严鹤臣笑笑：“既然你不愿，我也不强求，若是你想，随时入京找我就是了。”
这边正说着，张季尧叫了一句明珠，明珠提着裙摆走到他面前，他静静地看着自己的女儿，一别三年，他记忆里的明珠不过是到他的腰际，如今都有这般高了，这么多年确实疏于对她的关注。
他看着明珠的眼睛，她的眼睛像极了她母亲，也和她母亲一样温柔，他看着自己的女儿，很久之后才说：“晚晚啊，你的福气在后头。”
*
一直到登船，明珠都没有想明白父亲说的最后一句话有什么深意。
宁福小声对严鹤臣说：“一切按照大人说的意思办了，他日后是别想碰女人了……”他也在心里暗暗咋舌，自家大人如今竟然这么仁慈，按照以往，就该拔了他的舌头，剜了他的眼睛。如今不过就这么小惩大诫的算了。
严鹤臣四平八稳地看向窗外的流水：“不然怎么？不过日后，张知衡的日子就好过多了。”他的本意也不是帮他，不过是看不惯张知珞对明珠的态度罢了，屡教不改确实该吃些苦头。
他翻了翻手上的书，轻声问：“明珠在做什么呢？”
宁福想了想说：“端午快到了，夫人在临上船前买了艾草和五彩线，约么是要缝香囊的。”
一晃竟然是要到端午了，严鹤臣摸了摸腰上的玉佩，默不作声了很久。
明珠正在屋里做针线，就听见外头有人喧哗说严大人的玉佩怕是被贼摸去了。
明珠垂下眼，看着玄青色的缎面，微微抿住了嘴，她这么多年绣过很多东西，却头一次给男人送东西，如今他丢了玉佩，她送一个香囊补上，也能算得上是合情合理了。
第58章
明珠推开门； 正看见宁福絮絮地嘱咐底下几个猴崽子：“你们都瞧仔细了，好端端的怎么叫人把玉佩摸去了，一定是你们几个猴崽子不上心； 一个个的都当心着点。”他听见身后的动静； 看着明珠倚着门，立刻讨好地凑上去：“夫人怎么出来了，一定是奴才吵着您休息了，这不是严大人丢了东西，奴才正嘱咐着他们呢。”
他摆出一副痛心疾首的样子：“大人那玉佩是上好的羊脂玉，那一块斥资不菲，哪料到竟然被小贼摸去了，夫人可瞧见了； 大人那袍子如今空空荡荡的，瞧着就不舒服……”
明珠轻轻咳嗽了一声； 夜风徐徐地吹起她的发丝，明珠把手里的东西递过去； 轻声说：“拿去给你主子，让他挂两日。正好到了端午，在身上挂这个也算是辟邪了。”
宁福立刻眉开眼笑，欢天喜地地接过了：“还是夫人想得周全； 正好解了奴才的燃眉之急。”
宁福可不傻； 他家主子登船的时候； 这腰上的玉佩可还挂得好好的，这船上可都是自家人； 哪个会碰他的玉佩呢，如今又这么大张旗鼓地去找。不过是听说了夫人在做香囊想讨一个罢了，可怜他家大人，生得这么多九转回环的心思，就连想要个香囊，都要想这么多歪点子。
他如今算是慢慢看出来了，自家大人分明是对夫人上心了，可从没这样对女人上心，做什么都觉得自己做的不好，就连要东西都这样不露痕迹。他看了一眼明珠，又忍不住多说了句：“夫人的一双巧手早就在宫里的时候就听说了，竟三两下的功夫就做好了一个香囊。”
明珠若无其事地说：“白日里就做好了，本想到了端午再给他的。我哪有那么快的手。”
宁福是个贴心的奴才，这些话原封不动地传进严鹤臣的耳朵里，等所有人都出去了，严鹤臣才仔仔细细地走到灯下，把这个香囊里外里看得仔仔细细，只恨不得看出个花儿来。他知道明珠的手艺最好，原本那件绣了仙鹤的官服，他当宝贝一样供着，现在都已经不舍得拿出来穿了。他仔细地在灯下看着香囊，玄青色的面料，上面绣了竹纹和万字纹，针脚小心又细密，看得出是花了大心思的，十足十的精巧。
隐隐有艾草的清芬传出来，不单单是沁人心脾，光闻着就觉得神清气爽，下头的流苏修剪得很是整齐，一点多余的毛刺都没有。严鹤臣端详了好一会，最后珍而重之地把它挂在了自己的腰间，又得到一份她送的礼物，严鹤臣觉得也不该这么坦坦荡荡地就收下，也该给明珠个回礼才是。
寻常的珠宝都太俗气，只要明珠喜欢的，随时都能买来，可该送点什么呢？严鹤臣不懂女人心，把宁福叫来，主仆二人在屋里鬼鬼祟祟地合计了好一会，也没有想出个所以然，最后宁福一拍脑门：“这女人都喜欢小动物，等波斯进宫那蓝眼睛的猫儿，主子替夫人抱一只来，可好？”
严鹤臣点点头，觉得这个主意不错。
到达京城那日，天已经蒙蒙的擦黑了，明珠回到自己熟悉的太平馆，只觉得自己四肢百骸都放松了下来，她趴在自己的床上趴了好一会才爬起来，尔雅替她沐浴更衣，之后已经能看见月亮挂在树梢了，外头宁福的声音传来：“夫人歇了吗？”
明珠拔高了几分声音：“还没，你有事么？”
“没别的事，大人说他一会子过来一趟，让我先过来瞅瞅。”
原来是这么回事，明珠打起精神让尔雅把她的头发随便绾了个髻，就在这个档口，严鹤臣便来了。他原本已经在院子里转了两圈，在自己的房间里沐浴之后换了衣服，随便吃了点小食，这颗心就开始觉得空落落起来，这几日都和明珠一起吃饭，有时还陪着明珠在院子里荡秋千，如今回来了，两个人的院子也不在一块，距离拉得远了，倒是十分不习惯似的。
当真是由俭入奢易，由奢入俭难，原本只觉得两个人处在同一个大院子里就很好了，如今不知道她做了什么，高不高兴，就不太习惯似的。听宁福说她还没睡，索性过来看看。
一推门的功夫，就瞧见了她，背后的步步锦的月洞窗，花瓶里头放着两枝芍药花，团团的一派和气的粉色，衬着明珠的出水芙蓉面，她半点粉黛都没着，素净着一张清水脸，虽然已经嫁了他，可还没有开脸，脸上细细的绒毛在灯下看得分明。
越发觉得明珠好看了，甚至在严鹤臣心里，好像从没见过比明珠再顺眼的女子了，明珠也在打量着严鹤臣，他腰间还挂着香囊，和他素日的衣着也不算搭调，可他偏偏就喜欢戴着，根本不怕旁人说他一门心思地扎在脂粉堆里。
“大人怎么在这时候来了。”明珠让尔雅给他搬了凳子，严鹤臣就在她的梳妆台边上坐下，他来的时候已经想好了说辞，所以从容道：“屋里没外人，我就照说了，太后病体沉疴，一日不如一日了，光景不大好，我们的婚事也不宜久拖，我的意思是在京中的命妇里，选一位资历长的操持，到日子了再把你父亲请到京中来。”他一样一样说着，他做事向来谨慎，在这上面更能体现，说到最后，他问：“你还记得你名下的小院儿么，离咱们这不远，到时候我把你从那里接过来，行吗？”
这就是严鹤臣的周到之处了，明珠听了只点头：“这自然是好的，我听你安排就是了。”
严鹤臣笑了笑，眉眼深处一片蔚然：“这些早就安排好了，可不真到那一天，我心里头也只觉得不安，七上八下地像是一块大石头没有落地似的。”他在脑子里，不知道演练了多少遍，可总觉得不够妥帖，他叹了口气，看向明珠，她脸上还带着淡淡的绯色，娇嫩得如同海棠花似的，他轻声问：“你想过往后么？往后又该如何？”
明珠也不是没想过，只是觉得不切实际，时日还长，她托着腮想了一会儿说：“等等风头过去再说吧，我私心里不太乐意留在京城里，去南方看看也好。”其实若留在京里，若是能一直和严鹤臣作伴，也不是不可以，更甚至想一想，觉得极好的。可她又担心有朝一日，严鹤臣到底还是要娶妻，到时候她的位置便十分尴尬了。
严鹤臣沉默地听着，只觉得一盆水兜头倒下来，他准备了满肚子的话都堵在了喉咙里，本想说你在府上安心住着，等过阵子给你讨一个诰命的头衔，也不至于在京中的贵妇里头混不开……像是火盆里扔了一块冰，冻得人一个激灵，她原本早就想好了退路，只他自己傻傻地盼着以后呢。
“我知道了，你早些休息吧。”说罢他就站起身走了出去，严鹤臣鲜少有这般疾言厉色的模样，明珠都愣了，还没等她相送，严鹤臣已经走远了，宁福在外头看见自家大人的脸色，只恨不得夹着尾巴做人，方才来的时候还是春风得意的模样，怎么是这样阴沉着脸回去的呢，他惴惴不安，生怕主子不爽奴才遭殃，一直跟着严鹤臣走到门口。
“家里还有多少钱？”严鹤臣突如其来地开口给他吓了一跳，宁福不知何意，小心翼翼地说：“府里的现钱不多，怕是只有万余两，可钱庄里还存着不少……”
严鹤臣对这些数字没什么概念，摆了摆手问：“若是在南方山清水秀的地方买宅子和地皮，能买多少？”
宁福更是懵了，严鹤臣原本是极善敛财的，也不是他专门要敛，只不过是有人要托他办事，就会送流水一样的银子进来，他自己不太上心，都让管家打理着，宁福算了算说：“买个百十套不成问题。若是给每个院子都配上奴才家具，五十套总够了。”他家主子对金钱都不大上心，莫不是想做一做地产生意了？
严鹤臣哦了一声：“钱庄里的钱取出来，在南方找几个山清水秀的地方，先买十个宅子看看，只要环境好的，有山有水最好，验契文书全都记在夫人名下。”宁福心说，莫不是夫人闹着分家了，这可是大大的不好，他看着大人的脸色，只敢喏喏地应下来。
严鹤臣觉得自己这主意很好，横竖明珠想去南方，日后还在自己的掌控之下，也还放心一些，可心里越想越是生气，她怎么就能万物不记于心的模样，轻飘飘地就走了呢？正想着，原本已经走出去很远的宁福，气喘吁吁地跑回来：“主子，皇上传您入宫呢。”
自严鹤臣那日从她屋里怒气冲冲地走了，竟连夜入了宫，一连三日都没有回来。他离宫这十日的光景，宫里头积压的政务又是让人焦头烂额，在明珠搬到府里之后，严鹤臣再也没有像过去那样宿在宫里了，可如今竟一连去了三日，明珠只觉得心里空落落的，十分的不安。
宁福给她送东西的时候，额外多问了句：“那日晚上夫人跟大人说了什么，奴才瞧着大人脸色不好。”
明珠披着浅妃色的褃裙，手里握着缂丝的苏绣扇子，她把玩着扇子的流苏轻声说：“他问我日后有什么打算，我寻思着常待在这里也不是个法子，只说是日后有空去南方瞧瞧……也不晓得哪句说得不对，让他恼了。”
这个扣儿算是解开了，宁福一瞬间醍醐灌顶，他家大人不懂女人的心思，夫人这么说其实就是在变相自怨自艾罢了，说是自己漂泊无依，在京城里无处落脚，大人若在当时说上一句：“没事，一直住在府里就行。”就迎刃而解了，若是大人更解风情一点，大可直抒情谊，到时候岂不就是把夫人吃得死死的了。
可自家大人是个直肠子，一根筋，夫人说什么就是什么，竟然巴巴地在南方买宅子，但凡大人把这朝政上头花的心思，用一般在研究女人心上，只怕早就成了好事。可他转念一想，自家大人原本和后宫的几位主儿周旋也好的很，当初的襄平长公主可不就是个例子，怎么到夫人身上，什么招数都用不出来了呢？
宁福试探着对明珠说：“夫人不必这么说，大人宫里的事物冗杂，当然不是因为夫人恼了。如今天干物燥的，人也爱上火，大人心里最是看重夫人，哪能和夫人生气呢？”
明珠听他这句“最是看重夫人”微微红了脸：“你这是怎么说的呢……”
宁福自己没娶过夫人，可没吃过猪肉也见过猪跑，他立刻说：“这不是全府上下都瞧得分明的事儿么，你信我，等主子从宫里头回来，一定是头一个往夫人这跑，若是我说得不准，您把我的脑袋拧下来。”
明珠被他逗得发笑，等他走了，明珠把尔雅叫来：“宁福说严大人看重我，你觉得是么？”
尔雅比明珠还迟钝些，她认真想了好一会儿，实诚地摇头：“奴才没觉出来。”
明珠那缂丝的扇面戳着自己的脸：“我觉得也是，他那是什么样的身份呢……”越想心里也生出几分惆怅来，明珠叹了口气，低声说，“这是要命，这好端端地，怎么开始猜他的心思了呢。”
自己十有八九是瞧上他了，这也难怪，严鹤臣模样生得好，待她一向温吞呵护，时日久了就是石头也该捂出温度来了，可她自小也受到了教育，哪有女孩子家家上赶着去和爷们掏心窝子的