任施章原本以为这布政使是个贪污粮膏的人，没想到他的府邸却如此之简陋，倒是让他吃了一惊。进了大堂，桌上的菜也极为平齐，中间搁着的是党参炖土鸡，周围只有一两个荤腥，其他的便都是素菜了。
不过在蜀州城这种情况能搜罗出这些东西已是不易。
襄阳王朱今白落座，淡淡瞧了眼桌上的菜，语气有些薄凉：“布政使，你乃正宗科举出身，可听过一句诗？”
布政使冷汗连连：“微臣惶恐。”
朱今白道：“若是往日便算了，如今城内这个样子，我们却坐在府邸之中大鱼大肉，不正应了‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’一说。”
这么大的一顶帽子盖下来，布政使骇的脸色都白了，跪在地上，整个身子匍匐在地上：“王爷饶命啊，小臣。。。。。。小臣也是为了招待二位不得已而为之啊，这肉食都是我昨日便派管家乘舟去三十里外的县乡取来的，否则爷不敢劳民伤财。”
朱今白笑了，撩开袍子做了下去看着他：“怕什么，我只是同你开个玩笑，起来吧。”
布政使流了一身冷汗，还是在左右的搀扶下才勉强站着。
“坐下吃吧。”
三人都没胃口，坐在那数着颗粒的吃着米饭。朱今白对吃食向来挑剔，他将筷子伸向桌子中间放的鸡汤，筷子一扭，夹断了鸡脖子。
布政使立马吓得两股颤颤，碗咯噔一声掉在地上了。
任施章也没了吃饭的心思，放了筷子开始琢磨城内的事。河水井水相通，那病源又是从何而来？大鼠？不可能，他早已打听清楚过，城内的百姓都吃过大鼠，得病的没病的唯一的偏差就是喝的水。
可水也没问题，到底哪出了怪？
思维正在发散，忽听朱今白冷笑一声，放下筷子，狠声道：“护卫司听令，给本王拿下这个贪官污吏。”
筷子落在地上，像是闸刀锵的一声猛然阖上。
变故发现的太突然，任施章回过神瞟到桌子上的鸡脑袋给朱今白掰的四开，它的嘴里却空空如也，显然是鸡蛇被人切去了。
任施章喟然，对朱今白这种见微知著的能力赞叹不已。自己身为大理寺少卿却差点被糊弄了过去，当真是羞愧。
左右两柄钢刀侧在布政使肥硕的脑袋边，他抖得脸白如纸，嘴唇哆嗦得如筛子一般：“王。。。。。。王爷，臣冤枉啊。”
朱今白如同看死人一般瞧着他：“冤枉？布政使，你当本王这个王爷是纸糊的么？被你这么随便糊弄就去了。”
布政使还不知自己到底哪件事触怒了他，眼睛直转溜：“若是王爷因为菜肴太奢侈，便是微臣的错，微臣不该在这种地步还劳民伤财。”
朱今白站起来，一脚踢到他油腻的脸上，布政使像个皮球一样滚倒又爬起来汗蹭蹭的跪在地上。
“本王虽然朝堂之事涉足甚少，可本王的一双眼睛清明的很，当朝有个美食叫鸡舌羹，取活鸡之舌烹饪，一盘鸡舌羹需花费几十只鸡，一餐便如此奢靡更恍谈其他。”
说罢，大掌一挥，数不清的侍卫从府外包抄进来，翻箱倒柜，屋内女眷被吓得惊叫连连，抱成一团。
不过多时，侍卫们便搬来几个红漆大箱，打开一看，里面尽是婴儿拳头大般的纹银。
朱今白慢慢将周围扫视一边：“只有这些。”
“回王爷的话，目前只看到这些。”
朱今白淡淡笑了，他本就生的文雅，一笑更如清风拂面，可如今在布政使眼里却比恶修罗更加可怖，只见他随手拿起一柄刀像削橡皮泥一般削掉他的耳朵，布政使惊叫一声，差点痛的昏厥。
“说，还有的在哪？你赴任蜀州十余年，我不信你就贪污了这么点儿。”
布政使疼的死了又撑着全身的力气活过来，抱住朱今白的腿：“回王爷的话，只这么多了。”
“不说是吧。护卫司给我将他的右耳头剜下来。”
任施章虽然厌恶贪官，可从未见过如此炼刑，知道劝解不好便忍着恶心侧着脸在一旁立着。
朱今白当做没看到，一双皂靴在大堂内走来走去，倏尔停下步子同布政使道：“我朝府邸大堂之中多用青石铺地，青石即使与泥地接触良合，可人走上去还是听见石板落空的声音，如若底下藏了东西。。。。。。。。”
话还没说完，布政使这次是真的吓瘫了。
护卫司闻言，用手里的剑锋翘起石板，抹开下面的泥土，黄灿灿的全是金子。
布政使已然吓得瘫软了，物证在此，便是再怎么狡辩也是无用。
任施章也没料到，蜀州布政使竟会贪污如此之多的民脂民膏，嘴唇哆嗦了半刻终究只吐出了一句最恶毒的话：“布政使，你妄负皇上的信任。”
混正死是逃不脱了，如今听了任施章这话，他冷笑一声，浑身血污如同从地上爬起来的修罗：“信任？你当真以为我们这种寒窗苦读了数十年的学子最终的抱负便是为了替皇帝分忧解难？别傻了，十年寒窗苦读我出身农家必不如你们高官子弟，什么都有家族撑着，十年来我见惯了人情冷暖，好不容易爬到了这里谁不想用自己的权利敛财？可笑，你以为你除去了我，蜀州城便安逸了？永远不会的，我告诉朱今白，这朝政便是一匹油亮的皮毛，官吏便如同吸血的蜱虫，你揪掉我，你能揪掉所有的贪官？”
落地有声，大厅里不敢有任何声音。
朱今白默了刻，眼神坚定：“我能。”
布政使冷笑：“若是你不顾及朝政，皇上还顾忌着呢，你顺着这条线往上揪，越揪越能捉到大鱼，难道有一天你还能把。。。。。。。”
“给我剜掉他的舌头！”
朱今白当机立断，左右有人将他下巴卸了，将弯刀伸进去一刀剜下。布政使已经半条命都没有。
任施章吓得后汗层层，他几乎想到了布政使要说谁，可还好襄阳王先下手为强，不然今天怕是谁也不能走出这府邸了。
府内搜证已经完毕，布政使的子嗣女眷全都收押在天井之中。
待这一切都处理完毕后，护卫司已开始清洗石板上的血迹，朱今白看着那些发抖的妇幼，凉薄的嘴如同说着最平常的话：“如此，便在蜀州城内将布政使点天灯吧，让他为城内死去的百姓祈福。”
一家之主已经伏首，女眷们如同没了主心骨，跪在凉沁的地上哭的梨花带雨，可惜这位恶罗刹没有那么多的同情心分给他们。
冷漠疏离的目光落在她们身上如同寒刀一样贴在他们凉透了的肌肤上。
“至于你们。。。。。。。便一同跟着他们去吧。”
任施章知道自己此时不该说话，可是他性子软，看到府里的女幼起了恻隐之心，冒着被襄阳王所恶的风险，前去请命：“王爷，请息怒。府邸女幼既不能在前堂长袖善舞也不能吸取民脂民膏，不妨从轻处罚。”
朱今白生的一双凤眼，不笑时看人更是让人虚的人心惶惶，听他这么说，却笑了：“莫非大人想到了自家中的妻女才起了恻忍之心？”
任施章未反驳。
朱今白想了想，缚着手从天井走了出去：“既然是大人所求，便交予大人处理吧。”
这么大的包袱丢给任施章，他也觉得压力颇大，罚重了自己心里过意不去，罚轻了王爷不乐意。
再说这么多的女眷泪眼婆娑的看着他，他也却是不忍心，最终叹了口气说道：“都留条命发配边疆吧。”
寒夜，夜凉如水。朱今白仍点着灯坐在窗边看着各地发来的密函，但闻一道扑簌之声，他一抬眉拿着桌边的毛笔飞射而去。
一只雪白的鸽子负伤落在地上，红色眼睛珠子直溜溜的转。
朱今白穿着一件单薄的深衣，慢慢走近，握住鸽子将它腿上的信拆开看了，越看眉头皱的越深。
回廊后有侍卫听到动静赶了过来，他径直走进屋里随手撕了张纸，绑在信鸽的腿上，而后才对左右的侍卫道：“去，跟着这只鸽子，看它飞向何处。”
他倒要看看，到底是谁能远在千里却有未卜先知的能力！
作者有话要说：
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第12章 北风起
下午认了师傅又同同龄人说了些话，天色便暗了下来。有嬷嬷和小厮分别带了姑娘和公子们去了各间房里。石榴和谢婉之相熟，住的一间，待谢婉之睡了后，石榴便偷偷溜了出去。
今日大家都赶了一日的车，累得紧早早的就歇息了，整个琉璃塔静下来，唯有塔顶折射出淡淡的月辉笼罩在每片角落。
上楼之前，石榴便留意了，有一个角落的书专门记载是稗官野史和苗疆蛊事。任霁月层同她说，能产生疫病效果的可能是毒。她仔细推磨过，中原的毒多是草药，有见血封喉、也有日夜渗透，可没有如鼠疫一般死状可怖的毒。因此她将主意打到中原外的苗疆、鞑靼。
既然不知毒的重头在哪一方，那她便先从苗疆查。
不得不说，琉璃塔内藏书丰富，上至魏晋的古籍下至平乐的新书应有尽有。苗疆蛊事也分好几类。她想了想先从毒蛊开始查。
一灯如豆，点在台阶上，她随意找了个地儿坐着，身侧放了好多书，一目十行只想找到同鼠疫相似的字眼。
直到月上中梢，琉璃塔更安静时，她终于翻阅到了自己想要的信息。
五毒石。
与百种毒物加以熬制，再用烈火冶炼成为黑色易碎的石灰石，每次用的时候用小刀刮一层粉尘，便可使下蛊之人全身溃烂，宛如鼠疫之状。
但这石灰粉尘该如何进入百姓的引用水里？石榴有些想不明白。
宋仕廉提着白竹灯笼，繁光从他脚尖落下投在石榴的后背上，他的目光淡淡的落在眼前瘦削的女子身上道：“这么晚了还不睡再做什么？”
石榴一骇，忙的回头，慌忙的盖上书页。
宋仕廉走过来，瞥了眼她手里的苗疆蛊事，声音温温和和的：“你竟然对这个有意思？我本以为你们女子来这不若想多学些宅内掣肘的法子或是多相中一个合适的公子。”
石榴咬着下唇，很是心虚所以没有说话。
她以为自己沉默便能掩饰自己的意图，可却忘了在她面前的人并不仅仅是当朝大儒宋仕廉，也是嘉福寺方丈十方。
在庙里，他就看出她身上有前生的贪、嗔、痴三毒，她那句想要逆转命运的话让他业海震荡，可震荡过后仍旧回归平淡。
不是不信，而是因为相信才更能领悟众生皆苦。
石榴面对他不知为何生了惶恐，一方面是怕她发现自己的意图，另一方面是一种面临威压的惶恐。
如同站在寺庙之中，头顶上是飘荡的黄色的幡幔，鼻尖充斥的是窒人的香尘，耳中乃是梵音，让她空落落的不知所措。
宋仕廉虽表现的平易近人，可石榴还是怕的浑身僵硬，他将灯笼搁在地上，一双明净的眼望着她：“你在利用对上辈子的窥探改命。”
石榴没说话，她觉得，自己应该没有达到改命这么严重的地步吧，她只是在替自己、替身边的人避开祸患。
宋仕廉淡淡收回视线，风牛马不相及的问道：“你可听过衔尾蛇？”
石榴不知他为何这样问。
他续道：“命运的首尾相连，无论中间怎改变都会不断的修正，都会到扣住前世的环。你做这些不过是无用之功罢了。”
石榴忽然起了逆反。
这个人一而再、再而三的同她说教，让她放弃反驳命运，顺着上辈子的轨迹过完一生。
难道她便无做无为便是顺应命运了？
她偏不信。
见她不信，宋仕廉也不赘言，这般痴人他看的太多，无论怎生劝也劝不回头只能看着他们一个个前仆后继重新纳入命运的浪潮。
话都说尽了，事便是人为，片刻后他又提上灯欲要上楼。
却听见石榴问道：“方丈说这样的话，那么你也曾顺服命运？”
宋仕廉一愣，步子顿了一下，一张无欲无求的脸上难得有丝落寞。他未说话，提着灯上了楼。
繁灯暗下来，石榴忽然觉得彻骨的冷，正回到屋子却见任霁月站在门外。
她骇了一下，拍着胸脯问：“你站在这里作甚？”
任霁月看着她手里拿的书，撇开眼不自在道：“我出来入侧而已，倒是你这么晚了还不睡作何？”
石榴没说话，却把书悄悄地藏了起来。
任霁月仍旧端着一副长辈的样子：“如今我是你叔叔，必然事事管着你，莫让你生了是非。”
石榴应了，打了个哈欠，低眉顺眼道：“是。”
把任霁月剩下的话都堵了回去，恼的他心闷的慌。他知道石榴这幅乖巧的样子都是做给他看的，夜间与人私相授受、查明鼠疫的真相，桩桩件件那个是小事？
可他给她的初印象不好，如今就算梗着性子和她好说怕是也不会听，真如一拳打到棉花上，呕的人心要吐