出来。
“我在医疗所。”斯蒂芬说，“你立刻赶过来。我知道脚伤使你行动不便，但你必须过来。”
“发生什么事了？”朱利安感到了严重性。
“科利文老爹恐怕活不到明天了，霍斯塔托娃医生正在急救，但希望渺茫。”
“难道是白狮？”
“我不知道。医生说是他的肝病终于开始要他的命，但托法娜姐妹认为——”
这个名字让朱利安大吃一惊。“你说什么？！托法娜姐妹在医疗所？！”难以想象，从来不出宅院、从来不见外人的那对老小姐居然现身了。
“她们的确在这里。不管怎样，你尽快过来，但愿你到的时候科利文老爹还有一口气。”
斯蒂芬挂上了电话。朱利安突然间觉得大座钟的咯嗒声异乎寻常地增大，每走一格都像锤子般敲击着他的神经。这次事件太突然，虽然朱利安知道像科利文老爹那样嗜酒如命的人迟早会因酒而死，但塞奥罗斯的葬礼刚过去三天，未免太巧合了。难道白狮真的在里面起着作用吗？
11
朱利安受伤的右脚妨碍他的行动，而雪天路滑，也不适宜用拐杖，他不得不叫了旅店用车，虽然他明白这样一来赫伯特·沃恩施泰因就会知道。楼层里的服务员帮助他来到楼下，进入汽车，并把拐杖也一起带上。旅店到医疗所的距离很短，车子差不多刚启动便又停下来。但即使这样，朱利安三十分钟后才到达医疗所。
他让司机等着，自己拄着拐杖走进去。一进门，朱利安就发觉他可能遇到的是最坏的情况。
霍斯塔托娃医生站在诊室里，而不是治疗室。这意味着科利文老爹可能已经死了，否则她应当在治疗室中进行抢救。更让朱利安确定那一点的是米嘉的表情，他站在女医生对面，紧靠着治疗室的门，他双手捂着脸，肩膀在不住地颤抖。而女医生，当朱利安进来时冷冷地看了他一眼，然后继续对米嘉说完那被打断的话：“……过程不很长，因此他并没有经历过多的痛苦折磨。”科利文老爹显然已经死了。
在哭泣的米嘉身后，坐着托法娜姐妹，这是朱利安第一次看到她们。这两姐妹，非常相象，穿着简直是上一个时代的厚布裙子和毛料大衣，面孔煞白，脸上的每一块肌肉、每一条褶皱都在颤动、抽搐，眼睛大睁着，但似乎什么也没看见，她们就像暴露在冰天雪地里一样浑身直哆嗦。
斯蒂芬向朱利安走过来，他没说话，只是凝重地摇了摇头。朱利安轻声问道：“死因是什么？”
“肝脏出血。他的肝癌已经到了晚期，这种情况随时都可能出现。霍斯塔托娃医生已经通知了卡尔洛沃的急救中心，他们会派直升机过来，但现在已经没必要了。”
“当时的情况呢？”
“科利文老爹发病时米嘉先通知了医生，然后病人被送上急救车，山路积雪，在夜里没办法通过，就叫了直升机，在直升机到达之前先在医疗所抢救。接着托法娜姐妹也来了。”
“那你呢？你是怎么知道的？”
“托法娜姐妹给我打了电话。”
朱利安迅速看了一眼坐着的两姐妹，又低声对斯蒂芬说，“太奇怪了，她们为什么偏偏找到你，你和这整个事件并没有关系啊。”
“我自己也不明白，但我想她们会向我们说明的……”
斯蒂芬话还没说完，医疗所的大门突然被打开，好几个人冲了进来。他们是镇长、警察局长、一位年轻警察、林侬租书店的老板老林侬先生以及他的儿子瓦伦丁。“我听说科利文老爹被谋杀了！”镇长和警察局长几乎同时大声说。“这里究竟发生了什么？！”
女医生立刻迎上去。“没有任何谋杀。如果说有，就是癌症谋杀了科利文，他是病死的。这一点在场的人都可以证明。”
“真的是这样？”镇长有些摸不着头脑，而警察局长杜什凯维奇的脸上已经开始出现怒色。
“是谁告诉你们发生了谋杀案的。”朱利安问道。
“赫伯特·沃恩施泰因！他大半夜地给我们打电话说医疗所里有人被谋杀了，否则我们怎么会跑过来！”
朱利安和斯蒂芬互相看了一眼，他们心照不宣，彼此已经明白沃恩施泰因在故意捣鬼。
“他骗了我们！”杜什凯维奇生气地喊。
“请安静！”霍斯塔托娃医生不满地说。她不喜欢这么多人都拥挤在医疗所里，而且后来出现的人们似乎并不关心去世的死者，这让她有些恼火。“我可以保证科利文老爹是病死的。请你们不要再争吵了。现在应该想想该做什么。”
这句话提醒了镇长，他意识到情形有点儿尴尬，于是咳嗽了一声，说：“那么……呃……我非常遗憾……”他迈步过去抓住米嘉的手握了握，“我们都非常伤心。您的祖父是一个能时时让人们感到快乐的人。希望他在天国里能过得愉快。非常抱歉打扰你们。”说完，他鞠了一躬，退出医疗所。
目送他们离开后，米嘉跟着女医生走进治疗室，其他人留在外面。新到来的林侬先生和瓦伦丁在问明情况后也忧郁地坐到椅子上，一时间房间里悄无声息，人人都觉得安静得无法忍受，空气里好像充满某种东西，让他们呼吸困难。过了一会儿，一个重叠的声音缓慢地说出了一个词，“白狮”。每个人都像被刺了一针似的跳起来，他们盯着说出那个词的托法娜姐妹，脑子里翻滚着各种各样的思想。
“科利文老爹是病死的。”尼古拉首先开口。
托法娜姐妹咧开嘴，露出光滑的牙床，她们无牙的嘴巴笑起来成了一个黑糊糊的无底洞。
“你们不相信？”斯蒂芬问。
她们一起用力点了点头。
“这只是一个巧合罢了，”林侬先生说。他把双手插在裤腰里，故意镇定地说，“是科利文他运气不好，他患肝病已经很多年了，黄疸也很严重。”
托法娜姐妹再次露出了那阴森森的笑容。这次她们说话了：“制造病痛、让人突然死亡，这对白狮来说算不得什么，它可以很轻易的做到。你们忘记塞奥罗斯的死了吗？一个神秘的意外。或者是姆拉德诺夫父子的死？两个普通的意外事件。似乎都是巧合，但白狮就是有能力做到。”
“你们在耸人听闻。”警察局长杜什凯维奇说。
“随你的便。”她们不屑地瞥了他一眼，“反正科利文老爹绝不会是最后一个。”
这句话让朱利安一惊，他感到托法娜姐妹肯定知道些关键东西。他拄着拐杖走到她们身边，说：“你们怎么确定的？”但托法娜姐妹却突然像变哑巴一样沉默了，任凭他怎么问，一个字都不肯说。不过，她们刚刚说出的那个词却如一层厚重的云雾一样笼罩在每个人心上。在这样阴冷的夜里，旁边房间躺着一个死人，而他的死亡也许会在别人身上重演。恐惧的感觉到处弥漫，人们像被关在笼子里的一群鸟，不停地挣扎着，忽而猛地站起来，走到别的位置去，忽而又转回身来。
紧张感随着科利文老爹的尸体被推出来而达到高潮。托法娜姐妹的表情最冷静，她们盯着白罩单，目不转睛，嘴唇紧紧抿着，假如她们有牙齿，一定会咬出血。
尼古拉望着尸体，不由打了一个寒战。这并不都是因为他可怜死者，而是因为他庆幸自逃脱了，因为白狮完全可能选中自己去死。可是它没有选我，它选中的是酒馆老板科利文，而不是医疗所的男护士尼古拉·塞奥罗斯，我逃脱了……他对那个尸体，那个顶替他的人产生了感激之情。
在这些人中，最激动的是瓦伦丁。他可以在他的诗歌里说出许许多多关于生死问题的大道理，其他很多人也是这样，但是他们对于生死实际上一无所知，因为他们是那么惧怕死亡，完全不敢正视它。就像现在，面对尸体，他只能用恐怖的眼光望着他，只能用恐怖的心情等待，庆幸自己不是那个苍白僵硬的死人，除此而外，他便什么也想不出，也做不出了。
推着尸体走出来的霍斯塔托娃医生却异常冷静，她打量着屋里的每一个人，观察着他们的表情，而她自己对于死者却没什么感情。反正这是科利文老爹的不幸，不是她的。是他死了，血液凝固，躺在这儿。她甚至用一种好笑的神情看着别人，并竭力掩饰这不合时宜的心理。
医疗所没有停放尸体的地方，科利文老爹的尸体将被送往教堂，在那里经过警察局的例行检查后便可以安葬。把尸体送上车，人们便各自回家，但关于死亡的消息会随着他们传到镇上每个家庭里。
12
霍斯塔托娃医生回到医疗所后，发现朱利安、斯蒂芬和托法娜姐妹并没有离开。面对迎上来的朱利安，她礼节性地笑了笑。
“你很平静。”朱利安对她说。
“你指什么？”
“我是说，从你脸上看不出痛苦、怜悯或者仁慈。”
女医生又笑了一下。说：“当医生的，看惯了这种事。”
“不仅仅如此。你是一个女医生，而……”
“所以我必然会伤感、仁慈吗？不，你错了。我是医生，但我并不仁慈，更不因为我是女性就一定要仁慈。我的经历告诉我，女人和大多数男人一样，迎接灾难的时候没有任何抵抗能力，没有受到任何保护。我想你心里明白。”
他当然明白，但他不愿承认。朱利安干脆什么也不说。他和斯蒂芬留下其实是为了等托法娜姐妹，她们需要开几剂治疗风湿痛的药物，以前一直是科利文老爹来开药再带给她们，现在她们不得不自己来了。
霍斯塔托娃在把药交给两姐妹后目送她们和朱利安、斯蒂芬一起离开医疗所。她觉得很奇怪，为什么这四个人会联系在一起呢？她并不知道，在她离开的那段时间里，他们定了一个协议；她更不知道，这个协议会影响到她的未来。
第十四章 阿尔伯特·G
人简直是食肉猛兽中最令人生畏的，他是唯一有组织地捕食同类的猛兽。
——威廉·詹姆士《在和平宴会上的讲话》
1
这是朱利安和斯蒂芬第一次进入托法娜姐妹的老宅院，虽然以前那沿街的破败楼房给他们留下了印象，但进入院子后还是很惊讶。托法娜姐妹的家似乎有几十年没有修整过了，从建筑格局上还可以依稀看出往日的气派，不过荒废的庭院让一切看上去都有随时随地在霉变、崩塌的危险。院子中央的积雪已经被堆到院墙脚下，露出一地杂草和小树的黄梗，一条几乎被杂草覆盖的卵石路从大门曲曲折折通到主屋门前。主屋的墙壁千疮百孔，木质窗框向外突出，象是老人的下巴。临街的墙上爬满了常春藤的枯枝，它们扭曲缠结着如同人体内的毛细血管，乱哄哄一大片扑在石头上，有朝一日这些枝条将包围整个房屋，把它吞吃蚕食掉。主屋另一侧有两幢连接在一起的二层小楼，它们和主屋紧紧贴着，仿佛一群在暴风雪中受惊的牲畜，挤成一堆。
托法娜姐妹慢吞吞地打开门，朱利安和斯蒂芬跟着她们走了进去。主屋里面和外面一样破败，甚至要更糟糕，到处都是灰尘和一团团残破的蜘蛛网，屋子一侧趴着一条老得不象话的狗，连站起来打招呼都不能做。斯蒂芬猜测这条老狗不是托法娜姐妹养的，而是不知从那里来的流浪者，偶然钻到这老房子里来，而两姐妹也懒得把它赶走。
他们继续向楼上走，穿过吱嘎作响的地板和摇摇欲坠的楼梯，来到二楼那用作起居室的大厅。在把朱利安和斯蒂芬让到沙发上坐好后，她们又端来一壶热茶，然后坐在她们习惯的桌边位置上。
“你们把我们找来，是真的打算告诉我们一些事情吗？”朱利安先开口说。
“我们要告诉你们有关伯努斯·莫拉托夫的事。”两姐妹中的一位说道——姐姐，或者是妹妹，谁也分不清。
朱利安和斯蒂芬互相看了一眼，他们显然都感到意外。
“为什么要告诉我们呢？”斯蒂芬说，“把秘密留在心里不是更安全吗？”
托法娜姐妹的胸膛里发出一阵笑声，短促尖锐，一直上升到天花板，接着又被强烈地弹回地面。“我们必须说出来。”“如果现在不说，总有一天，没人会知道那个秘密。”“姆拉德诺夫一家死了。”“塞奥罗斯死了。”“科利文老爹死了”——“谁知道下一个是不是我们！”她们异口同声地说。
“怎么？死去的都是知道秘密的人！这是怎么回事？！”
“因为阿尔伯特·G。一切都是因为他。”
2
那还要追溯到六十多年前。那时我们都只有十三岁，还是小女孩。当时的小镇和现在一样闭塞，因此任何一个出现的外乡人都特别引人注目。我们都很清楚记得那一天。当时正是初夏，天气很好，我们在通往山外的道路两边追逐，这时从远处走来一个陌生人，我们停止玩耍看着他。
他显然走了很远的路，衣服和鞋子上尽是尘土，但这仍然无法掩盖住他的英俊。他长着金色头发、金色的睫毛，连小臂上细软的�