羊群慢腾腾地散开；去寻找少得可怜的牧草。现在；在放牧的地方；也得要人仔细照看。通常母羊临产前没有什么征兆。不一会儿；不知钻到哪丛灌木后面；一下就生下来了。要是照看不到；羊羔子在潮湿的地上着了凉；那就活不成了。
塔纳巴伊在这小山包上杜立良久。最后；他一挥手；朝羊圈大步走去。那儿的活儿成堆；得抓紧时间再多干一些。
后来；伊勃拉伊姆来了；运来了一点面粉；这个不要脸的东西居然说；怎么；难道我得给你们运几座宫殿来不成？农庄的羊圈过去什么样；如今还是什么样。要好的；没有。到共产主义——还远着哩！
塔纳巴伊强忍着；才没有扑过去揍他几拳。
〃你开什么玩笑？我讲的是正经事；考虑的是正经事。我得负责。〃
〃照你看；那我就什么也不考虑啦？你负责的不过是一群羊；可我呢；什么事都得负责：对你；对所有的学信；对整个畜牧业负责！你以为；我就松决啦？〃突然；出乎塔纳巴伊的意料；这个老滑头竟掩面大哭起来；一边眨巴着眼泪；嘟嘟哝哝地说：〃早晚我得吃官司！吃官司！哪儿也弄不来东西。连临时来帮个忙的；也找不着；谁都不肯来。你们打死我吧！把我撕成碎片吧！我无能为力了。你们别指望我什么。傻；悔不该；我悔不该接下这个鬼差使！……〃
说完这些；他就溜了；撂下塔纳巴伊这个老实人纳问了好半天。往后；在山里就再也没有见着这个伊勃拉伊姆了。
第一批一百多头羊羔已经接下来了；而峡谷上方艾希姆和别克塔伊放的两群羊却还没有消息。但塔纳巴伊已经感到。灾祸即将临头。不算那个放羊的老大娘；他们这里一共才三个大人；加上六岁的大女儿；忙得够呛：接下羔来；得擦净身子；让母羊喂奶；找东西给捂上防寒；还要出粪；还要找枯树枝垫羊圈。已经可以听到羊羔嗷嗷待哺的叫声：小羊羔吃不饱；因为母羊已经虚弱不堪；役有奶水可喂了。唉、往后还会有什么糟糕的事情呢？
接羔的日日夜夜把羊值们忙得晕头转向；羊羔一个个落地；简直连喘口气；直直腰的时间都没有。
而昨天的天气太吓人了！突然间；寒风凛冽；乌云密布；大颗大颗粗硬的雪粒纷纷而下。一切都沉没在阴霾之中；周围一片天昏地暗……
但不久；乌云散了；天又转暖了。空气里散发着一股潮润的春天的气息。〃老天爷保佑；说不定春天真要来了。但愿天气能稳住；可千万别忽冷忽热的；——那可再糟糕不过了！〃塔纳巴伊一边想着；一边用干草杈机着水淋淋的母羊胎盘送出圈外。
春天果然来了；——但她完全不象塔纳巴伊盼望的那样。夜里；她突然光临；又是雨；又是雾；又是雪。把这些湿淋淋的、冷冰冰的东西一股脑儿倾泻在羊圈上；毡房上；羊栏里以及四周所有的地方。她让冻结的泥地上鼓胀起一道道水流；一片片水洼。她钻进烂糟糟的顶棚；冲坏了围墙；淹进羊圈；叫圈里的牲口冻得浑身打颤。她强使羊群惊慌而起。小羊羔在水里挤成一团。母羊大声号叫；站着就生下小羊。就这样；春天用彻骨的冷水给刚一落地的新生儿来了一次洗礼。
人们穿着雨衣；提着马灯；忙作一团。塔纳巴伊跑来跑去。他的两只靴子；象一对被人追赶的小兽；在水洼里；在粪水中来回奔跑。他的雨衣下摆；象鸟儿受伤的翅膀；啪啪作响。他扯着嘶哑的嗓子忽而对自己；忽而对旁人大声叫着：
〃快！拿根铁棍来！铁锹！把羊粪往这儿倒！把水堵住！〃
得把灌进羊圈的水引开去。塔纳巴伊不断地挖着冻土；开着排水沟。
〃用灯照着！往这边照！你瞅什么！〃
傍晚时升起了大雾。雨雪交加；纷纷而下。这一切都难以阻挡。
塔纳巴伊跑回毡包；点着了灯。这里一样也到处漏雨。但比起羊圈来；要好得多。孩子们睡了；身上的被子淋湿了。塔纳巴伊把孩子连被子一起抱着；挪到毡包的一角；尽可能多腾出些地方来。他找来一大块毡；蒙在被子上防雨。随后跑出毡包；对着羊圈里的几个妇女大声喊道：
〃把羊羔子抱到包里来！〃同时自己也往那里跑去。
但是一个小小的毡包又能盛下多少只羊呢？几十只吧；不能再多了。那其余的羊往哪儿放呢？唉工能救多少就算多少吧……
天已经亮了。但大雨倾盆；没完没了。稍稍停了片刻；过后；又是一会儿雨；一会儿雪；一会儿雨；一会儿雪……
包里的小羊羔挤得满满的；尖声叫着；一刻也不停。又臊又臭。房里的东西早已归成一堆；用块雨有盖着。夫妇二人报到帐篷里去住了。孩子们冻得直哭。
牧民的倒霉日子到来了。塔纳巴伊诅咒自己的命运。真想把这世上所有的人都痛骂一顿。他不吃不睡；在这些从头到脚湿淋淋的母羊中间；在这些快要冻僵的小羊中间奔来跑去；耗尽了最后的一点力气。而死神正斜着眼睛窥视着这憋闷的羊圈里的牲口。死神轻而易举便可光顾这里：穿过薄薄的顶棚；穿过没玻璃的窗子；穿过空荡荡的门洞；——爱往哪儿闯；就往哪儿闯。死神突然光临；紧盯着这些小羊羔和奄奄一息的母羊。羊倌不时拽着几只发育的死羊羔；把它们扔到羊圈外面。
而在外面；在羊栏里；大肚子母羊在雨雪下站着。羊群挨着烧；冻得浑身发抖；上牙磕着下牙；格格作响。羊毛湿淋淋的；一绺一绺搭拉着……
羊群已经不想动窝了。本来嘛；在下着雨雪的大冷天出去放牧又能怎么样呢？放羊的老大娘头上蒙着块麻袋片；赶着羊群。但羊都往后跑；仿佛羊栏才是它们的天堂似的。大娘都急哭了；把羊群拢到一起；再往外赶；而羊却还是一个劲儿往回跑。塔纳巴伊怒不可遏地跑了出来。真想用棍子抽这些蠢货！但不行；这些都是大肚子母羊啊。未了；他只好把人都叫来了；几个人一起；才好不容易把羊群赶出去放收了。
自从这场灾难开始以来；塔纳巴伊已经不再计算时间；不再计算在他眼前死去的仔畜。双胞胎越来越多；有时还一胎三羔。可所有这些财富都完蛋了；一切辛苦操劳都白搭了。羊羔子刚刚来到人间；当天就在泥泞和粪水中冻死了。而那些侥幸活下来的小羊羔都咳着；嘶哑地叫着。羊羔子瞎跑乱窜；弄得浑身上下都是稀泥粪汤。失去了小羊的母羊大声哀叫着；来回跑着；乱闯着；踩着那些躺在地上全身抽搐的临产的母羊。这一切是那么异乎寻常；那么惨不忍睹！呵！塔纳巴伊多么巴望母羊能慢一点生呀！真想冲着这群愚蠢的母羊吼道：〃停一停！别生了！停一停；……〃
但这些母羊象事先约好了似的；接二连三；接二连三；接二连三地生个没完没了……
于是；塔纳巴伊的胸中燃起一股无名的怒火；气得他两眼发黑；闪着仇恨的凶光。他恨这里发生的一切：恨这个糟糕透顶的羊圈；恨这些母羊；恨他自己；恨他过的这种日子；恨那些把他搞得焦头烂额、走投无路的种种原由。
想着想着；他忽然感到茫然起来了。这些想法简直把他弄糊涂了。于是他竭力想把它们排遣开去；但这些念头却并不退让；反而变得刻骨铭心；〃这都是为了什么？谁让这么干的？既然不能保护羊群；干吗要繁殖它们？这都是谁的过错？谁？回答呀！究竟是谁？——是你；还有和你一样的那些牛皮大王、说什么；我们保证要赶上去；要提高生产；要超额完成任务。说得真漂亮！好吧；现在把你那些死羊羔都提起来吧；拿出来吧。把那只在水洼里倒毙的母羊拖走吧。让大伙儿瞧瞧；你是什么样的英雄！……〃
特别到了夜里；当噗哧噗哧地走在没漆的泥泞和粪水里的时候；塔纳巴伊一想到自己的委屈和痛苦就难受得喘不过气来。唉！这些接羔的不眠之夜！脚下是一潭潭发酵冒泡的牲口。粪；头上还滴答滴答掉着黄泥汤。风扫过羊圈就象扫过旷野一般；不时把马灯吹灭。这时；塔纳巴伊便只得摸索着；磕磕碰碰地走。他怕压着新生的羊羔；便手脚并用地爬着。他找到了灯；点上了；借着灯光；他看到自己一双黑黑的、沾满了羊粪和血污的浮肿的手。
他已经好久没有照过镜子了。也不知道头发已经斑白；一下子苍老了好多。不知道现在人家管他叫老汉了。他没有心思顾上这些；也顾不了自己；连吃饭洗脸都没有工夫。他不给自己；也不给旁人片刻的安宁。现在塔纳巴伊料到事情会彻底完蛋；便叫那个年轻妇女骑上马；对她说：
〃快跑；去找乔罗。对他说；让他立刻来一趟。他要是不来；你就传我的话；往后就甭想跟我照面！〃
傍晚时分；那妇女回来了。她翻身下马；脸色发青；浑身湿透；说：〃他病了；塔纳克。他躺在床上起不来。他说；过一二天哪怕没气了；也要赶来一趟。〃
〃但愿他病得还剩口气！〃塔纳巴伊骂道。
扎伊达尔本想阻止他；但又不敢。哪能这么说话呢！
到了第三天；天才放晴。乌云好不容易散了；浓雾笼罩群山。风也停了。但是已经晚了。待产的母羊经过这些天已经瘦得皮包骨了；叫人看了都难受。你瞧；细细儿的腿上支着瘦骨群群的身子；还凸着一个大肚子。这哪象喂奶的母羊呵！再说那些已经生了的母羊和活着的小羊羔又有多少能熬到夏天；吃上青草；恢复元气呢？迟早会病死的。即便不死；也不好了：既长不了毛；也长不了膘。
天刚放晴；又来了一场新的灾难：地又冻土了；到处结了冰。晌午时才暖和了些。塔纳巴伊高兴起来；兴许；还有得救的希望。于是铁锹、草杈、粪筐又都用上了。得往羊圈里开个通道；哪怕窄窄的一小条也好；否则简直无法插脚。但这个活也无法多干一会儿。还得喂那些没了娘的羊羔；把它们抱到死了小羊的母羊眼前。那些母羊不肯喂。小羊羔到处乱窜；要奶吃。那凉丝丝的小嘴逮着人的手指头便吸吮起来。把它们轰开了；一会儿又来舔你肮脏的衣服下摆。想吃奶呵！羊羔子哀哀叫着；成群地跟在你后面跑着。
真想痛哭一场；真想能长出三头六臂！对这几个妇女和一个小姑娘还能要求些什么呢？能顶下活来；就不错了。一连好几天了；她们身上的衣服都没有干过。塔纳巴伊一声不吭；只有一回；他实在忍不住了。那个放羊的老大娘想帮帮塔纳巴伊的忙；中午时就把羊群赶回羊栏了。塔纳巴伊跑出来看看；怎么回事。一看；急得他全身一阵火辣辣的：那些丰在互相撕食着身上的毛。这就是说；饥饿正威胁着羊群。他奔过来；冲到那女人跟前；吼道：
〃你怎么啦？老东西！你没瞅见吗？怎么不吭声？快给我滚！赶羊去！别叫羊停下来！别叫羊撕毛吃！把羊表走；一会儿也不准停下来；要不我要你的命！〃
此外；还有更伤脑筋的事：那只母羊开始拒绝给它双生的小羊喂奶。母羊用角批；用蹄子踢；不让小羊挨近身边。而小羊乱钻着；摔倒了；哀哀叫着。这种情况表明；动物自卫这一无情法则在起作用：母羊本能地拒绝喂奶以争取自己活下来；因为母羊的体力消耗殆尽；确实已无力哺乳仔畜。这种情况如同传染病一般。只要有一只母羊开了头；其余的羊就跟着干。塔纳巴伊着了慌。他和女儿一起把这只饿得发了野性的母羊和小羊赶到外面；赶到羊栏眼前；开始强迫母羊喂奶。起先塔纳巴伊捉住母羊；让女儿抱着羊羔。但母羊乱转乱踢；挣扎着。小姑娘毫无办法。
〃爹爹；羊羔子吃不着。〃
〃能吃着。就你是笨蛋！〃
〃不行；你瞧；羊羔子摔倒了。〃小姑娘差点哭了。
〃喏；你来捉住母羊；我来喂！〃
但是小小的年纪能有多少气力呢！塔纳巴伊刚把小羊接过手来塞到母羊身下；小羊刚要吸奶；而母羊一下子挣脱开了；把小姑娘摔倒在地上；跑了。塔纳巴伊忍无可忍；〃啪〃一声；给了女儿一个耳光。他从未打过孩子；可这回失手了。小姑娘抽抽搭搭地哭起来。父亲走开了；狠狠地哼了一口；走开了。
塔纳巴伊转了一圈；又回来了。真不知如何对女儿赔个不是；而小姑娘却自己跑来了；说：
〃爹爹；母羊喂羊羔子了。我跟妈妈一起让小羊吃上奶了。现在母羊不轰小羊了。〃
〃那可太好了；好闺女；你真行！〃
一下子；心里轻快些了。也未必那么糟糕。也许剩下的羊群还能保住。瞧；天气已经好转了。也许真正的春天突然到来；牧民的倒霉日子就要过去了。塔纳巴伊重又拼命干起活来。〃干；干；干；——只有干；才能有救。
一天；计工员骑马来了。总算来了个人。小伙子问这问那没个完。塔纳巴伊本想让他见鬼去；但结果还是问开了：
〃这之前；你上哪儿去啦？〃
〃上哪儿？到各处羊群转呗！就我一个人；顾不过来啊。〃
〃别人那里怎么样？〃
〃好不了多少。这三天倒了大批的羊。〃
〃羊倌们都怎么说？〃
〃说什么；都骂娘。有几个都懒得开腔。别克塔伊这小子把我轰走了；不让进院。他恶煞神似的；你就甭想近他的身。〃
〃是呀；我也不得空闲去他那儿瞧瞧。噢；等脱开身了；一定去一趟。那你呢；干什么来啦？〃
〃我？统计来啦。〃
〃能给我们点什么支援呢？〃
〃有。说乔罗要来。车队已经出发了。运来了干草和麦秸。把喂马的草料都给运来了。乔罗说；要死；不如让马死了。不过；听说车子在什么地方陷住了。瞧；什么鬼路！〃
〃路怎么啦？早先想什么去啦？我们这里呀；一辈子都是那个样。现在才来大车；帮得了多少忙？哼；我还得跟他们算帐呢！〃塔纳巴伊威胁�