吃呢，又要坐得端正，又要一板一眼………这里更有趣，小殿下也凑上来：“我也代敬。”
所有人都笑了。
而南安侯心头剧震！
他不敢猜，他不能猜……然后他暗骂自己笨。除了中宫，还有谁敢在宫中上演“掳人”；除了中宫，谁能让太子对袁家照顾有加，小殿下也不时地出宫看宝珠………瑞庆小殿下是蹭茶盯自己相中的首饰不会又乱飞的，不是为看而来。
除了中宫，谁还能在今天让太子殿下过来，瑞庆殿下也过来。
按着这个思路往下猜，南安侯就不难猜出这内幕。淑妃是中宫的同乡，朝中都知道。而淑妃又是袁家的同乡。南安侯暗骂自己太笨。
这么明显的事就在眼前，自己竟然从没有认真想过。
他是不敢想得清楚。
以前曾影影绰绰从心头划过的痕迹，这一回完全得到明朗。中宫，同袁家有关连。是亲戚？也有可能。同在一个城里出身，有扯得上的亲戚关系这谁又知道？
不然，就是什么以前施过恩惠之类，大约如此吧。
南安侯心中雪亮，殿试以后，袁训的官职只怕比状元还要好。
不但他这样想，来的人都这样想。
安家的女眷们是不懂官场，她们把袁训前程想得十分之美好，就在这个不懂上。中了秋闱的人，会有一堆人认可你会中春闱。中过春闱的人，大家又认为你会殿试高升。安老太太等人是笑得合不上嘴，从听说袁训高中春闱大家出门儿赶过来时，就早乐得议论过：“殿试是必高中的。”
这是不懂的人想法。
而南安侯、冷捕头等人，是混迹官场多年，他们是因为懂，对袁训的前程毫无悬念。
接下来只有殿试。
殿试上策问的是经义或政事。在儒家昌盛的时代，经义泛指儒家文，但不完全是。袁训能春闱笔试中，接下来的殿试笔试对他，应该是问题不大。而问政事，袁训早就是太子府上的差人，他天天就过在政事里，这就更不用担心。
懂与不懂的人，都看得出来接下来的事，就是袁训直接得官。而有太子殿下的重视，官职是什么还用问吗？
用三个字形容：不会差。
不能说不会低。
不会低，是品阶的高下，不会差，是官阶不见得高，但位置重要。所以是不会差。
南安侯默想的时候，袁夫人已跪接太子殿下的酒喝过，又饮了儿子的敬酒。瑞庆小殿下的酒是大家劝着不必敬，其实是让她不要捣乱。
又请太子殿下归座，大家得已重新坐下。袁训换一个稍大些的梨花杯，冻石做的雪白通透，有一点儿微红在上面，像是梨花蕊。
袁训带着宝珠，在太子殿下面前跪下。
“殿下！”袁训含笑，他眸子明亮，似乎很想说出一些不一般的话语，但最后还是忍下来，只高举酒杯，道：“多谢殿下栽培，请殿下满饮此杯。”
太子看看那杯酒，宝珠倒的，满的都快溢出来。他忍不住一乐，接在手中，怕湿衣裳，先倾了一些在地上，酒香蒸发，萦绕在他和袁训中间时，太子微微的叹了口气，回想到表弟来的那一天。
几年前的那一天，太子殿下刚巧儿有事不太痛快。为上位者，又不能发作，发作像和人一般见识，不发作就自己闷着。
受气，不是地位低的人才有的事情。
太子坐着站着走着都不悦时，有人回他：“袁训来见殿下。”太子马上想到头一天儿，中宫对他提到的表弟。
国舅的唯一儿子。
国舅是太子的亲舅舅。
这表弟是他的近亲。
太子殿上当时还没弄清楚国舅家里的事，只想到外祖父贪财卖女，保儿不管女儿死活，再加上他本来的一肚皮火气，就沉下脸按原先的想，这是个趋炎附势之徒才是。
“让他进来！”殿下淡淡。
片刻后，一个小小的少年，袁训那一年才只得十二岁。穿一件黑色布袍，浆洗得整整齐齐，半旧不新，朴而不华。
太子殿下的怒气，先让他一身布衣打下去不少。但也觉得自己想得对，他们家里过不下去，来寻母后打个大大的秋风。
又命他抬起头来，准备给他差事前先训斥他一通。
这一抬面，见一双眼眸熠熠如寒冷之星，蕴华神敛，绝不是肚中空空人能有的眼神。更兼面有恭敬，又不谄媚。不管是肃然，还是身姿，都恰到好处，似临渊有松，扑面给人卓而不群之感。
这真的是我表弟。这是太子殿下当时的头一句心里话。不是他的亲表弟，怎么会有这样的气度。
就像此时，袁训跪在面前，仰面俱是恭敬与感激，却总是逸群过人。
太子殿下把手搭在袁训肩头，从旧年里的他，再想到今年的他，太子颇有伯乐和成人之美之心。
表弟若是不中用的，太子悔之不及。
表弟是很肯上进的，太子只恨自己伯乐之心不足够。他轻拍袁训肩头，没饮酒先醺然上来，因为这醺然，微笑开了口：“为官，总是清廉的好！身在要职，不可以等闲视之，”
满院皆惊！
这一位还没有参加殿试呢，殿下已经把官许给他。
都支着耳朵往下听听是什么官职，只见太子对南安侯瞄瞄，似也知道自己失言，一笑把酒饮干。
袁训敬了他三杯，再起身时，对着宝珠笑了笑。众人眼光都在他身上，屏风外面看不到的人，也把耳朵在他身上。
“珠儿，是有功劳的。”袁训这样道。
宝珠红晕上脸，而另外两双眸子微愕，放到袁训身上。袁训一看，坏了，掌珠和玉珠都在瞅他。袁训噎住，忙重新唤道：“宝珠随我来。”
掌珠和玉珠松口气，拜托你以后说话千万检点的好。不然大家过年过节的坐在一处吃酒，你这两个字叫的可就没有道理。
别的人都没听出来，太子莞尔道：“你说宝珠有功劳，你得敬她一大壶。”宝珠大惊失色，忙把手中酒壶摇几摇，发出叮咚声响，又觉得份量不重，才松上一口气。
安老太太和袁夫人用帕子掩住口笑，安老太太见此时情景如此之乐，又是殿下发话，手指住那半空的酒壶笑道：“重新灌去，满了再来。”
宝珠求告的陪个笑脸儿，祖母，这要是灌满，我虽喝得下去，今天也同时要丢丑。而小殿下是无处不起哄，笑眯眯：“满上满上，”
太子殿下在妹妹发上摩了一摩，要让瑞庆不赶着热闹说话，还真不容易。
宝珠原地尴尬，袁训则笑应：“满上。”红花在旁边侍候不明就里，忙送过一把装满酒的自斟壶，换过宝珠手中那把。
宝珠很不想给她，但是红花当差殷勤，一握就拿了去。宝珠重抱着满的壶，啼笑皆非，又自觉得不能，有些忧愁模样。
“宝珠，过来。”袁训唤她。
宝珠一步一蹭的过去，想着这酒有许多，宝珠怎喝得完？想是表凶要代饮，那可怎么行？宝珠不由自主又摇了摇酒壶，酒液溢出几滴落她手上，宝珠苦着脸儿，怎么办？怎么办才好呢？
红花儿还照应别的席面，就没听到太子殿下刚才的话。这送来的，可是烧酒。
怎么不是蜜酒，怎�