为了进一步做好迎接中央红军的工作，张国焘在茂县四方面军总部召集了一次总指挥部会议，他在会上对大家说：
“据总部电台报告，目前一方面军正欲偷渡大渡河，搞不好，会走石达开的下场，但愿他们成功。从他们的战略方向来看，决心向北发展，来与我们会合。我们应立即实施策应计划，三十军由汶川渡岷江，经理番、懋功，直指大渡河，扫除这一带敌军，以便一方面军安全渡河；第九军和第三十一军，则由江油、平武前线撤至北川、茂县地区，对付这方面的敌人。第四军北向松潘，作为我军北面的屏障。这样的部署，诸位有何意见？”
徐向前说：
“同意国焘同志的安排，我们自撤离川陕苏区后，敌军对付我们，简直是如影随形。我们前进一步，敌人则跟进一步。我九军与三十一军如撤至茂县、北川地区，势必与处于优势的川军在这一带的东南地区发生激战。这些地方，林茂竹丰，山高岭峻，我们可乘此复杂的地形同敌人展开游击战，分头截击敌人。”
陈昌浩说：
“四军如果北向松潘，胡宗南的军队会及时赶到，那么，四军将与胡敌激战于松潘县城或附近地区。万一胡宗南占领了松潘县城，四军可控制松潘以南的险要阵地，扼住敌人不至于南下威胁茂县。”张国焘面向四方面军副总指挥王树声问道：“树声同志，你的看法呢？”王树声说：“中央红军强渡大渡河，冒险犯难，说明来与我们会师志坚。他们走了六、七个月，难免有所损失，我们除在军事上做好策应的部署外，在物资上，也应作好接应的工作。”四方面军总政治部副主任傅钟接过王树声的话说：“总政治部已经作了一些安排，己动员部队做好两军会师的思想准备和物质准备。要求各部队层层深入动员，坚持战斗岗位，多多消灭敌人，认真执行民族政策，大力筹集和捐献慰劳品，用这些实际行动来迎接兄弟部队。”傅钟在汇报的时候，张国焘满意地不断点头。徐向前又说：“川西北高原，气候多变，昼暖夜寒，我们要多筹集些羊毛、皮，用来制作毛衣、毛袜、毛背心。另外，根据我军西征转战的经验，炊具易丢失，伙夫不够用，部队经常开不上饭，直接影响行军和作战。估计一方面军，在转战途中，也会遇到同样的困难。基于此，我提议从各部队抽调一批炊事员，带上粮食、盐巴、炊具，同前卫部队行动，会师后立即补充到一方面军中去，先行解决吃饭的问题。”
“赞成！”与会者异口同声说。陈昌浩说：“向前想得周到，连中央红军吃饭的事，都考虑到了。这倒是件大事。
不过，要解决30万军队的吃饭，也不是那么容易。”这是徐向前第二次在会上听到陈昌浩讲30万中央红军的事了，有点反感、心想这简直是吹牛皮，于是提醒陈昌浩说：“中央红军恐怕没有那么多吧，还是留点余地为好。”陈昌浩不以为然地说：“中央红军到底有多少？现在准也不清楚，多说点，好鼓舞我军士气嘛，这叫做政治思想工作。”徐向前说：“宣传也要根据事实。”张国焘说：“中央红军到底有多少，会师就知道了。现在不去争论它，我看总不会比我们少吧。现在我们再研究一下，哪支部队去接应？我考虑是否由李先念率领三十军的第八十八师及九军的二十五师、二十七师各一部，西进小金川地区，扫清敌人，迎接中央红军北上。”
陈昌浩说：“李先念的部队一直是主力，只好让他去打头阵了。”徐向前、王树声、傅钟都分别表示没有意见。四方面军自撤离川北苏区以来，辗转巴山蜀水之间，上上下下，一方面对付敌人的进攻，一方面积极准备迎接中央红军。开完会，张国焘回到自己的房间，心情有些异样。自接到中央命令上月西渡嘉陵江以来，他就在为四方面军的前途考虑。想到自己来到鄂豫皖以后的奋斗，东拼西闯，南征北斗，最后闹到一支七、八万人马的队伍，也不容易啊。个人费了几多心血，指战员们牺牲了几多性命。难忘的战斗往昔，不期然地一幕幕浮现在他的脑际。最难忘的是那些出生入死的战斗场面，惊心动魄，险象环生。印象最深的要算王树声向他描述的亲身的经历，其艰苦曲折的程度，可以说令人难以想象，深刻而生动反映出四方面军成长发展的过程。。1926年北伐军占领武汉不久，麻城也光复了。王树声正在麻城中学念书，是一个共产主义青年团员，参加农民协会工作。后因工作积极，升为农民自卫队大队长。年轻气盛，王树声他们于得非常起劲。“打倒土豪劣绅！”“打倒帝国主义和军阀！”“减租减息！”等口号，响亮地叫遍各地。他们捉土豪劣绅，戴高帽子游街，真是风风火火，改变了世道。
但由于1927年的大革命失败，武汉政府宣布分共，反动派罪恶的黑手，伸到鄂东北的黄冈、黄陂和麻城等县的农协。农协干部、中共党团员，也有一些国民党左派分子，不甘反动派的屠杀，纷纷跑到黄安麻城北部的大别山，他们有的带着一支农民队伍，托着破旧的枪枝和梭镖，东一股，西一股，没有统一指挥，也没有一定的行动方针，时而抵抗，时而躲藏，完全是出于自觉，出于义愤。
不久，中共中央指示各地，实行湘、鄂、赣、粤四省秋收暴动。提出“平分土地”、“杀尽土豪劣绅”、“组织工农苏维埃”等革命口号。于是，这些从鄂东北跑出来的中共党团员，农协会员，便集合这些分散的农民队伍，进攻黄安麻城县城。那时农民队伍素质极差，毫无作战经验。敌人枪声一响，丢盔弃甲，便四处逃奔，损失颇为惨重。而当时的中央，由于犯了“左倾”盲动主义错误，常常鼓励他们去暴动，也是遭致失败的一个根本原因。
1927年末与1928年初，白色恐怖笼罩着鄂东北一带，革命处于低潮。夏斗寅的第十三师开到黄安麻城一带驻防，夏本人就是麻城人氏。这一师的官佐也多是本地人，地方情形相当熟悉，又与当地地主民团相勾结，危害极大。他们捉到农协的人就杀就砍，毫不手软。有的全家被杀，有的房屋被焚，血雨腥风、惨不忍睹。手段最毒的是，还要分区分乡实行搜山清乡，欲捕尽杀绝革命分子。中共的一些老党员和重要的农协干部，纷纷被杀害，农民被杀害的就更多了。在反动派的屠刀面前，很多农民被逼上梁山，跟着农民队伍上山。
但反动力量强大，农民武装力量弱小，难斗过强大的敌人。农民队伍，有的被打垮，不少人埋藏了枪枝，改名换姓，纷纷逃亡，逃出这个恐怖区域。逃不出的，藏在山林深处，岩居洞穴，东藏西躲，以免遭杀戮。王树声所参加的这支农民武装，算是最坚强的，藏匿在大山之中，借林木峭岩的掩映遮护，昼伏夜出，有时集中行动，有时分散战斗，偶尔还能消灭几个敌人。但由于缺乏训练，匮乏供应，纪律较差，在敌人的打击下，队员颇有损失和逃亡，他们由百余人的一支队伍，减少到50多人，最后只剩下18个人了。
这18个人中，恰好一半是党团员，一半是大别山中的绿林好汉。在队伍人多的时候，这些好汉还占少数，大体还能循规蹈矩地跟着多数人行动，不致于胡作非为。现在人少了，他们就原形毕露在一个月明星稀的山林之夜，那9个土匪坐在王树声等9个共产党员面前，声言要谈判。土匪中的头目说，你们共产党都是傻瓜，性命朝不保夕，还谈甚么“土地苏维埃”、“共产”。
我们要的是吃喝玩乐，从现在起，再不跟你们共产党当傻瓜了。把你们9个人的枪枝子弹和钱财全交给我们，好说好分手，各走各的路，井水不犯河水，河水不犯井水。否则，我们就来分个高低。原任这一队的队长见形势不妙，见机行事地对土匪们说：“请给我们一点时间，让我们考虑考虑。”
王树声他们9人得到土匪的同意，进行密商。结果认为如果火并的枪声响起来，四周的民团必乘机围捕，可能会同归于尽。即使民团不来，他们与那些枪法高明地形熟悉的土匪火并，也必定是凶多吉少。横想竖想，他们都不宜同土匪较量。于是不得不采取让步政策。那个队长只得和颜悦色地向土匪说了一些好话，要求不要火并，应允将所有钱财，如数交出，但枪枝子弹则需保留，以便对付白军。几经谈判，结果将全部钱财交给土匪，所有9人的子弹，还分了一半给“伙计”，才获得了妥协。他们在分手的时候，还相约以后不互相敌对，不互相破坏，于是18人便兵不血刃，分道扬镳了。
王树声一行与土匪分家之后，像一群离群的大雁在莽莽苍苍的大山里无依无靠，一个个垂头丧气，每人的子弹只有十几粒了，又无法补充，形单势孤，前途迷茫，不知所措。王树声当时只是个队员，心里有说不出的凄惶与苦痛，只有埋怨队长无能，如若队长能好好驾驭这些土匪，处境就不会至于这样。就在大家感到绝望的时候，队员中有个叫符定一的，是个广东籍的老农协干部，提供了一些新的希望，他劝大家不要悲观，认定打游击是有前途的。他指出土匪迟早要离开，现在和平分手，就是不幸之中大幸。思想不同，步调决不会一致，硬凑在一起，可能还会遭致更大的危险。符定一还说，他自己在广东办农协时，就积累了一些游击战争的经验，这里的情形，经过一年来的经历，也已相当熟悉，可以帮助同志们解决许多游击上的困难。而且符定一有一种特异本领，善于夜间识别方位，宜于昼伏夜动，且懂得江湖上的一些窍门，会说江湖上的一些黑话。他自告奋勇可以设法到汉口去购买枪支弹药。王树声他们听了符定一的话，才又于无望中依稀看到一线曙光，纷纷振作起来，并推举符定一担任副队长。
王树声在张国焘面前讲起符定一来，十分敬佩，认为是广东农民运动产生出来的一位杰出人物。
个子矮矮的、敦厚、忠诚、勇敢的符定一，初系广东农协的职员，武汉时期，被调到湖北农协任干事，平时一声不响，老实巴交，办起事来，全心全意，埋头苦干。他自任副队长后，一切安排都较妥当，还教大家开展游击战争的知识。虽然队员中大多是知识分子出身，也打了几天游击，但经验仍感不足。不久，符定一坚决建议，要大家设法劫夺一些金钱，他好去汉口购买枪弹。因为他深深感到，没有武器，是难以斗过张牙舞爪的反动派的。为了弄钱，王树声他们又被迫过了一个短时期的土匪生活。
有一次，队长派王树声和另一个队员去抢劫。这两个知识分子想了半天，深感无处下手。想来想去，王树声最后想起他自己的家乡，那里有一个地主，系他的远房叔父。小时候，王树声常去他家，一切路径都很熟悉。王树声和另一名队员躲在他远房叔父家屋后的树林中，等到天黑，便蒙着面从后门溜了进去，看见一个老太婆，他们掏出手枪，对准老妪，叫她不准声张。不料老妪认出这两个蒙面客中有一个是他的侄孙王树声，竟颤抖着叫出了王树声的小名。东窗事发，立刻使得王树声羞惭得无地自容，满面通红，身子像筛糠似的。自然这个老妪是王树声的叔祖母，她知道了他们的来意之后，转头和他的儿子商量，认为这个侄孙是由于急得无法才来的，老鸦不打窝下食，兔子不食窝边草，如果让清乡团知道了，更要惹出许多麻烦来。不如赶紧给他们所需要的，打发他们快点走。于是老太婆拿出密藏的一筒袁大头五十元和一包金银首饰，要他们赶快离开。这时的王树声却不忍心拿走那包首饰，只取走了那筒大洋，并冲口而出的说了声“谢谢你家”，便与他的同伴，急从后门溜之大吉。
符定一带着队员们几次劫夺来的金钱，只身前往汉口，采购枪枝子弹。由符定一这样一个说广东话的人潜往武汉购买武器，是一件十分危险的工作，令队员们为之担心。可符定一相当自信，离开的时候满怀信心地说，约定10天准能完成使命归来。符定一秘密的走了以后，队员们翘首以盼，到了第10天上，没有消息，多数队员担心他的安全，也有人怀疑符定一是个骗子，腰缠他们冒着生命弄到的金钱逃之夭夭。可是到了第11天晚上，符定一背着两支新驳壳枪和几百发子弹回来了，全队人大为振奋。
原来符定一在来回汉口的途中，完全不走大路，也很少走小路，都是在夜间认定方向，通过没有路的地段，跋山涉水，昼伏夜出的弯弯曲曲地行进，避免了一切盘查，甚至没有遇见过行人。他饿了的时候，偷吃一些田野间的瓜