“大妗子，你别冤枉我，我也是没有办法。你叫我跟你回家，上哪去？在家里能呆得住吗？”
“不要紧，回家我送你当八路去！”
“当八路！”田三吓了一跳，“你是不是说笑话，八路捉住我还有命？”
“我和八路军说好了，包不出事。”
“你……”
这时，马英突然从里间屋走出来了。他精力充沛，两眼闪光，腰间插一支二十响的驳壳枪，田三一下子被弄得不知所措。突然，噗嗵一声跪到地下，口喊：“别打死我，我是个好人，我那老妗子还靠我养活呀！”
“站起来！”马英大喝一声，“你过去是个好庄稼人，可是当了汉奸变坏啦！”
田三刚爬起来，周大娘气得浑身哆嗦，指着他的鼻子骂道：“你这个坏东西，自从披上这身黄狗皮，六亲不认，把你大妗子早忘了！你要是不回到正路上来，我……我这老命也不要了。”说着就一头向田三撞去。
田三急忙把周大娘扶住，哀求道：“饶我这一回吧，我一定改邪归正。”
马英叫他们都坐下来，心平气和的向田三讲起抗日的道理，最后说：“希望你不要忘记周大贵的死，要报这个仇，回到人民这边来。”说的田三满面羞惭，频频点头。
周大娘说：“孩子，脱下这狗皮来，跟我们走！”说着就去解田三的衣服扣子。
田三吞吞吐吐的说：“我，我愿投降八路，可……可是，”此时忽然眼前现出伪军队长王洪建凶恶的面孔，对拤粗的大棒子在他头顶上乱午，心里通通直跳，不由的长叹一声，“唉，反正是没活路，八路不杀我，可王洪建饶不了我啊！”
马英看田三已有回心转意，到了研究打炮楼的节骨眼了，说：“这你不用担心，咱们想办法把炮楼拔掉，捉住于老寿。”田三心想，那炮楼子工事坚固，楼高、沟深，还有机关枪架在楼上，……不觉脱口而出：“这能打得下来？”
“用个计策嘛！”马英微微一笑。接着把予想的作战方案又想了一遍，问道：“明天夜里有你的岗吗？”
“有，十二点钟。”
“好了。”马英高兴地说，“到你上岗的时候，把炮楼的门打开，在岗楼上用烟头划三划作为信号，队伍便立即摸进去，炮楼就不愁拿不下来。”
老大娘接着又向田三嘱咐了几句，田三便回去了。刚走到炮楼下边，就听那站岗的说：“糟了，刚才队长点名，找不到你，连我也训了一顿。”
田三一听头发直扎，可是又没有什么办法，只好硬着头皮进去。
伪军小队长于老寿进城养伤去了，现在换的是王洪建。这王洪建是王瑞生的本家，念过中学，原来在国民党县政府里当过几天文书，不知什么时候耍起枪杆子，日本鬼子来了就当上伪军小队长，前几天才调到这里。俗话说：新官上任三把火，他要给当兵的先来个下马威。这时他正在院里向伪军训话，一见田三回来了，劈脸就是一耳光：“你上哪去了？”“上亍喝酒去了。”田三怕出漏子，胡诌道。
“你可知道私自外出，违犯军纪吗？”
“知道，请队长饶我这一次。”
“哼！饶了你还怎么制服大家。来！给我打二十军棍。”王洪建怒冲冲喝道。顿时出来三四个人将田三按倒，一五一十在屁股上狠狠打了二十下，打得田三满头是汗，牙咬得直响，心想：看你能不能混过明天晚上！
“把他押三天禁闭，谁他妈再犯，加倍处罚！”
田三一听，心里发毛，忙央告道：“请队长原谅，少关两天吧。”
“一天也不能少！”王洪建冷笑了一声，上了炮楼。田三被推在小黑屋里，门上了锁。他心里又急，屁股又痛，不由哭了起来。他想：八路军一定以为他靠不住，大妗子也不知该气成什么样了，自己又挨了一顿每打，真是有苦说不出啊！……
第二天夜里，县大队六十多个同志排成单行，向西河店炮楼进发。马英走在队伍的最前面，心里有一股说不出的激情，充满着胜利的信心。是啊，这次我们的力量压过炮楼上的敌人，又有田三为内应；再看看同志们，一个个生龙活虎，劲头十足，迈着大步朝前走着，真象是一口要把西河店的炮楼吞掉。
炮楼越看越近了，三层楼上射出的灯光越来越亮了。杜平赶上一步说：“匍匐前进吧。”
“匍匐前进！”马英转过脸来小声命令道。接着大家一个跟着一个卧倒了。马英和杜平在前边并排向前爬着，慢慢的接近沟沿了。这西河店炮楼原是奶奶庙改修的，原来的房子全拆了，新修了一道围墙，有一丈多高。围墙中间是一坐方形的三层炮楼。原来那条环庙沟被利用起来了，又挖深了一些，和村子连着的那一段房子被拆了，在大门口加上一坐吊桥，这会早已拉了起来。二人爬到沟沿，不约而同地相互望了一眼。静下来，听了听，三楼上象是在说笑，可是听不清说的是什么。杜平掏出怀表看了看，正是十一点四十分，他翻身睡在地下，安静地等待时间了。
大家都安静地等待着。……
过了一会，马英小声问道：“到时间了吗？”
杜平看了看表，大针小针并在一起，说：“到了。”“怎么不见动静？”
“你看嘛。”
马英抬头一看，见炮楼顶上好象有两个人在换岗，一会只剩下一个了。马英想：这一定是田三了。他屏住气息望着那黑影，奇怪，他怎么不抽烟呢？……忽然望见了一个火头，他心里高兴极了，眼巴巴地瞅着，可是老半天也不见那火头在空中划。过了一会，那火头息灭了，大概是一支烟抽完了。他沉不住气，用肩膀碰了碰杜平，小声道：“怎么搞的，是不是田三变了卦？”
杜平也感到奇怪，可是他想，要是田三变卦，也不会完全没有动静，而看三楼上的样子也不象是有准备的样子，他对马英说：“可能有了新的情况，他无法下手。”
“管他啥原因，干吧，不能智取就硬攻！”马英说。“不，再等等看看。”
“算了，准没希望，要行早划烟头了，干吧，难道说没有田三还能不打仗？三十个汉奸有什么了不起，一个拚一个也拚他过了！”马英气忿地说。杜平看了看马英那孩子气的脸，也有些生气了，但还是平静地说：“打仗可不是瞎拚命。就说拚也难拚过人家，人家在炮楼里．咱们在炮楼外，战士们又有些人没打过仗。”
“那你说怎么办呢？”
“撤。”
“撤？就这样一枪不发撤回去？”
“嗯。”
马英心中不服，可是看了看杜平在黑暗中模胡不清的脸，不知一股什么力量，使他没有继续争辩，轻声地传了一声撤退的命令。
大家都摸不着头脑，有的趴在地下还不愿意走呢！催了好几声，一个个才无精打采地往回走，不知谁噗嗵一声摔倒了，炮楼上传出了“八路！八路！”的嚷叫便打起枪来。杜平和马英下令不准还枪，跳下路沟往回走。大家不时地抬起头来看看那炮楼上的枪火，一个个都憋了满肚子气，可是感到杜平和马英那严肃的神情，谁也不敢吭声。
第二天，马英见战士们一个个垂头丧气，心里也闷闷不乐。他想到亍上转转，刚走到门口，就见有个老乡问一个战士：“你们昨夜去打炮楼，打的怎样了，听见响了好一阵子枪哩！”直问得那个战士哑口无言。马英怕那老乡也问他，便转身走回来，只见杜平这时也刚从屋里出来，他便问道：“战士的情绪低落，连老乡的情绪也影响了。第一次打炮楼就碰上这个，怎么办呢？”
杜平走上前去，双手搭在马英的肩膀上，望了望他，慢条斯理地说：“别说战士和老乡了，先看看你自己的情绪吧！”接着把他拉坐在一条凳子上说：“胜败兵家之常事，何况咱并没打败，要是这样，今后打了败仗该怎么办呢？再说，咱们去扰乱了敌人一下，也费了他们不少子弹，这也是好事嘛。”马英听了杜平的话，觉得句句是理，特别是杜平那样沉得住气，使他感到自己的不足。说道：“我看，你还是把这些道理给大家讲讲吧。”
“我看倒是你讲讲合适。”杜平笑着道。
正说着，小李领着建梅进来了。杜平拍着手笑着说：“准又是抗日的风把你吹来啦。”
建梅忙说：“人家是来工作的。”
“欢迎，欢迎。”马英说道，“多日不见了，我正说拿下了炮楼要去看你的。”
杜平说：“你不是说来工作的吗？把你的工作谈谈吧。”建梅反倒有些不好意思了，说：“小李，你讲吧。”
小李故意做了个鬼脸，说：“工作是你做的嘛，我是个货贩子，一讲就打折扣。”
建梅咳嗽了一声，清清嗓子，双手把头发往后一拢，才说：“上午我让王瑞生到西河店炮楼打听了一下，原来昨天王洪建说田三私自外出，违犯军纪，把他打了二十军棍关起来了。王瑞生给他讲了个情，他答应明天就放人。”
杜平说：“这个工作做的不错，能把队长的思想打通。”马英摇摇头：“还不知道靠得住靠不住哩！”
“保证靠得住！王瑞生和王洪建是一家子，论辈数，王洪建还得叫他爷哩。”建梅说着，脸激动的通红，引得大家都笑了。
第二天，果然田三派伪村长送来了信，约定当夜十二点行动。马英和杜平向部队重新作了动员，夜间便向西河店出发了。
马英和杜平又肩并肩趴在这沟沿，不禁想起上一次的情景，马英想：该不会又落空吧？
“他妈的，光顾打牌，也不来换班！”忽然楼顶上那个站岗的埋怨道。说着打了两个哈欠。
“田三！田三！”又听到一个伪军喊道。接着三楼上也传出呼唤声：“丁班长，快回来，三缺一都等着你哩！”
田三闻听呼唤，早已准备好了，故作不耐烦地嘟囔道：“又他妈的该老子的班了。”说着走到炮楼门口，装做查看门上锁没有，把锁子打开，然后跑上楼顶。等那个站岗的下到二楼，又仃了一会，仔细一听，毫无动静，便把那点着的烟卷在空中划了三划。
马英在沟边趴着看得真切，但心里还是直嘀咕，生怕看走了眼，用膀子碰了碰杜平说：“行动吧？”
“立即行动！”杜平答道。马英向后一挥手，王二虎就跑上前来将梯子顺到沟里，马英带着二十多个人一个跟一个溜下沟去，杜平带着其他人在沟外掩护，以防发生意外。马英他们下到沟里，又把梯子搬到里边沟沿上，顺着爬了上去，不到五分钟，二十几个人便全到院子里了。马英让王二虎带着两个班解决二楼的伪军，他自己带着小李、小董便摸上三楼，只见对面坐的王洪建正歪着脑袋，拿着一张麻将牌在桌子上敲着，捉摸着打什么呢！
“不要动！”马英大声喝道。
“别闹，他妈的我都快输光了！”王洪建不耐烦地骂道。马英上前一手提住桌布，哗啦一声给他们抖了摊子：“站起来，现在不是打牌的时候了！”
“你他妈——”王洪建用拳头把桌子一击，正要骂人，可是刚说出三个字，抬头一看，吓傻了眼，三支枪口冲着他们，他慌忙把双手举了起来，三个伪班长也跟着把手举起来了。“枪？”马英问道。王洪建向炕上努了努咀，小李上前取了那支手枪，又在门后取了那三支步枪。马英接着说：“下去吧。”
王洪建走在前面，三个伪班长跟在后头，走下楼梯。到了院里，早见那三十个伪军已被王二虎俘虏，哆哆嗦嗦排成两行站在院当中，三个伪班长不声不响地也跟在队后，王洪建却象是怕失掉自己身份似的，一个人站在旁边。王二虎猛的把他一推，说道：“过去！过去！”
“大家不要害怕。”马英站在队前训话，最后说：“我们这就放你们回家。不过回去以后不要再当汉奸，如果再当汉奸，被我们捉住就不客气了。好吧，你们可以走了。”
汉奸们不知是害怕，还是不相信，站在那里谁也不敢动。“走吧，走吧，放你们了！”马英大声说道。这时一个跟着一个才慢慢溜出去。王洪建趁机也想走，杜平拦住他说：“你暂时留下来跟我们走一趟。”
王洪建一听，脸立刻变了颜色，央求道：“队长，饶我一命吧。”
“不要害怕，我们不要你的命就是。”
“我……我也是为了一口饭吃，可没办过什么坏事。……”
“你是怎么了？共产党说一句算一句！”杜平说。二虎把王洪建一推说：“走！走！”把他押出去了。
杜平命大家把战利品搬走以启，打开炮楼上所有的窗子，在楼下点起了火。一霎时，熊熊的大火着了起来，四边的窗户都吐出火苗，一股浓浓的黑烟直冲入云霄。……