主义便在法国诗坛上出现了。
让·莫里阿斯 （一译莫雷亚斯，1856—1910）是希腊法语诗人，原名扬尼斯·帕帕迪亚·曼托波洛斯。他曾在象征主义运动中起过领导作用。根据象征主义的美学原则，他创作了诗集《流沙》（1884）、《歌词集》（1886）、《虔诚的朝圣者》（1891），但成就平平，没有什么特色。
莫里阿斯对象征主义的贡献在于，他以《象征主义宣言》（前面提及的是其一，1891年9月14日发表的是其二）使象征主义作为自觉的文学运动开展起来，并提出了一些基本的象征主义理论。
1891年，莫里阿斯宣布脱离象征派，号召恢复古典主义精神，创立了“罗曼文学派。”
这个时期法国象征派的重要诗人还有雷尼耶、萨曼等。亨利、雷尼耶（1864—1936）在象征派影响下，发表了《明日》（1885）、《田园和神圣的游戏》（1897）、《泥土勋章》（1900）、《生翅膀的凉鞋》（1906）等作品。这些作品富有音乐感，以淡雅的色彩描绘景物，虽有所象征，但并不抽象。后来的诗作则倾向于古典主义。
萨曼（1859—1900）是与雷尼耶齐名的诗人。他与马拉美、魏尔伦、莫里阿斯过从甚密曾著文宣扬象征主义理论，被看作是象征派的中坚诗人。他的诗作富于音乐美和轻灵感，可与波德莱尔的《恶之花》相媲美。他的诗集有《在公主花园》、《花瓶两侧》、《宫庭小集》、《金车子》。
90年代后期，象征主义在法国本土日趋衰落。但它的影响却逐渐越过国境，传到世界各地，成为真正意义上的国际性运动。维尔哈伦和梅特林克把它引进了比利时，王尔德把它引进了英国，格奥尔格把它引进了德国，里尔克把它引进了奥地利，哈姆逊把它引到了挪威，威兰克斯把它引进了丹麦，亚狄把他引进了匈牙利，巴尔蒙特把它引进了俄罗斯，达里奥把它引进了西班牙语的创作，甚至再往东，传到了日本，传到了我国。各国作家都在民族的土壤上，结合各自语言的特点，对象征主义文学进行了创造性的发展。（以上内容见《象征主义·意象派》）于是，象征主义发展到一个波澜壮阔的阶段。
后期象征主义
后期象征主义指的是法国象征主义越出国境时 （19世纪90年代末）至本世纪40年代期间的象征主义。
在法国本土，后期象征派人才济济。其中最著名的是瓦雷里和克洛代尔，其次是古尔蒙、夏默、保尔·佛等。在20世纪初成长起来的诗人，大多数受过象征派的影响。
瓦雷里师承马拉美，努力追求“纯诗”境界，将深奥的哲理纳入严格的形式之中，外观上看似乎是凝滞的，而内部却是一个变化莫测的哲学世界。他的名诗《海滨墓园》从对立统一观念出发，对人生做了深沉的思考。诗中“一切安排全都朝着圣坛”的结构技巧，表现出诗人极高的艺术功力。（见后）
保尔·克洛代尔 （1868—1955）与瓦雷里齐名。他创作的盛期是在我国度过的，曾写过一本与我国有关的散文诗《认识东方》。他最著名的作品是诗集《五大颂歌》（一译《献给新世纪的五大颂歌》，1910）。
克洛代尔是一个虔诚的天主教徒。他认为诗人的使命是歌颂上帝，歌颂宇宙万物，展示造物主的崇高意图。在论文集《诗艺》（1904）中，他大谈造物主与创世主之间的关系。在《立场与建议》（1929）一文中，他又说，诗的创作在原则上说是一种神秘的冲动，因为它必须有启示，有信仰 （见陈振尧主编《法国文学史》）《五大颂歌》可以说是在上述观点指导下写出的具有神秘气氛的颂歌。其中第二首《精神和水》可以帮助我们认识这位诗人：
致敬，眼前这崭新的世界啊，如今我完全理解了你！显然和不
显眼的事物的创造者啊，我以一个基督徒的心接受您！极目远眺，展现在我们面前的是创造的辽阔的和谐！世界张开臂膀仿佛近在咫
尺，我的目光把它一览无余。我掂量太阳的重量，它就像两个壮汉
抬着的一头肥羊。我清点过星斗的数目，并把它们精心安排，从俯
瞰着意志大洋的一张张巨大面庞，甚至那钉在最深的渊底的罕见的
火花，以及那蔚蓝的太平洋，那里捕鲸船正窥伺着鲸鱼发出白羽般
的喷柱的鼻孔，您被捉住了，因为从世界这头到那头围着您，我张
开了知识的巨网。就像铜器发出的乐声，渗入木质的乐器声中，回
荡在乐池的深处，又像喷薄的太阳，在大地汹涌的水面和奔腾的海
潮上反光，这样，从看到您的最大的仙人，到路上的卵石，从您的
创造的这端到另端，从灵魂到肉体在不断地持续着，赛拉芬们难以
名状的运动，牵动着圣灵的九个唱诗班，瞧，这回大地上风吹来了
它是播转者，又是收割者！水就是这样继续着精神，哺育着精神，在您的全部创造／和您自身之间，仿佛有一条液的纽带。
本诗于1906年写于北京。在北京墙垣的牢笼中，诗人那种自由奔放的精神使他想起了大海。于是，他在想象中把海和精神联结在一起，抒写了自己的感悟：在大海的波涛中，显示了造物者的巨大力量，大海之中就映现出了上帝的影子。从基督教的观点看，上帝创造万物。因此，大海之中便包含、渗透或显现了造物的“意志”。所以，诗人在想象中，说自己“张开了知识的巨网”、一捉住了”造物主，领悟到那不可见的上帝的“精神”，上帝就通过大海这一条“液体的纽带”而与万物相联。很明显，诗人的思考是神学的，因而诗中的意象都蒙上了一层神秘色彩，富有宗教气息。
诗篇体现了克洛代尔的“精神的搏动”。它的节奏象大海的波涛，又如教堂中回荡的赞美诗，引人进入到沉思之中，以接近超脱人世的大海那种自由之境。诗中包含着一些新奇的比喻和深邃的象征，如：“我掂量过太阳的重量，它就像两个壮汉抬着的一头肥羊”；“就像铜器发出的乐声，渗入木质的乐器声中，回荡在乐池的深处；”……这些也增加了作品的神秘性。
克洛代尔的重要诗集还有《三种声音的大合唱》（1914）、《科洛娜·贝尼尼塔蒂斯》 （1916）、同样富有浓厚的宗教气息。
雷米·德·古尔蒙（1858—1915）是法国象征派的权威批评家，著有研究文学、语言和语法的作品《神秘的拉丁语》（1892）、《有关假面具的书——象征主义者肖像，关于昨天和今天的作家的评论和资料》（1896—1898）、《法语的美学》（1899）、《风格的问题》（1907）等。他也是诗人，诗作有《拙劣的祷词》（1900）、《西莱纳》（一译《西蒙娜》，（1901），《卢森堡之一夜》 （1906）、《一颗童贞的心》（1907）。他的诗富于音乐性，温柔而含蓄。如收在《西莱纳》中的《发》一诗：
西莱纳，有个大神秘／在你头发的林里。
你吐着干刍的香味，你吐着野兽／睡过的石头的香味；你吐着熟
皮的香味，你吐着刚簸过的小麦的香味；你吐着木材和香味，你吐
着旱晨送来的／面包的香味；你吐着沿荒垣／开着的花的香味；你吐
着黑莓的香味，你吐着被雨洗过的／长春藤的香味；你吐着黄昏间割
下的／灯心草和薇蕨的香味；你吐着冬青的香味，你吐着藓苔的香
味，你吐着在篱阴结了种子的／衰黄的野草的香味；你吐着熟透而采
下的／果子的香味；你吐着花繁叶满时的／柳树和菩提树的香味；你
吐着蜜的香味，你吐着徘徊在牧场中的／生命的香味；你吐着泥土和
河的香味；你吐着爱的香味，你吐着火的香味。
西莱纳，有个大神秘／在你头发的林里。
在诗中，古尔蒙将西莱纳满头的浓发幻化成一座神秘的树林，尽力铺叙了各种具有馥郁香味的树木和植物，在反复中突出了西莱纳的头发散发出的浓重香气，使读者仿佛置身于一个香雾弥满，仙香缭绕，且又生机勃勃的仙境。而光我们清醒过来，认识到这不过是诗境的时候，我们不能不赞美诗人想象的丰富与奇特，不能不佩服诗人创造如同图画般清幽，如同音乐般优美的诗境的才能。
弗朗西斯·亚默（一译雅姆，1869—1938）是一个具有浓厚地方特色的诗人，作品主要有《人从早祷到晚祷》（1898）、《报春花的哀伤》（1901）、《生命的胜利》（1902）、《天上云隙》（1906）、《披树叶的教堂》（1906）等。亚默从魏尔伦的作品中是到启发，不依靠主观的想象而大肆雕琢，着重体现意象与事物本身的契合，因而显得纯朴自然，透露出一种“天真和老成”（马拉美语）。在内容方面，他善于在欢笑中暗示出痛苦。《鹤》一诗是这方面的杰作。全诗如下：
群鹤上了灰暗的天，把一字长队排列，刺心的哀号郁闷、冰冷，就像阴云和寒雪；天间已到修整坟墓的季节。
悲惨的盲人将出外乞讨度日，伸出冻得红肿发亮的手指。待夜幕降临，露着瑟缩作成的笑脸，他们离开人世。
悲牲也要吃苦。我就曾遇见一位老乞丐，眼睛上沾着泥点，正把可怜的老狗虐待。狗尾巴夹在肚皮下，浑身颤抖着那样厉害。
一条绳索勒住狗的脖子，主人边拖边说：我已经把它扔到水里三次了。可绳子总是断。它又回来了，这蠢货！
绳索被拉紧。那患难伴侣好像在说话：还是让我留在这土地上吧，像以前那样紧贴着你吃透灰尘的裤褂。
身为人类的老乞丐似乎比狗还凶恶，蠢货！滚开！看我非把你淹死不可……只见一人一狗在巨大的青灰色天幕下走着。
本诗主描思想的表现，具有一种双关性：乞丐对狗的虐待是一种深爱，人的凶恶是一种人道，人道必须被迫以扭曲的方式表现出来 （见《世界名诗鉴赏词典》）。因此，我们透过老乞丐对狗进行虐待这朵“病态的花”，可以看到诗人同情“饥寒交迫”的人的痛苦的心态。为了突出人世间的“饥寒交迫”，诗人在开头紧扣诗题，先描写鹤的哀号，创造了阴郁、悲苦的气氛，然后再写乞丐杀狗的悲剧。这样，自然界中的悲哀与人世间的悲哀相烘托，便产生了极强的艺术感染力，读来震颤人心。
保尔·弗尔（一译福尔，1872—1960）从1896年开始以小册子形式发表诗作，在20年的时间里，陆续发表了数以百计的诗歌，编成《法兰西赞歌》，共17卷。这部巨型诗集发表后，引起强烈反响。1921年，弗尔获得终身荣誉称号一“诗人之王”。弗尔的诗作，最大的特点是强调节奏和韵律，灵活多变。例如《你你你》：
你，你，你，是打鱼人死了，你，你，你，整个大海在他头顶上。
你，你，你，是牧羊姑娘在哭，你，你，你，她的爱情完了。
你，你，你，是海在那边哀鸣，你，你，你，还是那边的羊群？
你，你，你，欢乐在天庭，你，你，你，下面是浮云。
在19世纪末期，象征主义首先传入比利时，使维尔哈伦带着纯朴的乡村气息走上诗坛。他用象征主义的表现手法来描绘五光十色的现代生活画卷，成为一个“社会生活的诗人”、“力的诗人”。
斯特凡·格奥尔格 （1868—1933）把象征主义引进了德国。他曾游学于法国，结识了一批马拉美派象征主义作家，在艺术理论和创作上深受其影响。1892年，他开始刊行《艺术篇页》杂志，刊载象征主义作品，提出象征主义的纲领，反抗自然主义文学，主张“为艺术而艺术”。渐渐地，在他的周围聚集了一批文人，拥护他的主张，形成了所谓的“格奥尔格派”。
格奥尔格对诗学有相当深的造诣，与里尔克·霍夫曼斯塔尔一起被誉为20世纪初德语诗坛上的三颗璀灿巨星。他的主要诗集有 《亚尔伽巴尔》（1892）、《灵魂之年》（1897）、生命之毯及梦幻与死亡之歌》（1901）、《第七个环》（1907）、《联盟之星》（1914）等。
格奥尔格的诗作追求形式的完美，以象征的手法，给读者以绘画和梦幻的印象。如收在《灵魂之年》中的《我们在锦簇的毛榉道上》一诗：
我们在锦簇的山毛榉道上／上下下徘徊，几乎走到门口／且从围栏透视外面的原野／杏树已是二度花开。
我们寻找没有阴影的座位／可免受他人声响的骚扰／在梦中我们的手臂互相牵挽／�