“后来呢？”石榴着急的问。
任霁月淡淡道：“后来他进去才发现，城内有一半的人得了病，有一半的人没得病。查根溯源发现得病的城民是喝的河水，而没得病的城民喝的是井水，井水和河水各不相同。他便怀疑是有人在河水里下了毒，且这种毒对鱼虾无碍。他一路朝着河水源头找去，终于找到了病源再替城民解了毒。”
石榴大松一口气。
却任霁月接着说道：“即使这样，这座城还是被一个将军焚烧了。”
石榴炸的头发都快竖起来了：“为什么，不都解了毒么？”
任霁月忽的笑了，眼神却依旧的冷，只听他说道：“剧毒易解，心毒难开。在朝野里谁会计较这瘟疫是天灾还是人祸？瘟疫便是瘟疫，若不焚掉一座城，整个国家便人心惶惶，因此为了江山社稷，即便是滥杀无辜也得焚。”
石榴忽的觉得心凉凉的，从内到外，都脑袋上的一圈也是冷的厉害。
马匹停下，任霁月翻身下来，握着石榴的手将她抱下来。见她还是愣愣的，笑道：“怎么，吓着了？”
有点。。。。。。石榴以前都不知道这些，她只是大理寺少卿家的独女，只肖每天想着如何玩得逍遥痛快便好了。
任霁月走在前面，声音有些轻：“我此番说了你也不必惶恐，只要梅林任家还在，父兄和我都在，必不会让府里的女人们暴露在朝堂的险恶里。”
他回头，站在山阶之上，石榴抬头逆着光看着他，却看得不太清。
任霁月招招手，像唤小狗一样：“赶紧上来，和我去拜见大儒。”
第10章 醉太平
凤凰岭山上古柏苍翠，附着在上面的藤蔓叶子虽然已凋敝殆尽却依然能看去些野趣出来。山中白石居多，又沿着青石小道行了百步路，便听见人生嘈杂，门坊前站了好多鲜衣怒马的少年，石狮子处停了几位女客，大概是相熟，都拉着手叽叽喳喳说个不停。
石榴只听到一道有些莽的声音从那传来，定睛一看，原是谢婉之。
她一路欢快的跑来，拉起石榴的手，朝后瞄了脸任霁月，脸色一红：“石榴你也来了。”
什么叫也？
果然说话没个好听的，谢婉之接着说道：“我娘说了，这次来的啊都是些没啥教养的姑娘，她跟我说你必得来，我还不信。”
石榴简直像用拳头顶顶她的脑袋：“你知不知道这样把自己也一块骂了进去。”
却见她含羞的侧了侧身子，娇滴滴的说道：“后面这位便是你的小叔叔了吧。”若是换一个女儿家，这番作态也却是小女儿作态，可她爹是工部侍郎，本来长得就人高马大，生下的孩子也个个像他，谢婉之生的极莽，如今这般任霁月觉得心口窒了窒，还是向她打了个招呼。
谢婉之更来劲了，她这次来不仅仅是为了学下礼教，更重要的是相一相各家的公子，等明儿挑了个合适的也不至于结了婚做个睁眼瞎。
恰好这任石榴的小叔叔生的颇好，再说了任家家风可是在整个顺天府出了名的好，若是能嫁过去指不定得多好呢。
可惜任霁月没这个心思，他抱了拳托故便行到前方去。谢婉之瞬时没了精神，有一句没一句的同石榴搭着话，又过了片刻，只见一位青衣女子从门坊里走出来：“诸位久候了，请跟着我进去吧。”
适才叽叽喳喳的人群安静下来，宋仕廉乃是有名的大儒，因为寄情于山水已隐居颇久，这次出山乃是任老太爷三顾凤凰岭才答应了的，可宋仕廉在顺天府欠的人情颇多，别的官邸人家得了信也求着让自己的孩子入学。宋仕廉这次是被任老太爷坑着了，可也没办法只能一一接纳。
刚踏入院子，便看见天井中生着残荷枯叶，旁边小溪潺潺，顺着往前走了大约十好几日，眼前便豁然开朗，在山石之中，悬崖边上坐落着琉璃宝塔，每层四角飞檐上挂着水晶风铃。而在琉璃宝塔门口背对众人站着一位身形颀长的男子，着绛红色程子衣，估摸着众人差不多到齐了，他回过头，石榴惊得下巴都快掉下来了。
宋仕廉，大儒？
这。。。。。这不是长了头发的十方么？
只见他缚手而立，一张无需赘言的脸只微微皱了眉便让人攥紧了心，谢婉之拉着是石榴的手小声说道：“我这次没有来错，天啊，整个顺天府长得好的男儿都来了这吗？”
石榴稳住心神，只觉得自己当日看着他的结疤还有圣洁的白便觉得眼瞎。
宋仕廉的目光扫过众人，未做过多的停留便引着众人进了塔内。石榴跟着任霁月一道进去，原以为塔内会狭隘逼仄，却没想到如此开阔，中间大概十丈的地方只放有案桌，墙壁周围放着数不清的博古架，上面都搁的书籍。往上有五层，每层东西各两间屋子，回廊外也是放的书架，这简直是一个书的海洋。
宋仕廉淡淡道：“今日各位既然来了便是我的弟子，既然是我的弟子进了这塔便将往日的身份放一放，以后不论什么我们只以学识作高低，半年后便到科举，你们想走便走，想留便留，待到明年十二月便正式出师。”
石榴一听，真的不知道自己如何戳在这，她不求名利学问，难道也要做这个假和尚的弟子么？
像是知道她想的一般，宋仕廉转过身对这边的女眷说道：“以后上学你们便也跟着听一听，虽然我朝女子不能科举上朝为官，可是多听听长些智不论以后拘泥于内室还是放浪于江湖，都有益。”
说完，便行拜师礼了。
众人一一给他敬了茶，便算是认了师傅。
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任施章赴任蜀地一路走得水路。疫情比他想的更严重，这一路逆行之中他已经看了不少在水里泡涨了的尸体，听身边的官员道，这些都是害了鼠疫死了的百姓。
任施章紧紧皱着眉头，若是再这样放任下去，疫情必沿着长江往下荼毒下面的南蜀、夷陵。
等到了蜀州城，任施章才知什么是真正的人间炼狱。
城门已被驻扎的将士牢牢的守着，城内的人出不来，城外的人进不去。四合的城内缺乏粮食和药品，人群不留散，原本没有染病的城民也渐渐染上了，再这么下去便只有焚城这一条路。
当天夜里，船便靠在蜀州地界，来迎的是蜀州城的布政使，他生的肥头大耳，一路小跑身上的肉直颤，待跑到任施章身边时已是满头大汗。见到任施章他向他做了大揖，谄媚奉着手笑露出腥黄的牙齿：“大人远道而来必是疲乏至极，下官早就替您准备好了好久好菜来替你接风洗尘。”
任施章不喜欢阿谀奉承这一套，闻言只皱了皱眉道：“不用，我在船上已经吃过，如今蜀州城内是什么情况？”
布政使是个油滑头，见他这个样子便知是个清官，便不再提接风洗尘之事，而是一脸忧心道：“情况不大好。”
“这是怎么说。”
二人上了码头，便走便说。
“蜀州城内发生鼠疫，粮食都污染了，药品哄涨，如今一两甘草便要卖一两银子。更别说这里的商人早都跑路了，如今剩下来的只有几户奸商，如今再除去，整个蜀州城便真的无药可用了。”
任施章觉得奇怪，自蜀州城发生鼠疫起，朝廷便拨了不少粮草和药品为的就是防止疫情蔓延。
布政使为难的说不出话，只给他伸出三根肥腻的手指头。
朝廷是拨了不少粮草、药品，可从京城里送过来得过不少官员，层层剥削扣押，等到蜀州时最多只剩三成，能养多少人？
布政使本来也长了心思想落点儿好处，可他万万没想到上面的人心居然如此狠毒，不仅将籼米贪下了，还用豆饼替换，药品要是过过一次水的二道贩，别说蜀州城的百姓能将疫情撑过去，就连挨一个月都难。
任施章听明白了，当下怒气横生一甩袖子道：“这些救命的东西也敢贪，我朝的刑罚还不够他们胆寒么？”
怎么不胆寒？太、祖尤恶官吏贪污之事，剥皮抽筋之类的刑罚层出不穷，可到了平乐年，皇上夺了地位后也开始贪慕安逸，将政务大部分丢给掌事太监做去了，对于朝堂的事也不若以前上心。
于是朝堂之中，各路贿赂层出不穷，贪污之人占了十分之八，于是他们的胆子也就大了。
凭的就是皇帝不敢发作，即使真发作还能将这八分的官员全都除去？
所以，这是一个局，一个死局，连怎么破都没有办法。
任施章闭上眼，默了片刻压下火气说道：“先去城内看看情况吧。”
任施章未能进城，只在城门上俯瞰了会儿，身边的将士同他禀明情况：“大人，城内百姓什么时候可以得到援救的粮草和药品，如今再这么下去他们怕是没病死，也快饿死了。”
任施章眼眸发红，看着城里的人，攥紧了拳头，朝着石阶下去，同一边的士兵道：“开城门。”
布政使大惊，忙不迭的从城门上跑下来，拉着任施章：“大人，这可使不得，疫病可不是好玩的，若是染上了这可怎么是好？”
任施章闭眼，声音有些哑：“那就放任着他们这个样子？如此这般蜀州城忠于皇上的民心怕是全失了吧。在下不才，唯有一条命若是因此而牺牲，乃是梅林任家的荣耀。”
“开城门。”
布政使无法，只能让士兵将门开了。
任施章刚要进去，只听身后一道纯净的男声道：“任大人且慢，任大人如此为国之社稷着想，本王怎能退避三舍？传我令下去，十日内调封地粮草、药品于蜀地。任大人，本王也想同蜀州城内的百姓一起将这个难关挺过去。”
襄阳王朱今白。
在这见到他当真是稀奇，他一向喜好游山玩水，放浪形骸，没想到正经起来倒是有一个王爷的样子。
任施章刚要说什么，却见他已经走到城内，唤身边侍从将随身带的粮食发了下去。时久未沾米粮，百姓们都饿的发慌，捧着粮食跪在地上抱着朱今白磕头喊青天大老爷。
朱今白皱了皱眉头，看见自己雪白的袍角被一双乌黑的手弄脏了最终还是没说什么。
燃眉之急已解，任施章微微松了口气。
却听朱今白问道：“大人此番前来可不觉得奇怪？”
任施章愕然：“有什么奇怪？”
朱今白淡淡敛了敛袖子：“时维九月，天气转凉，往日疫病多生于盛夏，而今天气凉爽，人畜尸体腐败远不如夏天，可疫病的传播比夏天还快，这本身不就是怪事么？”
任施章脑海叮然一声，瞬间清明了。
第11章 点天灯
若说以前心里还存个疑虑疙瘩，如今倒是都纾解了。天灾、天灾，再怎么离奇谁敢往人祸上头去猜？
任施章越想越心惊，恨不得立马起一封折子上到皇上那，却听襄阳王淡淡道：“任大人还请小心谨慎，如今这只是猜测还没有真凭实据，若是一个不小心打草惊蛇倒是得不偿失了。”
任施章点点头，忙的应下。
两人在蜀州城内忙活了一天，未怎么进食，只喝了些清水，待到傍晚时，布政使派人来请他们二人去他的府邸用膳。
襄阳王同顺天府其他的皇家子弟不同，一路行来倒没有什么架子，周围的官员吃什么他便跟着吃，不做什么特殊待遇。更何况，他虽爱游山玩水，但也对朝政上的事见解颇深，任施章同他一番交流后越觉得朱今白是个人物。
快至布政使府邸时，朱今白忽然问道：“任大人刚才可注意到城内受疫情的百姓？”
任施章自然有印象，人传染了鼠疫，刚开始的几天同平常人没有什么两样，可过个几天，脖子便肿大流脓，紧接着身上起疱疹，不过十天便到回天无术的境界。
朱今白沉思片刻，才说：“城内百姓大致可以分为两拨，一类得了病，一类没得病，未得病的人都住在码头边上，每日用的都是河水，而住在蜀州城内地的人家差不多家家户户都有井。”
任施章皱眉，“难道是水有问题？”
“刚开始我也这般想，可布政使大人告诉我，蜀州城地下水颇浅，井水和河水在城底下相通，若说水质有问题，也说不通。”
这倒是一个死胡同了，任施章虽有满肚子学问，可用到实事上倒是有些捉襟见肘，连比小他十几岁的襄阳王都不如。
二人正想着，但见布政使谄媚的立在府邸门前，哈着腰迎他们入门。
任施章待人接物一向没有什么架子，陡然见到人可以鞠躬把腰弯到同门槛平齐，便觉得又别扭又难受。
而襄阳王只单单掀了掀眼皮子，敛了敛袖子便踏入了府邸。
任施章原本以为这布政使是个贪污粮膏的人，没想到他的府邸却如此之简陋，倒是让他吃了一惊。进了大堂，桌上的菜也极为平齐，中间搁着的是党参炖土鸡，周围只有一两个荤腥，其他的便都是�