下岗了，别趴下
1998年11月，她的梦想被击碎了。随着厂子越来越不景气，她下岗了，这意味着她彻底地放假了。离开厂子那天，她和一群姐妹在车间里久久不愿离去，一遍遍摸着熟悉的织机，一向快乐的胡桂萍禁不住哭出声来。
胡桂萍爱哭是出了名的，而她叽叽喳喳的大嗓门也是出了名的，突然间离开了机声隆隆的车间，离开了梭来梭往的织机，没有了工作岗位，她的内心非常难受。那些日子，无所事事地呆在家里，她真有一种度日如年的感觉。
见她吃不下饭睡不着觉，整天一副闷闷不乐的样子，从武汉自行车一厂下岗后开出租车的丈夫宽慰她道：“累了这些年也该歇歇了。虽然我挣得不多，但日子还过得去。你就一门心思地呆在家里，洗衣做饭，照顾孩子，闲下来还可以逛逛街，我能够养活你，。”
胡桂萍一听急了眼：“谁要你养活，我是短胳膊少腿，还是偷懒不会做事？我才32岁呀，难道我比谁差吗！”
不久胡桂萍的哥哥、姐姐也接二连三地下了岗。哥哥下岗后，买了一辆人力三轮车，可没几天就被没收了，他接着又买了一辆，哪知刚上路又被没收了。就因为这些，胡桂萍的母亲中了风，在医院一住就是几个月。母亲的病情缓解后，好几次问起牵挂的工厂，问起她的工作情况，可胡桂萍一直不愿说出自己下岗的事，她不想让母亲再为自己担心，她决定干出点名堂。
可是，干什么好呢？
萌发租房开店念头
胡桂萍开始了长达三个月的地摊生涯。
每天一大早，她就拎着一大包鞋袜内衣什么的到附近的长途客运站，一张四角系着绳索的大塑料布往地上一铺，一个小型百货摊就开张了。过往行人见了，有些便蹲下来挑选、问价，胡桂萍这时已经学会了讨价还价。
回忆起当时的情形，胡桂萍笑道：“那时我们都将‘城管’称作猫，他们一出现，我们这些摆地摊的就像老鼠一样，拎起东西就跑。”
有一天，胡桂萍遇到纱厂的一位姐妹，对方问她在干什么工作，她不好意思说自己在摆地摊，便随口道：“我开了一个店，在做生意。”话一出口，她自己都有些惊讶。不过，也正是这句善意的谎话，使胡桂萍真的萌发了开店的念头。
胡桂萍是个有心人，自打萌生了开店的念头后，她便开始留心周围的一切。
那是1993年3月的一天，那天正好是胡桂萍33岁生日，丈夫为了逗她开心，让她在家休息了一天，过一个不出摊的生日。
胡桂萍对丈夫说：“明年吧，等我开了店当了老板，再过生日也不迟。”
没在家过生日的胡桂萍一如往日地拎着大包小包到长途汽车站去摆摊。说来也巧，也许是这天的心情不错，不远处一位来自湖北安陆农村的擦鞋女引起了胡桂萍的注意，她觉得她擦鞋的动作很优美，一口乡音浓重的吆喝声也很有韵味，最重要的是往来不断的擦鞋者和那一元一元的现钞很具诱惑力。
胡桂萍入神地观察了一整天，发现安陆女一天擦的鞋竟超过100双。
第二天，胡桂萍有意将地摊摆在安陆女旁边，然后与她攀谈起来。
安陆女压根儿想不到，一个漂亮的城市少妇会对擦鞋的营生感兴趣，她一边擦着鞋收着钱一边讲起自己的擦鞋经。她告诉胡桂萍，她全家都在武汉租房居住，一切生活费用都来源于她的擦鞋收入，一般情况下，一天的收入在100上下，而鞋油成本不过几元钱。
说者无心，听者有意，正在为开什么店犯愁的胡桂萍茅塞顿开：她花钱租房住，我租房开店，办一家冬暖夏凉、遮风蔽雨的室内擦鞋店，肯定生意不会差。
擦鞋第一店
她回家后，把自己的想法跟家人一说，家里立马炸了锅，公婆反对道：“年纪轻轻干什么不好，去干侍候人的事，你看哪有城里人给别人擦鞋的？”
10岁的女儿也哭闹道：“我不要一个擦鞋的妈妈，我不让妈妈去给别人擦皮鞋。”
丈夫黄兆雷也跟着起哄说：“你干别的我不阻拦你，但擦鞋这个事你最好别干，你要是实在喜欢擦鞋，就每天把我的鞋多擦几遍。”
胡桂萍一听烦了，说：“擦鞋怎么了，你们觉得很丢人是吧？要知道这是靠劳动挣钱，我觉得没什么不好，何况我是开擦鞋店，又不是拎着擦鞋箱到处吆喝。”
经过几天的冷战，丈夫黄兆雷首先妥协，因为知妻莫如夫，他深知胡桂萍说一不二的性格，他开着出租车闷声不响地为妻子在武汉三镇寻找适合开擦鞋店的铺面。
一天，他兴冲冲地跑回家告诉胡桂萍，说自己找到了一个门面，20平方米，月租金只要400元。胡桂萍一听便马上跟他一块去，观察了一个小时后，胡桂萍说：“这地方不行。”上车后她对丈夫说：“我在那门口数了一个小时，去去来来不到一百人，这一百人中穿皮鞋的还不到一半，而这些人中又多半骑自行车，在这里开个店子给谁擦鞋呢？”
正文 第19节：掘出第一桶金
爬书网 更新时间：2008…7…3 2：13：29 本章字数：2179
又过了几天，黄兆雷又在利济路问到了一个门面，15平方米，月租金却高达4000元。晚上回家后他随口说与胡桂萍。胡桂萍虽然咋了一夜的舌，但第二天还是按捺不住地悄悄跑了去。谁知这一去就动了心：这儿临近中外文明的汉正街小商品市场，对面是一家大型百货商场和一家市级医院，每天的人流量数以万计。
地段确实不错，但每月4000元的租金却令她心里没底，她对丈夫说：“要是只收几百元租金就好了，一个月要4000元，这可不是个小数目，亏进去了怎么办？我看还是另找地方吧！”
说另找地方，可几天后她又鬼使神差地到那儿观察了一番，回家后对丈夫试探道：“利济路的门面我又去看了，我想……”
黄兆雷说：“我晓得你看上了那个门面，你要觉得可以的话就租下来。”
胡桂萍对他说：“我想好了，就用厂里发的12000多元下岗费把店先开起来，你开出租车的收入作为一家人的生活开销，如果三个月没有起色，证明我开擦鞋店的想法行不通。”
那天，胡桂萍从银行取出自己的下岗费，在交租金时，那12000多元她是一张一张地递到房主手里的。签了三个月的门面租赁合同后，她只剩下了500元钱，她用这笔钱买来了鞋油、鞋刷和6把钢制靠椅，然后和丈夫一起将室内打扫了一遍，花10元钱买来一些男女明星照贴在四周墙壁上，并用红纸写了“第一家擦鞋店”6个大字贴在门楣上。
1999年4月20日，武汉市第一家擦鞋店就这样开张了。
万事开头难
开张头天，虽然有成千上万的行人从门口路过但都像发现新大陆一样地议论开来：如今的稀奇事就是多，从古至今擦鞋都是在街边上，还没看到谁进到店子里擦皮鞋的。一天下来，看热闹的不少，擦鞋的只有几个人。
尽管胡桂萍在店里仍是笑眯眯的，但回到家里却一个劲儿地唉声叹气，不理解人们对露天擦鞋会习惯得近乎顽固。第二天一大早，她和三个打工妹站在店门口，扯着大嗓门用半生不熟的普通话喊道：“欢迎光临室内擦鞋，擦鞋一律5角。”
渐渐地，有过往行人进门了，一擦鞋还像那么回事。接着，又有汉正街的老板慕名前来擦鞋。一星期后，擦鞋店开始有了人气，胡桂萍的脸上也有了笑容。
掘出第一桶金
“第一家擦鞋店”的出现尽管在当地弄得风声水起，但仍有许多人不习惯坐在室内擦鞋，胡桂萍好生纳闷：在室内享受擦鞋服务难道没有在街头路边舒服吗？何况价格还比露天擦鞋低一半。
为了了解顾客的心理，她进行了一次换位，那几天她在不同的时间到不同的地段找街头的擦鞋女擦鞋，以顾客的身份向她们取经。她发现，街头擦鞋摊的鞋油，大都是从水货市场上批发来的，每盒的价格还不到一元钱，而她们擦一双鞋一般都收一元钱，热闹的地方擦一双鞋则要两元钱。而且，这种鞋油容易褪色，擦过后裤脚内侧很容易粘上油渍。而自己店里使用的是一种名叫“真皮美容霜”的高级鞋油，它最大的好处是去污、光洁且不褪色，每盒10元钱。
了解到这些情况后，胡桂萍便带领3个打工妹站在门口，有的放矢地进行宣传，很快就把顾客吸引了过来，每天的擦鞋量很快超过了200双。
擦200双鞋的收入只有100元，那么一个月下来也只有3000元，这点钱连租金都交不起，何谈发展？恰在这时，武汉大学的研究人员刚开发的“耐磨帖”送上门来，据他们介绍，这是一种耐磨材料，将其贴在鞋底，至少可保持三个月不磨损。经过试验，胡桂萍觉得这个产品将会很受欢迎，可能会成为擦鞋店一个重要的盈利项目，于是签约做了“耐磨贴”的全国总经销。
果然“耐磨贴”给胡桂萍带来了好运，头一个月，除开租金和工资，擦鞋店刚刚保本，但从第二个月起，每月都能赚到2000元。
擦鞋也要租旺铺？
擦鞋店在这个地方开了五个月后，胡桂萍又不满足了。通过一段时间的观察，她认为这儿路过的多半是到汉正街批发货物的外地人，他们匆匆来又匆匆去，一般不会停下来擦鞋，而到医院看病的人也大多没有心情擦鞋，所以人流结构制约了擦鞋店的进一步发展。特别是擦一双鞋只收5角钱的举措让她骑虎难下，按照一盒净含量60克的鞋油擦70双鞋计算，每擦一双鞋光鞋油就得花1角4分钱，成本超过6角钱。
胡桂萍决定迁址，而且看中的地段就是汉口的黄金宝地——中山大道上的工艺大楼临街的2号铺面。这个铺面虽然进深不到两米，但宽度却达到6米，临街铺面都讲究个宽展浅入，这比利济路那个四四方方的门面更合适。
更重要的是这儿人流量特别大，两米宽的人行道上每小时的过往行人至少在万人以上，而且交通护栏将人行道和车行道分割开来，店门又正对着过街天桥，左右两侧和楼上又是买鞋的店铺，这一切不恰好是擦鞋店所需要的吗？
1999年10月中旬在利济路的门面第二个季度租约即将到期时，胡桂萍与工艺大楼物业部门签定了一年的租赁合同，租下了11平方米的2号铺面，虽然她在租金上没有与对方讨价还价，但坚持租金一月一交。
签约当天，她便拿着合同来到附近的统一街工商所去办营业执照。从事工商管理工作。几十年的所长尹培元起先以为自己听错了，问道：“你要办什么店？”
正文 第20节：擦鞋王国成了她的梦想
爬书网 更新时间：2008…7…3 2：13：30 本章字数：2227
胡桂萍又说了一遍：“擦鞋店，给别人擦皮鞋。”说着递上了下岗证明和申请书。
尹所长“哦”了一声，愣了半天开口道：“我只知道有人办百货店，办服装店，办副食店，还没听说谁办擦鞋店。”
当胡桂萍告诉他店址设在工艺大楼的旺铺时，尹所长又随口问她月租金是多少，胡桂萍说出6000元这一数字后她惊讶得连连摇头道：“我老了，不像你们年轻人这样有胆量，擦鞋也要租这么贵的铺面。”
话虽这样说，尹所长还是在申请书上签了“同意”两个字，随后让管段工商员熊燕林跟胡桂萍一块去核实铺面情况。由于是下岗职工，工商所第二天便通知胡桂萍去领营业执照，但因为她与铺面发租方的合同是一年一签，所以只能办临时执照。
胡桂萍来到工商所后，熊燕林告诉她，她所申请的“第一家”的店名不符合工商登记的规定，让她重新取名，两人想了几十分钟，最后几乎同时想起一个店名：首佳，其含义既是第一家，又是最好的一家。
10月20日，“首佳擦鞋店”在汉口的黄金地段开张了。虽然胡桂萍果断地做出了搬迁的决定，但她对生意是否会像她估计的那样也是捏着一把汗的。而且她还想借助搬迁将擦鞋价格提高到1元钱一双，与街头擦鞋摊的价格一样。在她看来，擦鞋店已走过了它的起步阶段，不需要再打价格战，现在需要的是优质服务和舒适度上下工夫。
胡桂萍清楚地记得那天是国庆节过后不久的一个星期三，当她将擦鞋价格由5角调至1元后，心中还有些忐忑，不知顾客买不买账，哪知一天下来，生意出奇地好，开张当天的营业收入便高达1000多元。
胡桂萍尝到了做老板的味道，也尝到了资本的味道。
胡桂萍做算术
2000年夏天，胡桂萍搞了个大手笔——用积蓄的4万元资本将翰皇牌真皮美容霜的全国使用权独家买断。
“第一家擦鞋店”开张时，胡桂萍请了3个女青年打工，每人的月工资400元，活儿多时她们的体力吃点亏，活少时胡桂萍的钱吃点亏。第一个月，效果还不错，第二个月，也还勉强，但从第三个月开始，打工妹的积极性明显不如先前。
迁入新址后，胡桂萍将原来