唐靖儿固士珍这边，收编了白脸娃娃并得知老连长亡故之后，即刻派了张子刚骨头皂到西安省面见杨虎城，表达归附之意，其意图当然是欲取代老连长入主东秦岭地区。但是，早知唐、固恶名的杨虎城只给了一句话：“可以给你们编一个旅，但须先整饬军纪。”唐靖儿固士珍得此一句话，便把前半句宣传为对他们的认可，把后半句放话为整饬老连长部队的“军纪”。于是，由固士珍白脸娃娃打先锋，气势汹汹朝商县城进逼而来。
其实，杨虎城哪里就任由了他们这些秦岭山里的土豹子胡作。他未给李念劳什么实质承诺，也未给唐、固正经眼色，而是派出了他手下的韩世本团、张志厚团，日夜兼程，赴商县城收拾老连长的残局并控制东秦岭以至豫鄂边境的局面。如此一来，东有左撇子右跛子，南有固士珍白脸娃娃，西有杨部的韩、张二团，三股军事力量齐向商县城进逼。一场大战在即，苦胆湾人又进入了新一轮“跑贼”的恐怖之中……
如上局势，统统装在陈八卦的脑子里，他在孙老者的家里给高二石一五一十地作着详细分析。面对时局新变，高二石在心里琢磨着他自己的护村方略。
孙老者在泥坯上写字，跟前围着他的一群孙子———金虎、跟虎、三虎，还有程珍珠的女儿玛瑙。孙老者写一个字，就教他们念一声。金虎、玛瑙已上了初等小学，知道规矩，端坐于小板凳上，目不斜视。跟虎、三虎尚小，一个藏在爷的怀里，一个爬在爷的膝上。
孙老者念：“西域贾人，有奉珠求售于尚文者，索价六十万。识者曰，此所谓押忽大珠也，六十万酬之，不为过矣。文问曰，此宝作何用？答曰：含之可不渴。文曰，一人含之，千万人不渴，则诚宝也！若一珠止济一人，为用已微。吾所谓宝者，米粟是也，有则百姓安，无则天下乱，岂不愈于彼乎？”
爷教一句，孙子们跟着念一句。念了句子又讲含义，又在泥坯上一笔一画地教他们写，教他们认，极尽耐心，极尽苦心。
陈八卦注视着这一群孩子，想起自己的小外甥，那个去西北大学攻地质的小亮亮，怎么就和老连长大婆子的一双儿女同了志合了道？冯大人搞清党，他们同时被抓被捕，可老连长的儿女被人赎出，小亮亮却不知下落。一时间，他神情凄楚起来，心想这明日的江山未来的世界，就目下中国地面上蹦的这几个猴，恐谁也撑不起社稷扶不住犁耙……
高二石看着泥坯上的字，渐写渐干，几个娃娃也迫于爷的威严勉力背诵，就忍不住说：“爷，你教的这书还是民国元年的，如今都到民国二十一年了，初小高小早用了统编新书，这旧书早都作废了！”
孙老者说：“二石啊，新书旧书只要教娃们治国齐家识道理，这就是好书。如果教给咱们后代的全是人家的道理，那就不是好书了！”
葫芦豹（2）
陈八卦猛然醒悟，也附和着说：“听人说东三省的学校全换了课本，这不是好征兆，树棵子从根上勒断，叶干枝枯是要不了多少时间的。”
二石说：“日本人倒也离咱远着，只是老连长死了窝里乱了，这瞎锤子固士珍说来就来，咱这护校队要从民团里拉出来不说，恐怕还得配上重火力哩！”
陈八卦说：“此言差矣！在我看来，不护校就是最大的护校。你想么，瞎锤子其所以在高等小学下工夫闹事，主要是和孙校长结仇执气。如今孙校长叫人杀啦，他的仇就算报啦，一场事也就了啦，如果咱再弄些人刀刀枪枪的咋唬，那他不想收拾你也得收拾你。就是在孙老者面前，恐怕他固士珍还得装个正经晚辈。当年着，孙老者还说叫他去北山学手艺哩！至于学校里这些先生，这些学生，稍微聪明一些的人都知道，到了明儿，这些人就不可估量，谁知道这中间出啥人呀？再说了，如今的固士珍，人耍大了，就要吃笸篮大的馍。他想的是坐商县呀，进西省呀，恨不得明儿就和老蒋拜把子呀———”高二石打断他的话，说：“他进县进省都要从咱这儿过呀，从咱这儿过就肯定要踩踏咱。军需粮秣呀，人役夫差呀，全由咱背咱背不起，一口拒绝了咱又得罪不起。你说咱这三百多户近两千的老少，也不是说跑就跑得了的？”
孙老者把几个娃轰到椿树底下去耍，他卷起袍角一下一下捋着毛笔上的泥水。之后，头朝老圈椅上一仰，身子困得嘴都合不拢。片刻，他长吁几口气，翘翘着胡子说：“看你说这样子啊，这次是队伍和队伍之间闹事哩，说白了就是争地盘抢王位哩。要是这啊，我看护校队还是继续搁在民团里，最要的是武器要管好，要不过路的队伍谁见枪杆子谁眼红。民团上，咱是明散暗不散，粮秣上咱叫各家准备上些，到时候还在大堰上搭饭棚，兵不进村，马不踏田，糊汤面竹叶茶照旧送到大堰上，一切应承由我出面，只要我走得动。你瞎锤子再瞎，我也不是没操你的心，就是白脸，他也是咱州川的娃么！就是他武关竹林关上来的左右二将，他们也曾是老连长的左臂右膀，当年到我门上，哪个不是上席的客？再说他杨虎城的人马来了，咱就叫娃们唱歌欢迎啊，他杨主席不是也发令鼓励教育么？按我的心思，哪一路的队伍都离不开百姓，谁得罪了百姓，谁就应了你陈八卦说的，枝干叶枯要不了多长时间。”
孙老者的话当然也有道理，也有多少年都屡试不爽的道理。但是，毕竟年头儿不一样了，长虫有了碗粗的腰就变蟒呀，鲤鱼到了河津就要跳龙门，蛤蟆成了坑里的王就想吃天鹅。陈八卦说：“如今的世事是十八王子乱当家，真龙天子和草莽英雄混在一起你就认不清。不过最要的一条你老人家可要记着，野的终究是野的，爱怜不能治世，驯化难革物种。像固士珍这种人，你叫他安分守己做庄稼，你叫他一老本分学手艺，他娘怀的就不是那个胎！所以呀，二石你还是要多想几步棋，近两千口人在你手里握着，千万不敢再有个啥闪失。前年着一时死了八个，做哭丧棒把村沿子上的柳树棍都砍光了，再要出事你娃就跪着在村里走路。”
高二石说：“我想好了，有您二位爷保佑着，我能把圪蹴在兵灾战祸夹缝中的苦胆湾百姓守护住。老者爷说的对，福吉爷说的也对。只是我想，得早早把村里拄拐杖的老人学龄前的儿童奶娃娃的媳妇，先行上山进洞。青壮年的男女守在村里，没事了依旧耕织，听从孙老者应酬事由，有事了或跑或走或护村看家都是麻利人，就是遇着蛮子进村，也不怕他横行胡来。总之，护校队及民团的武器不能出世，埋在谁家窖里谁操心，过后对付土匪逛山绑票抢劫，民团还是民团，这一点不敢马虎。”
陈八卦说：“娃你这想法好着哩，只是往后不能再指望这俩老朽了。孙老者膝盖上爬的那几个是他的命根子，往后他是拿老命熬油点小命的灯。可我指望啥呀，我本是尘世外的人，庙里的灯油，学里的柴火，都准我的事，可我积福行善救得了谁呀？我连我都救不了。老连长一死，我送往县上的青油连豆料钱都收不回来，我的油坊关门呀。唉，想当年，物阜民康启佑惟凭列圣德，谷熟人育尊宁永赖诸神扶，可如今———”
高二石拖着哭腔扶着陈八卦说：“福吉爷，你可不能走啊！”
高等小学没了专职的护校队，治理上全凭牛闲蛋的一柄长把铁锨。牛闲蛋也不是当年目不识丁的大老粗，动不动就拿锨把捅学生了。如今的他治校全凭拿嘴说，长把铁锨主要用来铲杂草修道路务花园。人都说这牛闲蛋说话做事跟换了个人一样，他说我这长进是当学生当出来的。先生们也确实佩服，每当上课的钟声一响，他就提了铁锨进了教室，真真诚诚地坐在最后边。多少年里，他跟班撵级，逐册苦读，书已念到第八册。唐文诗校长说，他插在学生伙里，认真耕作幼年时荒芜了的心田，书照背，仿照写，歌照唱，操照做，把一颗粗糙的心修得文质彬彬，也算是苦胆湾少不了的一个人才。
孙老者的孙女玛瑙是初小唯一的女生，牛闲蛋就少不了接来送去，这就熟识了玛瑙之母程珍珠。待知道了程珍珠和已故孙校长的根根梢梢，他就佩服了她的胆识和深情；佩服了她的胆识和深情，就更佩服了二嫂饶的胸怀和雅量。程珍珠是有文化的女人，她除了协理染坊侍候老小外，就帮助公公在家教几个孙子读书习字。孙家的一堆媳妇里，已故孙团长的未亡人琴，也是能算会写的人，这样牛闲蛋就生出一个想法，他想仿照当年孙校长在农闲开办“平民识字班”的办法，也在冬闲之时办个妇女识字班，教员就请程珍珠和琴担任。他这想法也得到了新任保长孙庆吉的支持，这位尿床王说：“土地爷爷本姓张，庙庙盖在山顶上，上来下去不方便，尻子磨得出溜儿光。这识字班的地方准我的，我后晌就派人打扫坡上的土地庙！”
葫芦豹（3）
但是，这想法要实行起来，还得孙老者点头。
话在孙家一说透，二嫂饶就真心支持，她说大大不是只把他孙子的读书看得重，我们要是生在他的膝下，他也会教的。但她说她年纪大了，家务上也离不开，就说叫三嫂忍也去识字班，屋里她一人能撑住。这话给忍一说，忍却一口拒绝，说妯娌仨人当先生的当先生，当学生的当学生，叫二嫂一人侍候一家老少的吃喝，谁心里能过去？一个识字的话题把孙家的四个媳妇激活了，连年丧夫的沉重一下子轻了许多。吵吵来嚷嚷去，比较统一的意见是：程珍珠和琴都去识字班当先生，回到家里再教饶和忍。大家说，都在一个锅里搅勺把哩，烧火做饭着就把字认了。
可这事在孙老者跟前打了绊子。
孙老者给牛闲蛋说：“办识字班是好事，但你办得不是时候。”就说了目下东秦岭的军政形势，老连长一死窝子内乱，东路里守军要进城讨伐，唐、固要趁机争抢地盘，西安省的正规军要来收拾乱局，百姓尚不知何去何从，哪有一片安宁地方搁置一张书桌？土地庙地方是好，庙门上昔年就有对联说是：威镇一方旦暮豺狼远遁，灵拥万户春秋稼穑丰登。可你没想，万一兵匪突袭，一堆女人不是反而成了对狼虫的吸引？荒年乱世里，切记不要把妇女集合在一堆里做事，越分散越安全，游狗闻见荤腥就不要命，逛山丁勇看见一堆女人他能撒了手？
事情传到高二石那里，他就把牛闲蛋臭骂了一顿，说你是给长年不沾荤腥的豺狼准备一碗肉丸子啊？得是脑子发昏啦？还念了八册书哩，你从一册念去吧！
牛闲蛋没有对骂，没有发火，他忍了，他认了。人家高二石说得在理。事情传到孙老者那里，孙老者说：“这牛闲蛋有了八册书的涵养，他接着念第九册吧！”
孙老者又叫来高二石。在大椿树底下，他指着树顶上斗大的葫芦豹窝说：“野东西也会变啊，你看我这一群娃在树下面写字，指头蛋儿大的黑蜂在头上嗡嗡。娃写他的字，蜂做它的活，我这几十年了，人蜂安然相处，为啥哩？蜂知道我能善待它，性子也就习乖了么！”高二石抓耳挠腮不解其意，就恳求着说：“好我爷哩，我还急着哩！王山上的洞还要加固，有几处栈道的栈椽朽了，栈板裂了———”
孙老者抚着高二石头上的短茬子头发，软软着声说：“好我娃哩，你不急你不急，有爷在哩么！你听爷说，做啥事不要太硬、太撑、太倔、太过，人常说心急吃不了热豆腐，好心不一定办成好事。你看你，怎么能粗口大气着跟牛校董说话哩？你当学生着人家就是校董，又是上辈子人，前寿五旬迎花甲，待过十载祝古稀。在他面前，再说你还是个娃呀！”
高二石又急又感动，连说：“好爷哩好爷哩，我的不是！我的不是！”
孙老者又说：“好娃哩，牛校董当年着是毛里杂碎的，外号牛闲蛋嘛！可人家撵班级念了八册书，习性上有了谦谦君子气，教育能改变人，爱怜能改变人，敬神也能改变人，这你要记着！爷再给你说三句话，你往后期前途还大着哩，爷这三句话你要装在心里———莫看谁的官大，莫看谁的钱多，要看谁肚里装的书多。”
初冬的暖阳下，孙老者领着他的一群孙子在院里写仿，一个杌子上爬一个娃，散散落落列坐他的周围。孙老者头戴蚂蚱腿的石头镜，仰在老圈椅上，一手撑了古书在读。他头戴黑呢帽顶子，脑后光光亮亮地拖着一条尺把长的花白小辫儿。辫分三股，夹以梭线，黑色绦带扎了辫梢，绦带的两个穗子静垂于椅背外边，阳光下十分好看。自十八娃走后，给他梳头扎辫的活就由饶来承当。饶是细心