“既然如此，就请到我和我丈夫的家里来吧，虽然他现在不在家，我也非常欢迎你。”说着，安娜转身要走出小巷，但塞奥罗斯飞快地绕到她身前，拦住了她的去路。安娜非常温柔，但并不傻，她立刻看出情况不对，神情紧张起来，向后退了两步。“请你让开吧，我带你去我家。”她努力镇定地说。
但塞奥罗斯没有动。在他眼中，安娜的确是太柔弱了，她轻软的声音、柔美的姿态无一不给人一种特别好欺负的印象。塞奥罗斯很高兴，认为自己选对了人。“我当然是会拜访布瓦伊家的，不过之前我却有一点儿要求……不，一点儿请求。”他笑嘻嘻地说。
“你请说吧，如果我可以答应的话……”安娜小心翼翼地说。
“哦！你当然可以答应，我不会提过分的要求的。”塞奥罗斯说着突然向前跨了一步，眼睛阴沉沉地盯着她，嘴巴却在笑着。
安娜开始害怕了，不过她并没有喊叫或者惊惶，面对向自己靠过来的男人，她只是不动声色地慢慢向后退去，设法一直保持一个比较安全的距离。不过好在她并没有在塞奥罗斯身上发现刀子或者枪支，这让她稍微放下心。
“你不要害怕，”塞奥罗斯继续说，“我知道你已经和布瓦伊结婚了，而且要在这儿举行婚礼，我才不会干涉你们的事情。不过，你要明白，我是布瓦伊的老朋友了，他在和你相遇之前所做的事情我都知道，只要我高兴，我可以把我知道的东西透露给新闻界，他们会很高兴的。”
“你想要什么？”安娜问。
“嘿嘿……还能有什么，自然是钱了。我自己的伐木厂遇到点儿麻烦，做朋友的怎么也要帮帮忙吧。”
“我可以给你。”安娜说，“但是现在我手里并没有现钞，等到我丈夫回来，我可以劝说他帮助你。”
塞奥罗斯的表情瞬间由欣喜变为暴怒，他咆哮起来：“臭婊子！你和你丈夫都是一毛不拔的恶棍！你们都装成一副无辜的大善人的样子骗人。布瓦伊的钞票每一张上都沾着鲜血，你们这些上层人物，脱去表面的外衣都是些凶恶无情的刽子手！尤其是你这样的，装做大家闺秀，其实每天都在喝人血生活！张开你的嘴，吐出骨头来吧！”
安娜被吓坏了，一边后退一边喊：“不是这样的！你误解了！不是这样的！”
“误解？！你以为我不知道吗？以为我不知道你那伟大丈夫的龌龊发家史？看来他从来都没告诉过你啊！哈哈！他自己也在害怕呀！让我告诉你吧，小姑娘，你的丈夫，他是……”
塞奥罗斯还没来得及说出口，脚下却发出咚咚的石头落地的声音，他转头一看，发现斯蒂芬·布留蒙特罗斯特正站在巷子口看着他，手里还掂着几块石头。塞奥罗斯恶狠狠地瞪了瞪斯蒂芬，朝地面啐了一口，快速地走掉了。
3
看着塞奥罗斯在巷子里越走越远最终消失，安娜才筋疲力尽地呼了口气。她转身看着斯蒂芬，说：“谢谢。”
“没什么。”斯蒂芬说，“我想布瓦伊先生恐怕没跟你说过这镇子上的事，或者他没全跟你说。不过现在你应该知道啦，以后再出来，身边最好有人陪着。”
安娜尴尬地笑了笑。“我没想到会这样……”
“我也没想到，”斯蒂芬走到她身边，眼睛看着塞奥罗斯消失的方向，既是对安娜说，也像是在自言自语。“尽管塞奥罗斯不是什么好人，我却没发现他居然有胆量敲诈你。唔，看来金钱让人堕落的话很有道理。”他回过身，对安娜笑着说，“我叫斯蒂芬·布留蒙特罗斯特，很高兴认识你，布瓦伊夫人。”
“我也很高兴。”安娜说，“我听说过你的名字，你是银行行长布留蒙特罗斯特先生的儿子。”
“显然布瓦伊先生已经告诉你了。你这是打算去那里？”斯蒂芬问她。
“去拜访女画家康斯坦斯·玛尔梅。我听说她非常优秀。”
“哦，玛尔梅是我们镇的骄傲。这一定也是布瓦伊先生告诉你的。”
“恰好不是。”安娜摇摇头，“赫伯特·沃恩施泰因先生跟我说起过，他建议我去参观她的工作室。”
“沃恩施泰因……？”斯蒂芬相当意外，在他眼中，沃恩施泰因与小镇质朴缓慢的生活节奏不合拍，那是个带着大城市人迅捷精明特色的商人，这个人拥有的旅店独立于小镇体系之外，并不会受到布瓦伊企业的牵制。斯蒂芬认为沃恩施泰因似乎并不需要向布瓦伊示好。
“怎么了？”安娜问。
“……啊，没什么。我在想我最好陪你去玛尔梅的工作室，她在隐居中，不太愿意接待外人。我可以把你介绍给她。”
“哦！太好了！”安娜很高兴地说，“谢谢你，布留蒙特罗斯特先生。”
安娜走在前面，斯蒂芬落后两步跟在后面。看着安娜快乐的身姿，斯蒂芬叹了口气，无奈地耸了耸肩膀。他自言自语地低声说：“好吧，开始了，我相信我做的不错。我也要谢谢你，安娜·布瓦伊。”
4
女画家康斯坦斯·玛尔梅在自己的工作室中接待安娜和斯蒂芬。她对于安娜的拜访似乎很高兴，后者的温柔可爱和聪明的头脑一定让女画家觉得很惬意，她甚至请他们喝茶。
斯蒂芬和安娜手里端着茶杯，在工作室中仔细欣赏绘画和雕刻。斯蒂芬终于看到朱利安曾经跟他提过的那幅画，画面中是一片雾气升腾的墨绿色密林，一个仙子被枝叶包围，浑身散发白色光芒，仙子的神态安详，双手交叠着放在胸前，姿势有点儿像圣像中的圣母。安娜非常喜欢这幅画，不住地称赞。“真是太美了，尤其是人物的表情，柔和又带着一点儿忧伤，目光里充满怜悯，这种目光会让人想向他倾诉，似乎他什么都可以理解、什么都可以原谅。这是神圣的面容，就像圣母或者基督。您最初作画的时候也是这么想的吗？”
“嗯……可以这么说。”玛尔梅站在安娜身边，说。“我想要体现出一种广大的包容力，一种母性的爱……”
在安娜和玛尔梅谈论绘画的时候，斯蒂芬踱到放置雕刻品的一侧，那些精美的小雕像更让他喜欢。斯蒂芬拿起一尊青铜象牙胸像，然后又拿起一尊透明树脂雕塑在手里摆弄。但他心里却在想，如果女画家曾经见过伯伮斯，那么就很可能会用他那美丽的脸作为模特，也许她真的知道什么。
放下雕塑，斯蒂芬继续慢慢向前走，靠近摆着很多草图、颜料、调色盘和溶剂的工作台。他一张张把草图翻开观赏，发现女画家的素描设计稿和油画一样漂亮，充满了奇思妙想和让人迷醉的幻景，美丽的小仙子、迷人的怪兽、幽深的森林和海洋，组成了康斯坦斯·玛尔梅神秘的世界。在画稿中，斯蒂芬翻到一张雕刻草图，第一眼看去他还以为是狮身人面像，但细看上去发现并不相同，这尊雕像前半个身子是狮子，后半个身子却是蛇的尾巴，盘踞成圆形，雕像的额头上有一朵莲花，整个雕像的造型奇异优美，有一股怪诞的味道。
“这是您的新作品吗？”斯蒂芬问道。
“是的，这是我最近接受的一个委托，必须尽快完成。”
“造型很奇怪。”
“哦，我的客户们的要求总是各种各样的。”玛尔梅笑了起来。
“按照别人的要求创作会让您觉得不自在吗？会不会有被束缚的感觉？”安娜问道。
“不，我觉得这是一种挑战，是对自己创作水平的很好的检验。当然我也会和客户们沟通，尽量达到让双方都满意。”
对女画家的拜访不久就结束了，从工作室出来后，斯蒂芬把安娜送回家，并答应有机会就来做客。然后，他离开了布瓦伊宅邸，直奔雪松山丘旅店。
5
斯蒂芬按着朱利安房间的门铃足足有五分钟也不见任何动静，就在他决定离开的时候，门打开了，不过出来的不是朱利安·雷蒙而是伊伦娜·塞奥罗斯。斯蒂芬很惊讶，而伊伦娜却表现得非常镇定，她微笑着寒暄几句便走了。斯蒂芬把站在门口和伊伦娜挥手告别的朱利安推进了房间，关上门。
“很好。”他说。“当我在布瓦伊宅邸和玛尔梅的工作室之间来回奔波的时候你却在享受爱情的乐趣，很好。既然你已经心有所属，那么就请继续吧。至于白狮的秘密，现在你恐怕不怎么关心了吧？”
朱利安当然听出了他话里的嘲讽，他觉得自己最好解释一下。“爱情的乐趣？正相反。”他摆出一副苦恼的脸庞。“和一个自己不爱的女人谈情说爱，还要说尽甜蜜蜜的情话，这实在是对一位具有高尚而独到见解的男士的折磨。你应该理解我的苦衷，斯蒂芬。”
“我不理解。”
“哈！那是因为你还没有到这个年纪。等你到了我这个岁数，并且接触到足够多的女性的话，就知道对女性表示爱慕、恭维她们、说她们的一切——相貌、服装、气质、品味——是完美无缺的是绅士的一项义务。而且你会骤然发现你会得到比你想象的好得多的回报。”
斯蒂芬撇了撇嘴。“别用J·杰罗姆的那套为自己开脱。”
“好了、好了！插科打诨的时间结束了。说说你的成果吧，斯蒂芬，我想你是非常愿意告诉我的。”
“嗯……我见到安娜·布瓦伊了。”他顿了顿，继续说。“我们成为了朋友。”接着，他把自己和安娜认识的过程讲了一遍。对于塞奥罗斯向安娜敲诈一事朱利安有些惊讶。“我觉得他不至于做出这种行为，不过他却帮了你的忙，让你立刻获得了布瓦伊夫人的信任。”然后他话题一转，问道：“布瓦伊夫人怎么样？”
“很年轻，大概只有二十五、六岁，人很美，不过就是柔弱了一些。”
朱利安一听哈哈大笑。“你还说我和伊伦娜谈情说爱，你自己却和布瓦伊夫人约会。”
“这是任务。”斯蒂芬回答。
“我也是。所以，我们也不用在这个方面上指责对方了。说说其他的吧，你不是陪着布瓦伊夫人到康斯坦斯·玛尔梅家去了嘛。”
这提醒了斯蒂芬，他把自己看到的那尊雕像的轮廓画给朱利安看。最开始朱利安以为是斯芬克司，然后看到蛇尾，又觉得是喀迈拉，或者是巴比伦的雷雨神马尔都克，直到斯蒂芬在人物额头画上莲花，他才恍然大悟。“这是何露斯，是古埃及大神俄赛里斯和伊希斯的儿子。当然，准确的说这雕像是何露斯与喀迈拉的混合体。”
“我也认为是如此。”斯蒂芬说。“什么样的人会委托玛尔梅雕刻这样奇怪的塑像呢？”
“你觉得奇怪。”
“是的。这雕像与玛尔梅的其他作品不太统一，总叫我有一种不寒而栗的感觉，但是我不知道这感觉来自哪一部分：是喷火怪兽喀迈拉，还是温情女神伊希斯的儿子。”
6
塞奥罗斯一路战战兢兢回到家中，伊伦娜和尼古拉都不在，他一个人坐在沙发上，手指习惯性地打开电视，但无论主持人多么唠叨讨厌、扮鬼脸的小丑多么夸张，都引不起他丝毫兴趣，他脑子里的情景还停留在斯蒂芬出现后的那一刻，当时的憎恨已渐渐被恐惧代替，淤积在他的心里，急待找寻一个出口。
他居然敲诈一位柔弱的妇女！他居然能做出这种事！更糟糕的，他的行为被看见了。塞奥罗斯很清楚，斯蒂芬和这镇上大多数人不同，他不会想到因顾及镇子的名声而将丑事隐瞒，相反，他会把看到的一切都说出去。斯蒂芬甚至不用告诉所有人，只告诉他的父亲就够了，那样塞奥罗斯仅剩的一点儿救命的资金会被冻结，贷款也要被收回，而结果就是他彻底完蛋。
一想到这儿塞奥罗斯就惊出一身冷汗，他害怕变成穷光蛋，他很清楚一个人在失去一切后会变成什么样——为了生活下去任何卑鄙的事情都干得出来，他曾经亲眼见过这种人，而他也曾经过过一段时期体面的生活，因此就更害怕。当自己真的变穷之后还能指望谁呢？塞奥罗斯想，那时他必定不能再在这儿生活下去，而尼古拉是不肯和他走的——他爱霍斯塔托娃医生，伊伦娜也是不肯和他走的——她瞧不起他，而且塞奥罗斯也听到一些风言风语，说伊伦娜和那个英国记者勾搭上了。
他又想到了多年前自己在西面的日子。那时他也像现在一样过着提心吊胆的生活，可他有挣钱的来路，只要高兴，他可以拿自己的钱干任何事情：喝酒、赌博、玩女人，反正都是些肮脏的钱，正好让它们再回到肮脏的地方。可钱总归是钱，金子总归是金子，扔在泥巴里也发光。他开始回想那时的生活来，周围的家具渐渐变了形，这里凸出一块，那里凹进去一个坑，它们变成了很多小块，闪着光，无数钞票和金币在他四周盘旋，越来越多，像风暴里夹裹的泥沙一样。钞票挺括的纸张摩擦着他的脸，金币硬生生地打到身上却不觉得疼。接着，从金钱的风暴里又冒出来许多酒瓶，全是产自法国和苏格兰的最上好的美�