天出去拜客，要到极晚才转来呢！又故意的外面打了一个花儿，就急忙更换一身便服，也不坐轿，也不开锣，悄悄儿的跑回衙署。到大姨太太房门口一看，只见银蒜低垂，湘帘不卷，我就揭起门帘要想朝里去，谁知几乎把脸上一副近视眼镜撞破了。再存神一望，才知道那两扇门是开着的，只有贴着那对纸和合人儿对着我笑。及至再走到二姨太太那里去一望，也是照式一样。我便一口气把九位姨太太的往处都周历到了，不意都一色。甚至连那瘟丫头都躲得无影无踪，连一丝儿女人星子都瞧不见，竟不知道他们是藏到哪里去了。后来还是我气极了，一时没法想，只得老着脸，派了几名戈什哈，去那几位姨太太的房门口，分头一叫唤，喊说：“大人回来了！大人回来了！”才有几个慌慌张张的开了后房角门，伸着头朝外望。还有两个我平时最喜欢最得宠的胡涂东西，竟敢仍然大着胆硬不开门。慢腾腾的过了好半日，犹自在里面，瓮着声骂戈什们，说是有意吓他，岂有并没听见外面放炮，怎么就会胡乱报说大人回来呢？小心着回来送到中军那里去敲屁股。我一时也是气昏了，别想说得出一句话来，只好拚命挣着嗓子骂道：“我把你们这一班狗畜生！炮都被你们在里头放完了，那外面哪里还有甚么炮放呢？』”
“一个说：『某翁，你真好精神，有这么心肠去管他们闲事。要依我的马矣见，与其私卖，不如官许，还可以稍示限制，不至于玩我等于股掌之上而不觉呢！要不就索性不痴不聋，不做阿家翁，装一点马矣，随他们过去。所以我每届出行的时候，都预先叫人招呼执事班上，吩咐他们把回衙锣照向例格外多敲几十下子，好知照他们那些在里面闷着的人，快点儿替我回避。至吹鼓手同炮手，要格外加气力，加火药，务必放得响，吹得高，那更不是不消说得的一件事了。再者，某翁，你还不晓得其中的道理呢！我说出来把你听听，你就懂了。自古道：“月里嫦娥爱少年”，即如你做了一个标标致致的女人家，可肯同着你我这一起老梅桩子在一处厮混么？从古老夫得其少妻这一句话，在《周易》上谓之“枯杨生梯”，一上起首，就带着三分勉强气，不是顺天行运的事。若再处处顶起真来，不准他们同一个男人星子碰一碰，岂不要勉强上更加上一个勉强，要拿勉强做高帽子戴了么？就是驾驭得法，不至急出别项事故来，只恐那副从心眼里就不如意的样儿，譬如一朵鲜拂拂的好花，上面喷许多热醋，颜色自然是立刻变了，叫你我看着，心里还好受吗？所以我说，倒不如照我适才的那个计较，只要把面子糊起，一者可以养他们廉耻，二者又可以省我们淘气，三者免得丑声外扬，叫那些疯狗一般的都老爷听见了，又要来参甚么帷薄不修。落是大家闭着眼睛，混几年过去，各滚各的雄黄弹，岂不一举而三利存焉吗？』你们想想看，那两位大老官所说的一问一答，竟至要闭着眼混去，不是官许还是私卖吗？我恐怕就是日本那起官许卖淫的新名词，还是拾的我们中国大人先生的唾余呢！”一句话，把在席的人都说了笑将起来。
宸章道：“小雅世兄，不是我兄弟同你今天闹一句玩话，你的这一张嘴，就活像是在那些说书的嘴上借了来的，比那一马闯到高楼上，马会腾空人驾云，还掉转得快。不晓是怎么几个螺螺旋，竟把各人所说的话，都被你一网打尽，而且引证得面面俱到。幸亏今桌面上没有做过督抚司道的人，都配不上升旗放炮，奏乐开门；倘若是真个有这里，岂不要被你教会了他许多坏见识么？再或被个讲男女平权的听见了，你可替我小心点才好呢！”说着，又把众人都引入笑将起来。
我笑道：“世叔适才说我一张嘴号志是在说书的嘴上借了来的，小侄想那说书的是一家八张口，都仗着他两片皮。如今那些讲男女平权的女志士们，若竟能达其目的，或不仅止平权，直欲驾男权而上之，尽反其平日一衣一食，均仰鼻息于男子宗旨，或以教授薪资所入，瞻顾翁姑，或以劝办义举所余，抚蓄老小，岂不是从此我们二万万男同胞，人人的家主婆，都要变着一个两片皮养活了八张口了么？”一时又把众人都笑得前仰后合。好容易贾钧之才故作镇静的首先止住笑道：“小雅君自是我做截搭题的能手，不然，何以能把各种话都消纳无形，联合一气呢？”
真晓轮道：“次丹偶然说起了一句说书的，贾君又偶然说起了一句截搭题，我也就偶然感支起一句俚谈。还是那做无情截搭的时候，一个钝秀才在那里做窗课，题目是『乘肥马衣轻裘至子路为之宰』，辗转寻思，殊难得手。后来不晓得怎样，门外又来了个说淮书的，敲着破多破鼓，格外的聒噪得一字皆无。不得已，先叫人出去同那说淮书的商议，叫他多走几家，不要在这里打场子。谁知那人，人虽是个说书的，脾气却古怪的极，说是：『这率士之滨，莫非王土，我又不是做犯法的事，怎么不准我在这里？须知这营业自由，是我们当国民的特权，谁也不能来干预我！』他说过，仍然是敲着锣鼓，说他的书，不来逗睬。秀才急得无奈，只得自己把这个苦衷告给你，求他远让一步。他听了才止住口，放下锣锤道：『你说得这样的艰难痛苦，比黄连还难吃，究竟是甚么题目，姑且说的来，把我们门外汉听听看。』说着，就斜着头闭着眼睛等他说。
那秀才此时心里欲待不告给他，奈因急欲敷衍他远去，就不得不故作周旋，因对他道：『题目中如此如此，这般这般，既不能说子路的邑宰就是变卖肥马轻裘报捐来的，当时战国时代却又没有开过捐例；又不能说子路穿着轻裘，策着肥马，去上邑宰的任。所以左思右想，都没甚么好接笋处，才叫你让让开，不要来乱人文兴的呢！』不意那人听一句，望着他点了一点头，及至听完了，睁开眼哈哈一笑道：『我倒有两句俚语在这里，不知道可合你那题目的程度？』说着便拿起锤，敲着锣鼓，先打了一个七咚八咚昌，然后高声唱道：『不表豪富贵公子，且说为官受禄的人哪！』唱完了，一笑自去。秀才此时也言下顿悟，由此揣摹入彀，遂成做截搭题的名手。
可见得这从前八股文的一件事，并不一定做秀才的才该派懂得，也不是不做秀才的就不派懂。要之，总是一个唠叨子东西，只要他飞黄腾达，就是不好，也是好。甚或有不通的地方，还要说是他学问渊博，别人一时领略不到；倘或时运不济，文章憎命，即或把管世铭、苏东坡的灵魂，一齐收拢来，装在他肚里，也是一文不值。等至身上无衣，肚中无食的时候，要拿去换一尺布，一斗目，都莫想有人要。所以欲富国强兵，还是振兴实业的好。即如我所说的那个说书的，既能说出这两句相当的话来，八股一层，谅想就不是个弱手，仍未免拿着些鼓儿词，沿街混饭吃。可见得这个唠叨子，是个扶起不扶倒的废物了。所幸政府里的诸人，这场大梦还算醒得快，竟肯举数百年前明积习，一扫而空，还不算是我们下一辈子的读书人遇了皇恩大赦么？怎么贾君你还兀自舍不得似的，常把他挂着在嘴上说做甚么呢？”
我笑道：“真君这一席话，要算抵过一篇吊八股文的绝命赋呢！不然，就是科举革命后第一次纪念大演说也罢！俊哲如此，诚不愧为西山先生之后，敬服！敬服！”
笪沓接着说道：“你们说了这大半日，倒便宜了我，多有偏了许多酒菜。如今也该轮着我来消消供了。小雅君，你不是说那大人先生们借吹炮手做打内署德律风的特别回避机关吗？我记得心里有一件事，与此绝相类，真是如同一个娘胎里养下来的。就是去年奉派到淮安府属盐城县去办征兵的那一趟。适值有一天晚上，城里善恶巷陶死人家被抢，由地保报了上来。县官并不临场捉贼，只派了几名练勇，在县署前狠命的通通通放洋炮，又叫典史们带领乱喊的；他自己仍然是高卧衙斋，陪着姨太太抽他的鸦片烟。如此忙乱了一会，倒说是强盗吓走了。我当时猪八戒吃人参果，是初次见面，意谓劫盗在本城明火执杖，威劫多金，是与县官有绝大干系的，怎么救兵如救火，竟会这样的当儿戏耍子呢？再等后来一问，方知道是从顺治元年，就历任移交下来的一个老例，从来不晓得甚么叫做当场捉贼，而且做贼也从来不晓得甚么东西叫做犯法。一面不过是他富我贫，软商不肯，不如硬借罢了。一面是白日劫抢之案，已成数见不鲜，实在办无可办，捉不胜捉，只好急则治其标，虚张声势的把他吓走了便罢！你想这样的宗旨，还不是活像在那上司跟前秉承了下来的吗？怪不得人说：『上有行之者，下必有甚焉』者也，又说甚么『上行下效』，我到现在才死心塌地的相信呢！”说着，各人又胡卢了一阵，伺候席面的家们便端上饭来。
此时大家业已醉饱，略微沾一沾唇，便起身各各散坐。贾钧之、笪沓二人是各有义务在身的，所以一散了席，就辞了主人先走。只有真晓轮同萧菲，是时常过从惯的，又加上两人的公馆离此不远，所以都把外面的马褂宽了，两人躺到炕上去过瘾。一时双枪并举，烟雾弥漫，呼吸嗗之声，几与临要绝命的病夫喉里那夺命痰声音相似。何宸章又到里面去，久久未出。我一个对着这两条半死不活的活死人，眼见们虚拢四只眼，在那里烧着龙眼核子大的烟泡，上上去，摘下来，卷了又滚，滚了又卷，一递一口的抽吸，放着个不吃洋烟的人，坐在一旁看着，不由自己难受，又替他难受。
正想寻找几句话出来同他们搭讪着好解闷，不意忽然听得真晓轮猛把烟枪放下，抬起头来，喝了一口热茶，狠命的把那含在嘴里的余烟往下一咽，然后透过一口气来道：“哎唷！我的救苦救难观世音菩萨呀！直到此时，才能够让我得着一口好通快烟啊！真是这个唠什子，比我们适才说的那个烂八股时文还要逼得人利害呢！只要你同他亲近上了，不问你是个甚么英雄好汉，铜打铁浇的人，也得遵依他的命令。一经发起瘾来，一时一刻也莫想违背得过呀！不然就得叫你无论在人前客后，淌眼泪，打呵欠，一伙儿丢脸，你还得不敢同他挣一挣儿。小雅君，你想这个还不比那爹娘师保管束得人直手直脚的吗？可怜你们都是一班天堂里的人啊。不晓得我们这地狱的活罪呢！”说着又伸欠了一个呵欠，说道：“我的那观世音菩萨呀！中国人说得你这么样法力无边，寻声赴感，怎么我们同胞里头四百兆痴男怨女，现今倒有二百五十兆人有了鸦片烟瘾，终日左一个呵欠，右一个呵欠，打得应天的响，你竟自垂着眉，玻ё叛圩傲鲅频模患剑 蔽业溃骸疤迪衷谡锏娜嗽け甘敌薪蹋蔷褪腔侍烊母杏α耍 �
萧菲听着，忽然在烟炕上一个鹞子翻身起来道：“我的两位老爷子，你你就称呼一句南海老佛，或是慈航道上也罢，何苦把他老人家尊讳搬弄着玩子呢？”真晓轮道：“你又喝酒，又抽鸦片烟，难不成也在那一门么？”萧菲听说，把脸红了一红道：“我从前也曾点过理来，后来也是因为应酬多了，就无意中反掉了。所以至今听着人家喊到老佛爷的尊号，还就像有点儿忌讳似的呢！”真晓轮道：“这就怪不得你了！我说怎么样？你一开着口，就像是沾着三分内行气呢！怪不的那些江湖上人有一句流口，甚么『三个不开口，神僊都难下手』，又说甚么『张口洋盘闭口相，是相不是相，全看话头亮』呢？可知一个人出身学问，存生活上中而发乎外，都要不时在闲话中无意流露出来的。不过旁观者，冷眼的少，粗心的多，不能有观人于微的程度罢了！所谓天自有文，寄于日星；地自有理，附诸山陵；人自有形，发乎言行。其奈后世学者之不识天文地理人形为何物呢！”
我听了，就凑上去问道：“旭初，你们两个人嘴里说的甚么外国话？怎么讲礼不讲礼，一个人生在文明世界，若要不讲起礼来，岂不是真个要像萧菲翁说的反了么？这就是乱臣贼子，人人得而诛之了！”真晓轮道：“非也，不是说的甚么讲理不讲理，是说的江湖上有一种邪说，叫做点理，又叫在理，大约是同哥老会、安清帮鼎足而立。说进这个一门的人，都是下流社会多，宗旨一切，也鄙俚得很呢！”我道：“这件事的内容，先生可得知大略么？”真晓轮听着，望萧菲把嘴一噘道：“你请问他，他是个坐过忠义堂第一把交椅的人，凡那些老师傅、大字班、坐山大爷一切规矩，都派得懂。”萧菲把脸红了一红，假做没听见的样