上了大路，灵官忽然一拍脑门，说：“坏事了。”莹儿吃了一惊。灵官悄声解释：“沙子没弄平。大头要是上去看……”莹儿吃吃笑道：“心放到肚里吧。谁没事吃饱了撑的。真知道了又咋样？”灵官悄声说：“怎么表面越文静的女人，浪起来越厉害。”莹儿笑道：“当然了。你往水里压过皮球吗？压得越深，反弹得越厉害。”
望着莹儿鲜活的脸，灵官的心又荡了。
莹儿却又轻声唱起了“花儿”。她的眼里溢了泪花，望着灵官痴痴地笑，像要把他吸进眼里——“铁匠打下的鹦哥架，架上鹰蹲着哩。
多人的伙里难搭话，我俩心通着哩。
“兰州的木塔藏里的灯，拉卜楞寺的宝瓶。
想烂了肝花想烂了心，哭麻了一对眼睛。
“三更里梦见好睡梦，我身子花床上睡了。
惊的（者）醒来是你没有，清眼泪泡塌了炕了……（8）一见憨头，灵官的自责洪水似卷来，滚滚滔滔，淹没了一切。“我不是人，真不是人。”他念叨。憨头太瘦了。灵官第一次发现他竟这样瘦，真正骨架上包了层皮，而且黄得骇人。憨头的脸上斑点多。太多的斑点，掩盖了那黄。灵官的心一阵阵疼，对自己的谴责也越加厉害。
憨头很高兴。媳妇能在这时来到他身边，他当然很高兴。他一点也没有掩饰自己的兴奋，张口笑着，虽说没有声音，但谁都能看出他的幸福和喜悦。这一来，他的颧骨显得更高了，眼窝更深。
莹儿显然也很意外。憨头的变化很使她吃惊。他更丑了。骤然间，她竟感到对方异常陌生，仿佛他根本不是与自己同床共枕过的那个人。但很快，善良的天性使她产生了异乎寻常的柔情，眼泪一下子涌了出来，觉得自己今天与灵官干那事极不应该。
憨头被莹儿的泪感动得不知所措。他搓搓手，求助似望灵官。灵官垂着眼睑，尚在谴责自己。憨头急了，说：“你看，你看这……也没个好吃的。”灵官说：“我去买果子。”就出去了。
同室的病人问憨头：“这是你啥人？”憨头嘿嘿笑道：“媳妇。”“哟，这么漂亮的媳妇。”憨头嘿嘿笑道：“就是。谁都这么说呢，都说一朵鲜花插到牛粪上了。”莹儿嗔道：“谁又说来？”憨头笑了。屋灵官买来了果子。憨头拣了几个去洗。莹儿望望灵官。灵官自责地苦笑一下，摇摇头。莹儿也笑笑，笑里有“过去了就不提了”的意味，但灵官还是自责地摇头。
憨头捧了洗好的果子进来，放到桌上，又去拿手巾。莹儿说：“不擦了。不擦了。”憨头执意要擦。灵官说：“一擦，反而擦脏了。”憨头就住了手。莹儿拣了一个递给憨头。憨头说：“我不吃，我常吃。”莹儿说：“吃吧，吃吧。谁又不知道的你的脾性。常吃空气呀？”憨头嘿嘿笑着接了，咬了一小口，嚼了好一阵子。
莹儿问：“疼不？”憨头说：“还那样。疼倒不很疼，就是胀得慌。那家伙还在长。”莹儿说：“不要紧。动了就好了。”“就是。”憨头说：“动了就好了。蹲得急急儿了。这鬼地方，真不是人蹲的。好人都能蹲出病来。”
猛子从盐池回来了，驮回了几口袋盐。他很得意，象踌躇满志的叫驴。一进门，他就炫耀自己的战果：“瞧，妈，足有四百斤。四百斤哪！本钱多少？几个兔子。你还不高兴？好象我天生是个败家子似的。真是的。咋样？这下没说的了吧？”灵官妈笑道：“行了，行了。不就是些盐吗？又没有拾上个狗头金。”猛子嘿一声：“盐咋了？这是钱。盐换麦子，麦子再换钱。”灵官妈笑道：“早不去晚不去，单单在你哥住院的时候去，把灵官可忙了个二郎担山。”“动了没？“这个星期六动……人可瘦成皮包骨了。”
“瘦有啥？出来，抓几个兔子，吃几顿，就缓过来了。”
“抓啥？顾不上务息鹰了，你爹要放哩。用带血的肉喂了几天，有野性了，说是夜里要放哩。”
“也好。该叫人家回山歇着了。都迟了，这几年打春就放了。”说着，猛子走到鹰架上，捋捋鹰。鹰咕咕咕低唤几声。 猛子道：“好了，要放你回山了。没好食喂你，瞧，毛也换不了，龇毛郎当的。好好找个媳妇，养个鹰娃儿，白露一过，带了来。你不成了，老了。挨不了冻了，一过冬，怕是连小命也做不了主了。”
莹儿笑道：“你想媳妇，就说你想。托到鹰身上干啥？”
“啥呀？”猛子说：“媳妇有啥好想的？娶个媳妇套了个罐，养个娃娃上了个绊。现在多好，想溜了，就溜出去。想回来就回来，多自在。”
灵官妈说：“自在是自在。没个人管教，你少给老娘生事。”
“生啥事呀？我生过啥事呀？”
莹儿笑了。猛子明白她笑的是自己与双福女人的那档子事，脸红了。灵官妈也笑道：“没生过就好。谁都知道猛子是个老实疙瘩，三榔头砸不出个屁来。”
莹儿越加大笑。猛子脸红了，却笑道：“你知道就好。”
灵官妈说：“你别磨嘴皮子了。把事情处理一下，进城去。你们商量没？盐咋个分法？”猛子说：“商量啥呀？谁驮的归谁。我怕骆驼吃不住劲，没敢多驮。”“行了。”灵官妈说：“多少才够呢？人心不足蛇吞象。这些年，没驮，不也过来吗？多少贴补一些，能松活些就成。谁又指望靠这个发财呢？”
猛子踢踢卸在屋檐下的盐驮子，说：“有人换，你就换。一斤粮食两斤盐。过几天，再跑一趟。全如跟上黑包头子搞副业。”
灵官妈说：“就是。有个吃饭的肚子，也要有个想事的心。”
“知道。你一唠叨，头就麻了。”
傍晚时分，老顺和猛子美美喂了一顿鹰后，就用树条抽它们。鹰们尖叫着飞到树上。一过夜，它们的野性就完全醒了，就会飞回祁连山，去繁衍子孙。它们已成了老鹰，毛薄，力气小，过不了冬天了。日后接替它们的，是它们的孩子，叫当年鹰。
太阳明晃晃照着，热得越加象个太阳。老顺脑浆都给烤干了，索性不去想啥。想也没用，干脆不想。活就是了。一锅水，一把米，几个山药，一把面，不也养活了祖宗几十辈吗？凉州人不就是这样延续下来的吗？没啥多求的，只求一锅水中搅上几个米颗就成。能养命就成。养不了命也成。
来老顺一脑子糊涂。气多到顶点，也就没气了。愁到顶点，也就不愁了。天塌下来有高个子顶哩。愁啥？土里生土里长，到老还叫土吃上的人又不是他一个。气啥？气大伤本身哩。活到哪天，算哪天。活不了时，眼一闭，腿一蹬，脱孽啦，哈哈哈。老顺笑了几声。他极力想笑潇洒些，但心沉，嗓门嘶哑，不争气的眼里竟笑出几滴不合时宜的水来。
老顺看到了一群在沙滩上游戏的沙娃娃。
记得，儿子灵官常谈到沙娃娃。他说那也许属晰蝎科。老顺可不知道啥科。他只知道沙娃娃象蝎虎子，但不是蝎虎子，腿短，软，撑不起身子，可溜得快。除了溜，沙娃娃最大的本事，就是自残躯体。被人逼急了，宁可甩断尾巴，也不敢咬人一口。好在过不了多久，伤口便可自愈，断尾巴还能重生，倒也活得逍遥。老顺死也不明白，为啥灵官说，爹妈象沙娃娃。
太阳搅天地叫。老顺感到天地间有股巨大的燥热在啸卷。沙娃娃最喜欢这样的天气。一群沙娃娃正在老顺脚下嬉戏追逐。其中一个瞪了圆溜溜的眼看老顺，目光里充满好奇。老顺却觉得它在嘲弄自己。一跺脚，沙娃娃便倏尔远逝，溜到一个小洞旁，回头朝老顺做鬼脸。
“真是胡说。”老顺又想起灵官的话：“我咋象沙娃娃？人家不愁吃，不愁喝的。多逍遥。”老顺驻了脚，望那嬉戏的沙娃娃，心中充满了羡慕。在炎阳的沙地上，沙娃娃往来穿梭，一个追一个。好几个沙娃娃则在望他。它们真好。那圆圆的孩子气的眼，善良，单纯。
看得久了，他发觉到处都沙娃娃，自己也消失了，觉不出身体，但仍觉得出心中的沉重。
“要是真能变成沙娃娃多好。”他想。
腰渐渐疼了，直直腰，擦擦汗，老顺觉出了自己的好笑。“真是的，沙娃娃有啥好？”他自责地摇摇头。“真是活苕了。”但一想到要交水费，要替憨头治病啥的，又觉得沙娃娃好。
“咋？想偷吃青苗呀？”一个声音传来。不用抬头，老顺知道是孟八爷。本应回敬几句玩笑话，但没心绪，只抬头笑笑。
孟八爷猜出了他的心事：“愁啥哩？愁水费哩？是不？贷。怕怕啥？信用社来人咧，进了大头家。先贷上，还不了再说。天不杀无根之草。老天总得给一条活路。”
老顺望望天。太阳虽偏西了，但仍放出燥热。天不蓝，白哗哗充满了日光。
吃过晚饭，队长大头的声音满庄子响了：“开会了，开会了。都要男人。”老顺说：“听，摧命哩。”灵官妈说：“人把债叫‘克死’。其实，贷款才真叫‘克死’呢。要利息呢，想想，都叫人心里发毛。”猛子接口道：“你愁啥？又不是你一个人。别人能贷，为啥你不能贷？”老顺本来也想说这话，但这话一从猛子嘴里出来，他就只好反对了：“说得轻巧。贷下，还得从老子身上刮肉。你们这几个大头爹爹，哪个心上放了事？”灵官妈见猛子脸涨红了，估计他要顶嘴，就赶紧挤眼。但猛子的话还是直通通出来了：“啥时候刮你肉了？贷上，上粮才还。粮又不是你一个人种的。好，今年啥都你一个人苦。行不行？我们牛当了，马当了，功倒都是你一个人了？好象我们白吃饭似的。”
老顺自然知道猛子说得有道理，但面子上下不来，想狠狠说两句，却想不出啥理由，就望望老伴，说：“瞧。现在老子还能苦哩，就这样。等老子苦不动了，还吃人哩。话都说不成了。”老伴白他一眼：“该说的说，不该说的不说。粮食又不是你一个人苦的。动不动就说从你身上刮肉，脸也不红？”老顺笑道：“好，好。爹爹们都长大了。好，今后我吃了喝了晒南墙湾去，啥事也不管了。由你捣腾。”猛子说：“不管就不管。你除了怨这个骂那个，又管了个啥？你只吃你的饭，穿你的衣就行了。不信离了你地球不转。”老顺望猛子一眼，似笑非笑地说：“好呀，我养了个能顶事的好爹爹。我才省心了。去吧，今个的会你开。”
“开就开。”猛子嘴一鼓，出了门。
太阳落山了，天还闷热。几个汉子赤膊蹲在门口的土堆上吃饭。娃儿们在跳皮筋，溅起许多尘土。汉子们却不顾飞扬的尘土，喝一口饭，说几句话。猛子一听，他们也在谈长了水费的事。猛子懒得搭腔，一直走过去，进了队长家。
大头家早嚷成一团糟了。大头拍一下桌子，指着一个穿西服的人说：“这是信用社的傅主任。谁没钱，今天就贷。谁有钱，今天就交。谁也知道庄稼晒成个啥样子了。”北柱冒出怪声：“水库里的水是老天爷给的。政府又没给天交钱。凭啥长价？”“就是，就是。”一片应和声。
大头摆摆手：“不说这个，不说这个。不交水费，人家不给水是真的。其实，人家领导们也急成个叫驴了。刚才傅主任说，市委书记啦，市长啦，天天都下乡看旱情。有的干部还到大佛爷山上去求雨哩，又是烧纸，又是磕头的。为的啥？还不是为了老百姓。”
傅主任笑眯眯说：“其实，领导也急哩。给农行下了死命令。需要多少，就贷多少。无论咋样，要保住收成。”
“不长价不就得了？”魏没手子又冒出一句。
傅主任笑道：“那不是我的事。我只管贷款收款。”他转向大头：“开始吧。”
大头说：“想贷的，快一点。不想贷的，赶紧去取钱。有一个不交钱，全村都不给水。不能一个老鼠坏了一锅汤。”
人们都静了。谁都屏声静气的。
猛子说：“我贷五百。”他打了个小算盘，贷五百，交三百水费。剩下二百，万一憨头住院不够，也好贴补一下。
大头说：“你家六口，五六三十，贷三百就成了。不用多贷。……人家只贷水费，别的多一分也不贷。是不是，傅主任？”傅主任点头说：“资金紧张。交多少水费，就贷多少。”说着，递过一张纸，指点着叫猛子填了，说：“好了。你去吧。下一个。”
猛子说：“钱呢？手续办了。钱呢？”
大头笑道：“啥钱？人家直接转水管站。到你手里，叫你花了，能把你咋样？”
大头问：“下一个谁贷？”狗宝应了一声。
猛子出来，心里灰溜溜的，裹带着一点羞恼。灰溜溜的是想多贷二百元却叫对方给了个“屁烧灰”。羞恼的