是无人不信，这我知道。我年轻着读孔子，信了圣人的话，不语乱力怪神。要不然啊———”噗噗声从烟哨子吹出，看一团暗红的烟灰落在地上，孙老者又说，“不过，你还是用法术给百姓办了不少事。”
这一句话把陈八卦从暗处牵了出来。他滚的木头在河谷里绊绊当当，他喉咙里的声音一半出了口，一半卡在舌头底下。他说：“老大承礼之死，在我心里，明得跟镜一样。你不顺着老连长做戏，咱孙家大院子，还得丢人头。人家那边，自小就谋算着十八娃，所以我就主张，叫十八娃走。咱守不住不说，翻了脸对全苦胆湾人有啥好？”
“当然啦，首先是你油坊里的油在城里断了销路。”孙老者不吸烟了，把菜油灯拨亮，一字一板地说，“或者是你把油白白送上去，一个麻钱儿也要不回来。”
陈八卦突然扬起鹰隼一样的目光，朝孙老者逼视，也朝孙老者逼近。猛然，他在帽苔子上狠劲一揪，一把灰白乱发抓在手里，他压着声说：“好老哥哩，天日可鉴，我福吉可没那样想啊。”
孙老者不言语，一哨子烟吸完，才轻声子说：“这是小人的说法，你也没往心里去，他马皮干也没落个浑全尸身。往后，咱就不说承礼的事了啊！”孙老者哽咽了。看他一串浊泪从眼角滚落，陈八卦一把又一把地揪自己的帽苔子……
葫芦豹（6）
金虎叫葫芦豹蜇了。
几乎全村的老人妇女都聚在孙家老屋子，这个端来柿子水拔毒，那个拿来黄面酱涂抹，干鲜草药也找来几笼，陈八卦的土单验方用了一种又一种，全然不见效用。
四妯娌轮番抱着给灌汤药，金虎仍然昏迷不醒。
人们把孙老者劝到大院子去。他坐着老圈椅，拄着水火棍，半个身子爬在扶圈上。他眼前一阵阵地发花，看老椿树就像一条拔地而起的龙，块根盘错，枯干扭曲。他不相信自己喂了十几年的蜂能蜇了自家人，这蜂会撵生人，也蜇土匪，可从来没对孙家人有所企图，他想这全是他真心善待的结果。每年过了霜降，他就开始在墙头上放置蜜水。暖阳天里，他七碟子八碗地摆到高处，那些工蜂、兵蜂，吸吮着蜜水你来我往，嗡嗡嘤嘤地给他唱着赞歌。也确实不止一次，那些黑头黄身子的葫芦豹偶尔也落在他的头上，爬到他的身上，可他从不赶它，任其来去，感情上他认这些野物是自己收养的孩子。
下雨了，是毛毛的雨丝子，有一气没一气。午后微雨，遥看湿村树色润。孙老者扬头看那斗大的葫芦豹窝，核桃大的洞口深不见底，仿佛那是一泓深潭，他的金虎掉进去了。
雨歇了，云缝里射下一绺阳光，红亮红亮地照着葫芦豹窝。那黑幽幽的洞口上，斑斑点点的黑影子缠绕着，纷飞着，熙熙攘攘，咝咝嗡嗡。不，他的眼睛里，那一团纷乱的斑点，分明是一群逛山，一群土匪，一群吃谁家饭砸谁家锅的野虫……
他脑子里出现一个主意：伐掉这老椿树。
猛然，老屋子那边哭声炸响，四个媳妇的尖嗓子冲天而起，接着就是海啸般的呜咽，几十人上百人的轰然哭泣震得大地都在抖动。孙老者一下子瘫在老圈椅里。
一阵杂沓的脚步声把孙老者震醒。他睁开眼，几个人抬着老圈椅把他安置在屋檐下，有人拍打着他身上的雨星子。高二石爬在他耳根子上喊：“爷，这葫芦豹不能再养了，我叫人把它除掉呀！”看孙老者痴呆若木石，几个后生就麻利地戴上气死风的筒脖子毡帽，在老椿树下点燃一堆猫儿眼和野艾秆，他们试图用毒烟熏杀树上的恶魔。
烟团浮上去罩了整个树冠，葫芦豹们无动于衷。
牛闲蛋头上蒙着粗纱布，双手筒在套袖里。他将长把铁锨在捶布石上咣地一砸，高声子说：“叔，我给你出个主意。咱斩草除根，把这树锯了！”
屋檐下的老圈椅上，孙老者轻轻地摇了摇头，他主意变了。无用的水火棍横在怀里。有人拿来一幅子纱帐，款款地盖了孙老者的头颈手脚。孙老者冷笑一声，问：“它，敢蜇我呀？”就挥手撩开纱帐，又把花白小辫儿朝后背一甩，狠劲捋一把胡子，直身子而坐。
老屋子的哭声沉重着，呜呜如山风漫卷。
不知不觉间，大日头光照天宇，万里晴空一片海蓝。阳光照在人们脸上，有一种火辣刺痛的感觉。大日头把耀眼的光芒泼在老椿树上，看得见一些机警的兵蜂在葫芦豹窝的洞口爬出爬进。
孙庆吉伏下身来，轻声子给孙老者说：“派个机灵后生，爬上树去，把挂着葫芦豹窝的树股锯了。”几个人就同时摇头，说那树股带着葫芦豹窝掉下来，红日头这么暖和，兵蜂工蜂必然倾巢出动和你拼命。
又有人说：“不论伐树或锯股，都得先搭了高梯子上去用棉花堵了洞口，再用布袋套住葫芦豹窝，扎紧袋口，保证一个家伙也不能逃出来才行哩。”
众人面面相觑。哪里有三四丈长的梯子呢？
老屋子的哭声如海潮翻卷，在场的人们心如钩挠。日光扎地，几个后生闷得卸了气死风的帽子。
孙老者缓缓地挽起袖子。众人的心提到了嗓子眼儿。他说：“去找两根长竹竿来。”声音不高，却字字千钧。
高二石立马就派了人去。孙庆吉又遵孙老者之嘱找来棉套子、火纸、铅丝、洋油、药子油。片刻，长竹竿找来。按照孙老者的指挥，牛闲蛋先在长竹竿的顶端扎了棉套子，浸透药子油；又在其外包裹火纸，以铅丝捆了两头，中间将洋油吸饱，成一个宫灯形的油疙瘩。
孙老者吩附：关了院门。
孙老者指示：高二石牛闲蛋留下，其他人避远。
高二石牛闲蛋换上气死风帽子，双腿岔开在老椿树下站定，手中紧握着长竹竿的下端。两根长竹竿顶上分别捆着的油疙瘩，并排搁在孙老者面前的条凳上。孙老者举头朝树上瞅，黄叶已经半落，树冠清瘦，枝梢疏疏朗朗，陈年的枯枝僵硬在天际，似几笔交错的浓墨折线。斗大的葫芦豹窝下边，空旷而开阔。孙老者冷笑一声，在心里道：“好我一群野娃子，你门前的空场是我火攻的通道，对不起了！”
他噗儿一声吹着了火媒纸，刹那间，轰地一声响，两个油疙瘩顿时熊熊燃烧。说时迟那时快，高、牛二人猛地举起竹竿，将两团烈焰直抵葫芦豹窝！
黑烟像乌云遮了整个天宇。眼看着，扫帚粗一股黑蜂火箭一般斜射下来，老椿树下的院场里，立时落下一层黑桑葚般的死尸。孙庆吉操着笤帚跑过来，“黑桑葚”扫了一簸箕。葫芦豹们多半被烧焦了，个别的还在蠕动，但已没有了翅膀和触须。
斗大的葫芦豹窝在高温中急剧收缩，油质的部分溶化了，黑色的汁液顺树干流淌……
葫芦豹（7）
猛烈，那流淌的汁液变成一粒子弹，嗖地一声射向孙老者！
啊一声叫，孙老者捂着脸从圈椅上跌倒下去。
众人赶来一看，是拇指大的蜂王。它凭着半个翅膀的滑翔，拼死冲下来蜇了孙老者一刺！
孙老者到底没有救过来，这位清末民初的大贯爷，这位在上下州川颇有德望的善者、忍者，当下就死在老圈椅里。
水火棍横在地上，过来过去任人踩踏。老椿树的树冠被烧掉一半，斜在空中的折枝成了僵硬的炭棍。
远处传来轰隆隆的炮声，唐靖儿的部队攻到了五里外的白杨店……
孙老者的灵棚搭在老椿树下，两根端头烧焦的竹竿交叉着，轻薄的挽帐挂在上边，在西风中寞然飘摇。没有繁花点缀，没有帛绫装饰，松枝柏朵间垂几串纸裁的招魂幡。高二石孙庆吉几个人商量，如今兵荒马乱大战在即，州川能走的都上了南北二山，最当紧的是把人埋了立马带村里老少上洞……
村里人一拨拨地前来烧纸，个个腿脚沉重着，磕头作揖都忍隐低泣，离去时相搀相扶一步三回头，留下的香表纸灰有笸篮大一堆。高二石捏住牛闲蛋的胳膊，吩咐他赶紧把学生们带走，又把孙家的几个娃交给高卷，要她引上娃们跟上学生队伍一起出发，还叮嘱说后沟里径捷路滑，险要处千万小心。
高卷引着先生学生和一群娃娃刚走，唐靖儿就带着随从和一个排的警卫到了大堰上。消息传来，苦胆湾巷空路绝，家家关门闭户。高二石急令民团的人疏散隐蔽，所好民团从成立时就养成了快速聚散的习惯，有事了呼哨一声就来黑压压一片，没事了又轰然散开来去无踪。牛闲蛋忙叫村里青壮年一齐躲避，他只怕这唐靖儿来了要派夫拉丁。孙家的一摊子事，他叫几位老年人在椿树下招呼支应，又叫四妯娌分散开躲入老院子的几间房屋。
一身戎装的唐靖儿，双手捧了一摞烧纸，从村路上来，端直进了孙家的大院子。他目不斜视，正步走向灵棚。在人们磕头的草榻子前站定，放了烧纸，卸下身上挎着的“母亲大人神主”，把那白木牌牌安置在供桌，对白木牌牌鞠了一躬，又肃穆着神色后退三步。他面向孙老者的灵位，立正，双掌合十，高举头顶，又合身子折腰鞠躬，如是者三。之后，正步来到草榻前，笔直着上身跪下去，一磕头，二磕头，三磕头，三叩九揖。之后，上香烧纸，孝礼如仪……
三十多个警卫随从一进村就散开，在村口路口巷口院门口持枪警戒，哨位准确。在唐靖儿磕头烧香的时候，灵棚周围的白顶子帽根子几个白发翁媪就殷切侍应，烟茶烧酒一一捧上，可警卫随从全都摇手谢绝。唐靖儿烧纸已毕，白顶子就递上茶水，又很客气地问一声：“你兄弟唐站儿还好啊？”唐靖儿接过茶碗，脖子一歪，叹声道：“不怕你老人家笑话啊，我那兄弟是务农没力气，背枪没胆量，人家上天竺山当道士啦！”白顶子说着“也好也好”就挪过条凳。唐靖儿坐了，仰面饮一口茶，斜眼瞟着老椿树，猛然硬声发问：“嗯？这我老舅一死，葫芦豹也叫人烧啦？”
没人答理，没人敢答理。
白顶子提着茶壶到灵帐后边去了。
唐靖儿拿出长杆烟锅，在空中一敲一敲地高声发问：“当家的男人呢？”
一个哆哆嗦嗦的男人出现在他面前，腰身佝偻着，头上的孝带直拖到地面。唐靖儿冷声子说：“是镢头老三啊。高堂白事大如天，连个龟兹乐人都不请，图省钱啊？”
老三颤着声答：“龟兹乐人都窜山跑了，实在是请不到。”
唐靖儿又压着声问：“这老人过世啊，连个哭灵的都没有，是埋死娃子哩吗？”
老三哽哽咽咽地哭，粗喉咙嗡嗡地震动大地。
唐靖儿问：“媳妇们呢？”
老三不敢回答，他只是哭。
一般人家，老人仙逝，三亲六故、老少外家前来吊孝烧纸，孝子贤孙媳妇女们跪在大门口迎接，又在灵棚两旁磕头还礼。在来宾烧纸进香时，媳妇女们要高声哭丧，无有媳女的人家还要雇了邻家妻女代哭，这哭是对来宾的答谢，也是一种示孝的方式。可是，唐靖儿从进楼门到磕头烧纸，如上的礼仪统统没有，他很有些被人下看的感觉。当挣罗匠那时候，每到年节来舅家借粮借钱，时时遭几个表兄弟的白眼。如今做了司令带兵攻城，却闻老舅过世，本想按常规礼仪吊孝，毕了就起身回营，没想却遭此辱慢。心想这孙家人真正是不识时务，就一时火起，拍桌子怒问：“我舅是咋死的？”
老三结巴着答：“是、是，叫、叫葫芦豹，蜇死的。”
“哄鬼哩！”唐靖儿嘶声高叫。
老三又是放了粗声痛哭。
唐靖儿看着他哭，就俯身袖手作亲切状，直到这表弟一声哭了，才又悠着声儿说：“好老表哩，你的大号叫孙兴让，死人面前可是说不得谎啊！你，说这七老八十的人，能叫蜂蜇死？是他上树捅蜂窝啦？是他拾柴割草惹了葫芦豹啦？”
老三就哭天抢地地喊：“大大呀，为儿的不孝啊！”
唐靖儿摆摆手，说：“算啦算啦，你孙家的事我本来不想管，可是这，不管招人笑话啊！听我给你说，这天经地义的是男主外女主内，侍候老人全在媳妇们。你孙家又不少了媳妇，媳妇孝贤老人就长寿，媳妇毒恶老人就受罪。你把你家的媳妇们给我叫来，我要问问，我舅活着时，她们是咋侍候的？”
葫芦豹（8）
老三站着没动。
唐靖儿说：“还要叫我的兵动手吗？”
几个白头翁媪就同时围了过来。一个说她们哭了一天一夜，刚刚叫歇着；一个说唐司令你想吃啥了我这就叫人给你做……唐靖儿不听这一套，挥手对院里的卫兵喊：“给我搜人！”
白顶子帽根子就赶紧上来劝说司令不要生气，说你这老表弟只知道背了镢头上坡，人