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〃我一点也不势利！一来C城就去看她了。这个孙悦，咋搞得那么穷酸啊！而且一点也不社会！〃
〃不社会〃这个词儿把我弄懵了，我问她什么意思。她把嘴一撇：〃装相！你会不懂？跟着社会走湃！小章，跟你掏句心里话吧，下面已经烂了！烂透了！不跟着走只有吃亏。我不管，人家捞我也捞。你到我家里去看看，啥没有？哪像孙悦，还死守着她的原则不放哩！我好心好意给她介绍在C城的两位朋友，她连饭都不留！〃
〃那你是很社会的了！〃我这样刺了她一句。我当面说出这样的话已经够尖锐的了。可是她仍然误会了我的意思，高兴地说：〃练出来了！我们老头子没本事，有本事早就安排上好位置了。也用不着我这个女人到处跑了。不过话说回来，现在谁不靠老婆出头露面拉关系？〃
这个苏秀珍，身上散发出一种什么味儿啊！她还是一个受过高等教育的知识分子吗？她走后，我这样想。
苏秀珍第二次来C城，是一九七五年秋天。她已经是县教育局副局长了。她叫自己的丈夫为〃我们部长〃。我问她那个〃造反派部长〃呢，她鄙夷地说：〃下去了。这小子不是玩意儿，当时批我们老头子批得好苦！好，乱搞女人，被人家当场抓住，到干校劳动去了。不过看样子，还会给他个小官当当，新干部嘛！〃我问她：〃还要我弄戏票吗？〃她连忙摆手：〃不要不要。天天有人送戏票、请吃饭，累也累死了。〃我问：〃都是下放知青的家长请你吧？〃她回答：〃那当然。不是他们还有谁？〃
〃你还是谨慎一点好，吃一顿饭就等于在自己的脖子上套上一根绳索，说不定哪天要算帐的2〃我劝她。
〃我的老同学咧！你当我是傻瓜？我心里有数。反正后门大家开，不是我一个。我既不拉后，也不靠前。顺着大流往前走。一看见前面有人撞墙，咱就立即往后转。保证当不了典型。我抓过运动，都是抓典型么！〃
我对她真是佩服得五体投地。她也算有了一技之长了。这一技还是有用的。我这个须眉男子，自愧不如这个〃娥眉〃。
〃四人帮〃粉碎以后，我想到过苏秀珍，猜度过她的处境。各种情况都想到了，没想到她会这么快就更加威风地出现在我面前
〃好了！'四人帮'垮了！那帮混小子都下去了！我们老头子当了县委副书记。我调到外贸局当局长了。以后要皮鞋找我，我们有工厂专门生产出口皮鞋！〃
这就是她的〃革命需要〃，她还要归个什么队呢？
〃你女士经商么！〃吴春半开玩笑半认真地说。
〃对！而且刚刚从内贸转到外贸，生意越做越兴旺了！〃我接了一句。她已经是一个道道地地的商人。她身上的知识分子气味已经完全没有了。
苏秀珍的筷子又一次点到我的额头：〃你少刻薄，黑笔杆子！你当我不知道你的老底？当秘书的没有一个好东西！〃
我真想再给她几句，可是一下子想不起词儿来，只能气愤地把她的筷子拨了过去。
孙悦见我们两人都有点恼了，就出来劝解道：〃何必呢？大家都是难得碰面的。〃
这时候，我想起了我应该这样说：〃笔杆子不如秤杆子。秤杆子永远金黄，不会变黑！〃可是还没等我开口，苏秀珍又开腔了：〃是嘛！都是老同学。我大老远地来看望你们。。。。。。〃
这一下，我的思想突然敏锐起来。我连忙插嘴说：〃你是来拔牙的！还想来看看女人是不是都穿了旗袍？机关是不是每周都开跳舞会！〃
几个同学笑了起来。苏秀珍第三次对我举起筷子。我准备针锋相对了。幸亏何荆夫用筷子把它挡了回去。他笑着对苏秀珍说：〃好了，小苏！对于生活的道路，我们在这里只可能互相了解而不可能互相影响，更不能互相干涉。你的主角已经唱够了，让别的同学谈谈吧！〃
吴春马上赞同说：〃这里还有一个和我一样的乡下人呢！小李，你这个大学生和农民结婚，怎么没给你登报呢？〃
小李叫李洁。大学毕业以后积极报名到农村去当乡村女教师，弄得男朋友也跟她吹了。一九六四年，我们在她所在的那个省的省报上看到过有关她的报道，她成了模范教师，深受农民的欢迎。可是这些年来，再也得不到她的消息了。这一次真凑巧，她来C城参加一次中学语文教材会议，我们才知道，她已经与一个不识字的农民结了婚。当然不会给她登报，因为那时她已经是〃黑标兵〃了。
李洁向来不爱说话。在学校时，谁也不注意她。直到她坚决要求到农村去的时候，人们才发现她，大吃一惊。她居然会跑到主席台上，紧紧抱着话筒，再三再四地重复一句话：〃我要求到农村，当乡村女教师！〃她的男朋友是C城另一个大学的毕业生。他给我们系的领导写信要求照顾，把李洁留在C城。领导找她谈话，她还是那句话：〃我要求到农村，当乡村女教师。我们是约好的，他变了。我不变。〃她长得清秀干练，穿着整齐朴素，一看就是个为人师表的。她见同学们听了吴春的话都注意到她，有点不安，不住地用手去梳拢齐耳的短发，一时不知道说什么才好。趁这当儿，苏秀珍忍不住嘀咕了一句：〃小李也是打错了主意。〃孙悦不满地拉拉她的衣襟，她才没有说下去。不料苏秀珍的话打开了李洁的言路。她坦率、文静地望着大家说：〃我没有打错主意。我是农民的女儿。我读书就是要为农民服务。我知道农民的孩子上学有多艰难，能为他们做一点事，我也是高兴的。我一直走在这条路上，没有动摇过。我对自己是满意的。〃
〃为农民服务也用不着嫁给农民！你和你的丈夫有什么共同语言呢？〃又是苏秀珍！我真讨厌她。她已经知道，李洁为什么作出这样的选择。一九六四年，李洁出了名后，与她同乡的一个青年军官热烈地追求她。他们确定了恋爱关系。正当他们准备结婚的时候，〃文化大革命〃开始了，李洁成了〃牛鬼蛇神〃。那位未婚夫怕影响自己的前途，与李清坚决划清了界限。从此，李洁下定决心嫁一个不当官、不识字的农民。可是苏秀珍好像什么都不懂！
孙悦愤怒地看了苏秀珍一眼，其他的同学也都以自己的方式表示了自己的不满。唯独李洁，还是那么平静。她笑笑说：〃我自己选定了他。他在曾经追求过我的那位军官手下当过兵。后来复员了。那位军官回乡结婚的时候，请他去喝喜酒，他不去，跑到我的学校里闷坐了半天。我觉得他心地善良。而且，我们都了解农村，热爱农民。〃
苏秀珍不敢再〃冒天下之大不韪〃了，但还是撒着嘴、摇摇头，作出一副悲天悯人的样子。李洁看见了，把眼睛看着她说：
〃当然，我们的生活是有缺陷的。我的心里也常常感到难过。〃
苏秀珍很有兴趣地瞪大两只眼睛。
〃我们的文化生活很枯燥。我的两个孩子都看不到电影和戏剧。我的大男孩五岁的时候，我第一次带他进城看电影。虽然我已经对他讲了什么是电影，他还是一看见特写镜头就害怕，三番两次催我回家。我叫他看下去，他竟然哭着说要撒尿。为了不影响别人，我只得带着他中途退场了。〃
苏秀珍嘻嘻笑了：〃乡下孩子都这样！〃
李清的眼光闪烁了一下：〃你觉得好笑吗？那天从城里往家里走的时候，我直想哭呢！我紧紧拉着儿子的手，感到对不起他。我在心里对他说：'孩子，你真愚昧啊，这不能怪你，也不能怪妈妈啊！妈妈就是为了让你们这代人摆脱这种愚昧才到农村来的。妈妈不后悔。'真的，我真的不后悔。〃
李洁说完，又低下头，像个害羞的姑娘。孙悦眼泪汪汪地看着她。
〃一个人有了理想，生活无论怎样艰苦，精神上都是安宁的。这也是一种幸福。〃一个同学感叹地说。
〃付出的代价实在太大了！〃许恒忠也在感叹。
〃如果能够认准自己的追求是值得的，代价又算什么呢！〃孙悦像在幻想中，说话像低吟。
何荆夫挨个儿看看几个说话的人，微笑着说：〃想想真有趣。做学生的时候，我们谈起理想来总是兴高采烈，眉飞色舞，脸颊和眼睛一样发出光彩。可是现在谈起理想却是这副样子！神情黯淡，感慨万千。是理想贬值了，还是我们自己贬值了？〃
〃一起贬值了！〃许恒忠立即回答说。
孙悦不以为然地看看许恒忠说：〃我不这么看！真正的理想是不会贬值的。要么是空想、幻想。我们自己更不会贬值。要么自己抽去了身上的骨头。〃
何荆夫看着孙悦微笑着，不说同意也不说不同意。孙悦的脸却红了。
许恒忠对孙悦看了看，含笑对她说：〃小孙，你忘了，理想总带有空想的性质，甚至就是空想。至干你我之流的价值，也不是我们自己能够决定的。〃
孙悦固执地摇摇头说：〃我不同意。〃但好像又想不出什么道理来驳许恒忠。她迅速地向何荆夫瞥了一眼，像是求援。何荆夫立即放下端到唇边的酒杯，把话接了过去：
〃老许的话也有道理。与现实相比，理想过于完美，因而也就不可能不带有空想的性质。但理想不等于空想。理想有科学依据。可以成为现实，也可以给人以物质力量。我始终信仰共产主义。〃
〃你在现实中看到共产主义了吗？〃许恒忠讥消地问。
〃看到了！尽管我在五十年代就受了委屈，但是从整个国家看，五十年代、六十年代还有不少值得怀念的东西。我们干部的状况，我们群众的精神面貌，都有新的理想的萌芽。这些是不能否定的！〃
孙悦激动地接过一句：〃我们都是在这种气氛的熏陶下长大的。〃
〃现在呢？〃许恒忠对何荆夫和孙悦的一致似乎不大甘心，所以又追问了一句，而且讥消的意味从嘴角跳上眉梢了。
我对许恒忠这种态度有点不满，为何荆夫和孙悦帮腔说：〃现在，我们发现了问题，着手解决问题。你总不能说，这样离开理想反而更远了吧！〃
孙悦笑着夹了一筷子菜给我说：〃给，奖赏！〃
何荆夫看见许恒忠有点泄气，对他举起酒杯说：〃来，老许，咱们干一杯！理想并不空洞呀！今天我就从李洁的追求中，从你对现实的不满中看到了理想。理想，它的本意就是这样：不断地改善现实，提高现实。束之高阁只供观赏的理想就是空想了。空想注定是要破灭的。〃
许恒忠只是笑笑，没说话，举起杯与何荆夫碰了碰，抿了一口，就把杯子放下。在他身上，儒雅和酸腐紧紧纠缠在一起。所以有人欣赏他，又有人讨厌他。欣赏他的人说他好，讨厌他的人说他坏，他们在说明自己观点的时候，所举的例子却常常是一样的。
吴春对这类争论似乎不感兴趣，只顾吃喝。别人都先后放下碗筷，他还端着酒杯。想到他今天是主要客人，我就对大家说：〃我们还是陪吴春干最后一杯吧！别空谈了！〃不料吴春把酒杯一放，大声地说：〃不，谈下去！老许，我要和你争论一点，就是我们的价值是不是可以由我们自己决定的问题。我认为，做人还是做鬼，我们自己可以决定。〃
〃你讲的是道德价值。〃许恒忠辩论道。
〃你讲的是什么价值呢？一个人不讲道德还做人干什么？我这些年在乡下，确实无所作为。但是我认为，作为一个人，我没有丧失或贬低自己的价值。〃
〃价值是要表现出来，要人承认的！〃许恒忠驳他。
〃是的！〃吴春大叫一声。我们都以为他要发脾气了，一齐举杯说：〃喝！喝！〃可是他笑着摆摆手：〃你们放心，我不会发酒疯。我只是想起了一件事
〃那一年，我们乡下大旱。小麦苗出不齐。群众心里如火烧。正月初二，下了一场大雪，我正好在岳父家。一大早，有线广播里就传来了公社干部的话：'快下地去，把沟沟洼洼里的雪都抬到麦地里去！'社员们一家家打开了门。我岳父家也开了门。已经有人下地了。可是，没有一家到大田去的！都把雪往自留地里抬。超征购把社员们搞苦了，只有自留地里收的粮才属于他们自己的。这不是农民的资本主义尾巴，而是农民的人本主义的肚子！岳父对我说：'你是公社于部，又是党员，我们上大田去吧！'我说：'不，也去自留地！'后来我受到公社领导的批评。可是农民夸我岳父找了个好女婿。你说，我这样做是不是表现了价值，并得到了承认呢？〃
〃农民承认有什么用？公社领导不是批评你了吗？〃许恒忠回答。
吴春还要说话，被何荆夫抢了过去：〃你�