“宫里有饲养这些动物的地方，叫灵囿，不光有猴子，还有熊瞎子、汗血马，还有会说话的鹩哥，也驯过豹子，都是打小养着的，通人言，比这些有趣多了，哪天带你去瞧瞧。”
明珠大力点着头，拽着严鹤臣的袖子说：“赏他们点银子吧。”
方便出门，严鹤臣的口袋里本也备了一些零钱，取了几个铜板塞给明珠，让她去打赏。
转过两条街，又看见了卖小玩意儿的小摊，卖的都是些水粉胭脂和钗环之类的，明珠随便摆弄着看看，也瞧着新鲜。
严鹤臣却在这个时候瞧见了一对泥娃娃，那个女娃娃的模样竟有几分酷似明珠，只是比她更丰润几分，笑得开怀，他从摊位上面拿起来，问那个摊主：“这个，多少钱？”
摊主看他衣着不俗，壮着胆子要了一个高价：“十文。”
严鹤臣身上没有再小面额的现金了，拿了一块碎银子，约么半两重：“不用找了。”说着，拿着两个泥娃娃就走。
明珠还在水粉摊子前头晃着，却瞧见一个人站在明珠对面，正跟她热络地说着什么。
言语激动间，好像还想去拉她的袖子，一股无名火起，严鹤臣大步流星地走上前，把明珠护在身后，把那人上上下下打量个够：“晚晚，这是谁？”
那年轻人看着严鹤臣，见他们二人亲昵，也对他的身份猜了个□□不离十，一时间有几分失望：“想给我娘子选些个脂粉，只是我一个男人，对这些了解不多，想问问这位小娘子的意思。”
明珠有些不安地看向严鹤臣，严鹤臣凉嗖嗖地目光瞥向他，装模作样地指了几个：“这些颜色都不错，我们还有事，就先走了。”
看着他们二人相携而出的背影走出十多米，那年轻人脸上的笑容缓缓收了起来，他走到阴影处，对着站在阴影里的那个人说：“这小娘子怕是花名有主了，侯爷你看……”
阴影里站着的那个人是征西侯戴万山，看年岁不到三十，五官硬朗，棱角分明，看样子就知道只怕也是在刀剑中间摸爬滚打很多年的狠角色，他掖着手看着他们的背影，突然似笑非笑起来：“季润，这个男的，我认识，他就是严鹤臣。”
季润一听，立刻啊了一声：“就是宫里那个……”
严鹤臣似是有感应似的，哪怕已经走出二十多米，依然微微侧过头看过来。
好敏锐的感知。
“就是他。”戴万山的目光收了回来，“他是宇文夔的左膀右臂，哪怕宇文夔这般忌惮他，也并不曾见他生出什么不臣之心，这不符合常理，这不是个简单角色。”
季润听了，压低了声音：“我们不如就此了解了他。”
戴万山摆了摆手：“我们这次出来，本就不该招摇过市，一旦事出有变，那将是极大的隐患。只是有他在，确实会坏我们的好事。”
紫禁城的皇帝啊，你睁开你的眼睛看看。到底是谁和你一起面对群狼环伺，又是谁无形中替你卸掉明枪暗箭。
*
“下次再遇到这样的人，躲得远远的。”严鹤臣拉着明珠，耐心地教着，“没听旁人说么，不要和陌生人说话，也不能接受陌生人的食物。”
严鹤臣当真觉得自己像是操着老父亲一样的心，生怕她遇人不淑，又被人骗了，看着明珠怯怯的目光，严鹤臣也当真生不起气来，他从袖中掏出那对泥娃娃，送到明珠眼前：“给你瞧瞧这个，我随便买着玩的。”
这泥娃娃的做工不算精致，比宫里的手艺师傅差得远了，明珠却很是喜欢地拿过来，对着光上上下下地瞧了半天：“你眼神真好，方才那么多泥娃娃，我就没有瞧到这一对儿。”
看着明珠欢喜的模样，严鹤臣的嘴角也缓缓上扬的几分，若是一直这样该多好，能看见她的欢喜与悲伤，她离他这么近，就好像触手可及似的。
心里有个声音叫嚣着，向她探路心迹吧，让她名正言顺的属于你，严鹤臣的手在袖中收紧，摸到了自己拇指上的翡翠扳指。
眼里的火苗又缓缓黯淡下来，坦露心迹容易，可他心里藏的那么多秘密又该如何，隐瞒与欺么？
他看着明珠欢喜的模样，拉了拉她的袖子：“去你过去常吃的那家糕饼铺子看看，还是不是当初的味道。”
苓芳榭有着上百年的老招牌，一代一代传下来，密不告人的照片，明珠原本就最喜欢他家的桂花乳酥，常叫人采买一些。
店铺还是原来的那个铺子，卖糕饼的已经由原来的老妪变成了一个年轻的姑娘，明珠买了一包桂花乳酥，依旧是牛皮纸裹着的纸包，生牛乳的香气若隐若现。
严鹤臣把袋子解开，方便明珠去拿，她轻轻咬了一口，立刻盈盈地笑着说：“还是原本的味道，你尝尝。”
她的本意是让严鹤臣重新再拿一个，没料到严鹤臣微微倾身，就着她的手咬了一口，牛乳桂花的香甜翻滚在唇齿间，严鹤臣笑着说：“果然不错。”
这想什么样子呢，明珠微微绯红了脸，手里举着那半个有些无所适从似的，她在严鹤臣方才咬过的痕迹边上又咬了一口，留下一个秀气的牙印。
果然小小的女郎，什么都是小的，严鹤臣笑着抬起眼，目光刚转过的功夫，他瞧见了一个人，那个穿着长衫，一副书生模样，他愣愣地看了很久，神色变得复杂起来。
第57章
他依然不动声色； 把手里的糕饼包好，看着明珠笑说：“你若是喜欢，日后在府里也留几个专门做糕饼的厨子； 变着花样给你做吃的。个把人我还是养得起的。”一边说； 一边拉着明珠的手继续往前逛。
夜色沉醉，两侧挂着的灯笼晃着晃着，显得这夜色更加温柔动人了。明珠看着烛光下严鹤臣的侧脸，他的鼻骨上面微微反射着灯笼的柔光，还有他牵着她的那只手，修长有力，牢牢不肯松开。
来到馆驿的时候，尔雅正站在门外； 独门独户的四合院，严鹤臣给明珠选了个明间：“你在这先住几日。”他是打定主意不让明珠回去了； 原本的家里头就有这么多人打她的主意，若是还让她回去； 若是有了什么三长两短，他又该怎么办。
看着明珠回到了自己的房间里，严鹤臣才看向角落里的宁福，宁福小跑着上前； 压低了嗓子对他说：“主子让我打听的事儿； 我都打听好了； 那人叫江问道……是张季尧张大人府上的，门客。”
严鹤臣嗯了一声； 独自走回了自己的房间里。甚至他笃定自己没有认错人。在河间府的地界看见他，若说他和张季尧没有关系，他是断然不肯相信的。
他几乎在几瞬之间，就已经明白了其中的诸多关键之处，一个答案已经在他的心底呼之欲出起来。他似笑非笑地弯起嘴角，神情变得十分微妙起来。
*
议定婚事确定是要费些周折的，只是明珠和严鹤臣的身份在，不能像民间那样亲自过六礼，可严鹤臣不愿马虎，该少的规矩一样不落，从活雁到绸缎，再从绸缎到漆器，事无巨细。
明珠是身家自然是清白坦荡的，张季尧坐在圈椅上看着严鹤臣，淡淡问：“到了今日，也该说说，严大人是哪里人家，家族里还剩什么长辈。”
严鹤臣从容一礼，反问道：“我的身份门第，想来张大人该比我更清楚才是。我生于何处，长于何处，父母亲族，师承何处，岳父大人说呢？”
张季尧静静地听着，严鹤臣比他想得还要更聪颖，慧极近妖，不过是短短一个错肩的功夫就能顺藤摸瓜猜到江问道的身份。他看着严鹤臣，古怪一笑，挥退左右：“你已经猜到了，我也就不和你藏着掖着了。”
他也不是孟尝君，悬壶济世，当初救他也是希望能够有朝一日假借他皇子的身份，如今这条线串起来，明珠若嫁给皇上，位分也不会太高，可若是兵行险招，富贵险中求反倒有另一重生机，严鹤臣多年培植的势力，再加上自己在朝野上下积攒的人脉，或许也有一较之力。
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明珠在馆驿一直等到天黑，这四合院种了一片芍药花，重瓣的粉色，团团地好姿态，她瞧了一会儿，便在一旁的秋千架上坐下来，轻轻摇着。
严鹤臣这几日都是早出晚归的，就算是两个人有言在先，他该有的礼数依然半分不少。
听到外头喧哗起来，明珠抬起头去看，正看见严鹤臣一身玄色，踏月而来，他进门与明珠打了个照面，想不想就径直向她走来，明珠忘了呼吸，直愣愣地瞧着他走到自己面前。
严鹤臣今天的心情并不算高涨，张季尧说的话大大超出了他的预期。谋朝篡位的事情，严鹤臣从来都没有想过，他知晓自己的身份，也并没有替自己感觉不值。
进宫这几年，他只是希望能够查到和自己母亲相关的事情，和权力缠斗这么多年，他和权力休戚与共，却没有想过要通过权力更进一步。
看着月色下明珠的眼睛，他的心突然平静了下来，他绕到明珠身后，轻轻给她推着秋千：“明日我们就回去吧，和你父亲这边已经说得差不多了，婚事就算是定下来了，只是真正过礼还要和宫里说一声。”
臣子大婚，都要请示皇帝，有时候皇后或者太后为了表示亲厚，会专门给新妇封诰命，这边定下来了，再和宫里请示，有条不紊地算下来，也还要有两个月才行。
明珠嗯了一声，严鹤臣又道：“明日去和你父亲道别，你的弟弟妹妹，可还有什么安排么？”
明珠忖度一二：“他们自然都巴望着你提携，只是我一个女子，不懂你们官场上的事，还是听你做主吧，我没什么可说的。”
这也是严鹤臣欣赏明珠的地方，她不多事，性格温吞，也不会在很多事情上面指手画脚，想来只做她该做的，不该问的也不问。
性格温柔的女子大概是最受垂怜的，严鹤臣给她推着秋千，在她经过他身边的时候，明珠的发丝轻轻撩过他的脸，像是一双无形的手，波动着他的心脏。
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这日一早，严鹤臣带着明珠和张季尧践行，张季尧亲厚地拍了拍严鹤臣的肩膀道：“明珠就拜托给你了，她缺于生母教导，在家里就娇生惯养，可能在料理家务上差一些，若是做的不好，你多担待了。”
这是说得客气话，明珠是从宫里出来的，就算是规矩学得再差，也是能说得过去的，他这么说无非是把丑话说在前头，她母亲早亡，又被娇生惯养，没有受过苦罢了。这也算是他作为父亲，对女儿的一丝怜惜了。
严鹤臣恭敬地行礼：“我定然不负岳父所托，照顾好晚晚。”
明珠讶异于短短几日父亲对严鹤臣态度的转变，卢氏和云姨娘都站在边上，一一与她道别，卢氏看着张季尧对严鹤臣态度的转变，有几分殷切地看着明珠道：“也不知道严大人身边有没有什么合适的差事给你弟弟留一留……”
云姨娘心里也十分渴望，可不想让明珠为难没有提，严鹤臣和张季尧说完话，走到明珠身边，对着卢氏淡淡道：“我身边也不是没有合适的差事，只是若是想去，总要舍弃点什么，您要知道，掖庭里面，寻常是不能留男人的。”
张知珞立刻大叫起来：“你别害我，我可不去！”严鹤臣似笑非笑地睨了他一眼，他立刻便噤声了，可能是觉得自己太没骨气，又小声说了一句，一个阉竖，有什么可嚣张的。严鹤臣略一挑眉，似乎没听见似的。
严鹤臣看着立在一边的张知衡，他端端正正地站着，两袖清风，浑身带着清贵气，像是个端方读书人的样子。
“文渊阁里面常常缺着人手，我回去之后你等我的消息，得空了入宫就行。”云姨娘听闻此言喜极而泣，文渊阁那是什么地方，怎么会缺人手呢，这是严鹤臣给的天大的恩典了。她连忙拉着张知衡跪下：“快谢谢你姐夫。”
严鹤臣笑着看了一眼明珠，云姨娘立刻道：“还应该谢谢你姐姐，可怜见的大姑娘，如今也算是苦尽甘来了，佛祖慈悲佛祖慈悲。”
卢氏几乎气红了眼，狠狠地剜了云姨娘一眼，可张知衡站起身却道：“多谢姐夫美意，只是恕衡不能从命，父母年事已高，衡愿陪在双亲身边，以敬孝道。”
他清楚的知道，自己是云姨娘唯一的依靠，若自己远离了母亲，只怕那跋扈的卢氏要把母亲生吞活剥。他也不是不想去文渊阁，只是到底父母亲情难以割舍。
云姨娘一听立刻急了：“你这呆子在说什么呢，我和你爹年岁不高，哪里用的上你尽孝，倒是你，成家立业为重。”
严鹤臣看着他们，心里也慢慢觉得复杂起来，父母之爱子，则为之计深远，子女对父母又何尝不是呢？他微微皱着眉，明珠担忧地看着他，轻轻拉了拉他的袖子。
严鹤臣笑笑：“既然你不愿，我也不强求，若是你想，随时入京找我�