来家，看到他家门框上挂的黑糊糊的老羊皮，他就改变了主意，把佛头单价由二十块压到十块。锤子跟他说：木来家好找，他家没有门。
姚以宾奇怪地问：怎么，怎么没有门？锤子说：门让他劈了烧火了，他家门上挂着一张老羊皮。锤子还说：那老羊皮既当门用，又当锅盖使唤。起初，姚以宾还不相信，到了木来狗窝一样的家，看到那张黑糊糊的老羊皮；姚以宾当机立断，一个佛头给他十块。木来蹲在地上，伸出手来；赖赖唧唧地说：你先给我一百块大洋、大洋。姚以宾斩钉截铁地说：一块大洋也不能先给你，东西弄来，一块也不少你的。木来蹲在地上，双手抱头，闷了好大一会儿，慢慢抬起头来，有气无力地说：“我给你干。”
姚以宾在县城悦来客栈呆了两天三宿，第三天一大早，木来和他的伙计黑皮，送来二十个木箱，姚以宾一一打开验看，一个箱子里头装着一个佛头。姚以宾扔给木来一百八十块大洋，木来过了数，扬脸说道：
“你马虎了，这是一百八十块，还差二十块大洋、大洋。”
姚以宾看着指甲：“赌场上借的那二十，我扣下了。”
木来的死鱼眼瞪得老大，盯着姚以宾说：“姚老客你也太精明了。”
姚以宾说：“我这个人就是这样：朋友归朋友，钱归钱，小葱拌豆腐，一清二白。”
木来没说什么，低着头，哗啦哗啦数大洋。
姚以宾拍拍木来的肩膀，笑着说：
“我们这就是朋友了。以后，你能把佛头送到北京最好。”
“你给什么价钱？”木来扬起黑瘦的脸，龇着牙花子问。
姚以宾想：一个佛头给他五十就差不多了，但他不先说，反问木来：
“你看什么价钱好？”
木来绷着脸说：
“不瞒你说，这次让你拣了个大便宜，都是我穷极了，急等钱用。十块大洋一个佛头，白给你一样，下次可就没有这么便宜的了。要是你到我这来取货，四十块大洋一个，要是我给你送上门去，少一百块大洋不行！”
姚以宾笑笑，说：“你要的价码太高了，这事儿以后再说吧。”
木来见姚以宾封了门，知道自己把价儿要高了，他怕得罪了姚以宾，断了财路，就把话拉回来：
“我木来不是不讲交情。价钱好说，回头要多少个，写封信来，寄到县城悦来客栈锤子那里，他的大号叫张福来，他接到信就会转给我。别的事儿不敢说，要佛头有的是！”
姚以宾嘿嘿一笑，未置可否。
坐在骡驮轿上的姚以宾，举头望去，远远地能看见德胜门灰蒙蒙的箭楼子，直到这时，姚以宾一颗悬着的心才算落下来。一个人带着大洋，独来独往，闯了好几个省，能平安地回到北京，是一件很了不得的事儿。在这琉璃厂，也没有第二个！他又想到，明天约翰逊看了佛头，他就得给我一万二千大洋。若是该我走时气，这个老洋毛子说不定还会要二十个佛头，真要那样，我就给木来写上一封信，那个盗墓贼见钱眼开，他会乖乖地给我送北京来，用不了两个月，老子又会有两万块的进项！姚以宾挺直了腰板，伸直了两腿，高高扬起八字眉，好像凯旋回朝的将军，趾高气扬，心花怒放。
进了德胜门，迎着飞扬的尘土走过大桥，顺着马路一直向东，很快就到了鼓楼大街，马路上往来的车马行人越来越稠密了，街头小贩的叫卖声不绝于耳。姚以宾优哉游哉，歪脖探头看着街景，猛听到街树上的乌鸦呱呱大叫，透着一股晦气，姚以宾不再看树，两个大黑乌鸦却追着他的骡驮轿乱叫。
第三部分：石窟客栈（2）
姚以宾心里怦然一动，随即被一种不祥之感所笼罩，心想是不是要出什么事儿？他的八字眉拧在一起，嘴角下撇：把这些沉重的佛头送到什么地方？直接送到六国饭店，他不敢去，弄不好要吃官司，送到丽影照相馆也不太妥当，带到琉璃厂店铺去，一溜五匹大骡子，怕引起同行们说三道四，别人他倒没放在眼里，就怕那个陈紫峰，他的那张嘴，着实让人难以招架。
后来姚以宾到底想出一个好主意：已经是下午了，干脆找个客栈住下，把赶骡子的打发回去，佛头存放在客房里，然后雇辆洋车，到前门去找杨春华，再和杨春华一起到六国饭店把外国人领到客栈，一箱箱交代清楚，就算齐了，他怎么往六国饭店倒腾我也就不操心了。从老洋毛子那里拿回大洋，放到店里锁好，然后到皮条胡同去……就这样，神不知鬼不觉地就把钱挣了，整个琉璃厂还有比我姚以宾再高明的吗？
姚以宾主意已定，心情倍感舒畅。他拿出哈德门烟卷点着，嘬了一口，深深吸进肚里，然后，徐徐吐出烟雾，姚以宾在心里对自己说：还有一个事儿，回去发了大财，不管谁来问我，就说我到上海去了，什么张家口，什么山西，只字不提。
在鼓楼大街的西侧，姚以宾看到一家儿客栈，临街的牌匾上写着泰安客栈，姚以宾招呼赶骡子的：“喂，停停，停停，到了。”
赶骡子的两只眼只顾东张西望，没听见招呼，姚以宾就大声嚷嚷：
“你耳朵里塞了驴毛了？”
听到一声吼，赶骡子的停下了，同时引来几个闲人，驻足呆看。骡子队伍错过了泰安客栈，姚以宾生着气，对赶骡子的说：“掉个头，到旅店去！”
赶骡子的大声小气地说：“你不是到琉璃厂吗？”
“让你到哪儿你就到哪儿，少他妈废话！”
赶骡子的不再言语，停了骡驮轿，大声吆喝走在前面的人，牵骡子的傻愣了一下，两个人大声乱喊了一阵，才将前头的骡子磨过来，要奔泰安客栈。这时，走过一个人来，拐拉着腿，弯着腰，肩上搭着个手巾，小个子短胳膊短腿，却长着一个胖乎乎的大脑壳，他满脸堆笑，对姚以宾说：“先生可是要住店？”
姚以宾看了那人一眼，鼻子里哼了一声。
“住店请跟我走，有干净客房。”
姚以宾下了骡驮轿，斜着眼问那人：
“在什么地方？”
店家指指路西的胡同口说：“就在这胡同里，方便得很。”
姚以宾想，住背点儿的胡同更好，僻静安全，他干咳一声，说：“领我去看看。”
进了胡同口不远，果然看见一个招牌，写着“洪通客栈”四个大字。店家在前面带路，姚以宾大摇大摆地进去看了，房间还算干净，干净与否倒无所谓，姚以宾就图个僻静。他挑了一间宽敞的屋子，让两个脚夫卸了骡子背上的木箱，一个个搬进屋里来，靠着墙根码好，然后算了算脚钱，一共是三十块大洋，姚以宾给了钱，也不留他们吃饭。两个脚夫商量了一下，趁着天还大亮，忙赶着骡子，从原路返回德胜门，出城找便宜的大车店去了。
姚以宾要了一壶茶，坐在椅子上慢慢喝着。他在考虑怎么和约翰逊联系，用不用拉上杨春华？一个办法是坐洋车，直接到六国饭店去找约翰逊，这个想法一冒头，就被自己否定了。再就是，坐洋车到前门去找杨春华，和他一起去六国饭店找约翰逊。这个办法不错，但他坐骡驮轿坐得腰酸腿疼，不愿意折腾了，真不如给杨春华打个电话，让他和约翰逊联系，叫约翰逊带着银票来，自己在客栈等着他们。姚以宾认为最后的做法最好，于是，就到账房去打电话。
拿起听筒，他先给古韫斋古玩店挂了个电话，是霍连生接的。对方一下子听出了他的声音，抑制不住喜悦地大叫：“掌柜的，是您？”
“是我。”姚以宾拿出掌柜的派头回答。
“您好吗？您在什么地儿呢？”
“我在鼓楼这儿呢，还有点事儿没有办完。”
“今儿晚上回来吧？”
“……”
姚以宾还没和杨春华联系上，更不知约翰逊什么时候才能来，他还想到皮条胡同去。沉默了片刻，从容地说：
“说不定什么时候能办完事儿。”他想说，晚上可能回去，但他没有那么说，而是问道：
“这些天店里怎么样？生意好吗？”
“挺好，春宫图没少卖。”
“好了，就这么着吧。”
挂上电话，他又要了丽影照相馆，正好是杨春华接的，杨春华问：
“您要哪里？”
“要丽影照相馆。”
“您找谁？”
“我就找您——杨掌柜。”
“您是哪一位？”
“真是的，连您大哥都听不出来！”
“啊——您是老姚大哥——您什么时候回来的？”
“刚到北京……”
“东西弄来了吗？”
“弄来了，一件不少！”
“好！等会儿我到六国饭店，和约翰逊一起去琉璃厂找您。这些天约翰逊可急坏了，一天给我来好几回电话打听您。”
姚以宾急忙说：“等等，我现在不在琉璃厂，一会儿你们到鼓楼大街西边的洪通客栈找我。别忘了让约翰逊带银票来，金子也成！”
“您在鼓楼，我们一时半会儿可到不了。”
“我先出去洗个澡，回来就差不多了。今晚儿咱们好好喝两盅，我请客。”
“您住的地方叫什么？洪通客栈？好，一会儿见！”
“一会儿见！”
姚以宾算计一下时间，杨春华到六国饭店，和约翰逊说会子话儿，两个人再坐洋车到鼓楼，最快也得一个多钟头。自己不如先找个地方抽两个烟泡，过过大烟瘾，回来办事也有精神。于是，对店家说：“我出去转转。”看着店家锁了房门，他便要了钥匙，带在身上，出了门，一直向南，寻找烟馆吞云吐雾去了。
第三部分：石窟客栈（3）
原来这个客栈的掌柜叫詹四，每个客房的钥匙都有一把。他抻着脖子看见姚以宾走远了，让伙计小二给目娄着点儿，要是那个客人回来，给个知会。自己匆匆打开客房的门，拿着炉钩偷偷撬屋里的箱子。这个店家早就看出姚以宾办事儿蹊跷，听他一口纯京腔儿，赶骡子的却是山西人。
这人既是北京人，远道回来，为什么不回家？这二十个大木箱，死沉死沉的，装的什么宝贝？他知道山西那边的金银财宝太多了，听老人们说，有一家儿得到了当年闯王埋在地下的几十车黄金。以此为本，创立了钱庄，全国都有分号，几百年兴盛不衰。如果箱子里装的是金元宝，那可就好了，一个电话把表弟叫来，带上几个大兵，把这个獐头鼠目的人抓走，这份横财两家子坐着花，十辈子也用不完。因为这詹四有个表弟在京师警备师里当连长，所以才敢在大白天私开房间，偷看旅客财物。
当时詹四正站在凳子上，撬最上边的箱子的木板，他一块一块地撬，干得很吃力。当他“吱拗”一声，撬开最后一块木板，看到的不是黄澄澄的金子，而是一团乱草。扒开乱草，是一块圆溜溜的大石头，细看像个人头。詹四狠狠地吐了口唾沫，说声：“倒霉”，刚要钉上木盖，忽听小二一声咳嗽，以为客人突然回来了，吓了他一身冷汗。他一手拿着锤子，一手举着炉钩，定在那里。只听有人大声嚷嚷着：“你一个人在屋里干嘛呢？”说着，闯进一个身材高大的军人来，不是别人，正是他的表弟仓麻子仓连长。
詹四擦着额着上的汗水，说：“我当是谁呢，吓了我一跳。”
仓麻子用马鞭指了指那些木头箱子：
“这都是什么破玩意儿？”
“我当是二十箱子金元宝呢，原来是破石头块子！”詹四一边说着，就拿锤子钉板子。仓麻子制止他道：“你先别忙着钉，等我看看。”
詹四张了张嘴，没说什么，跳下凳子。仓麻子蹬了凳子，扒开乱草一看，问：
“这是谁的东西？”
“我看了一下登记，是琉璃厂的，叫姚以宾。”
“琉璃厂的？开古玩店的吧，这小子肯定有钱，先扣了他的箱子！”
“又不是军火，又不是烟土，没有犯法的东西，凭什么扣人家？”
“什么叫犯法？我说犯法就犯法。来人哪，先给连部挂个电话，派两辆大车来。”
勤务兵马上给连部打了电话，仓麻子坐在账房喝茶。不大一会儿，两辆大马车来到胡同口，车上跳下十几个大兵。
“把那屋的箱子全部拉到连部去！”
大兵们跟着詹四，进了房间，七手八脚，把二十个木箱抬到车上，拉到兵营去了。
姚以宾抽足了大烟，飘飘然往回走。离客栈老远，就看见几个闲人，站