第一把交椅的人，凡那些老师傅、大字班、坐山大爷一切规矩，都派得懂。”萧菲把脸红了一红，假做没听见的样子，仍然是抽他的烟，不来兜揽。我想了一会，猛然的醒悟道：“哦！我说是甚么哥老会、安清帮呢？多半就是那清红两门帮匪的外号罢！听说他们里头的规矩严厉得很。凡属师父对徒弟，真是叫跪不敢站，叫死不敢活，比人家父母教训儿子还要利害几十倍呢！”真晓轮道：“一个人有了子弟，自己放弃了教育上天职，悍然不顾，任凭送把别人去教训，就要该吃这种哑苦呢！”
我笑道：“小而一家，大而一国，何处不是这个道理呢？譬如一个人，抚有四海，眼看着自己的地利不能兴，自己的子民不能教，一切早弊，皆若吴越人之肥瘠，漠不相关。及至民气郁而不伸，山灵急于献宝，东三省之矿产，尽属他人；普天下之穷黎，半为教友。或有气习鸱张之辈，铤而走险，遂一变其望治主义为革命邪说，辗转蔓延，不可收拾。然后当道诸公，竟犹欲用百年前杀以止辟之政策，以为治标之计。殊不知教者一二人，或十数百人，其拼使此躯同达一杀目的者，或竟即以其人之杀，还杀其人之身，报复循环，而强俄虚无党暗杀之风潮，随日俄战舰载与俱来，恐不止如恒河沙数，何尝不是放弃教育天职不顾一语为害呢？至于我说的这个清门帮匪，虽然没有虚无党的程度，但以暗杀为宗旨，却是如出一辙的。何况他们帮中初入门的人，都要报效师父几件没有本钱的买卖，名曰“献艺”； 或是杀几个人玩玩，名曰『试毒』。大约此风从本朝康熙年间初行南漕的时候，就有了相传。当时有潘、钱、老三个异姓弟兄，素以操舟为业，往来江湖上面，带做点水面上生意。因为一时得着了这个招人承运漕米的机会，就大开东阁的立了潘、钱、老三个山堂的名目，招徒接众，一时无赖之徒，闻声响应。其中有个把三家村里稍辨之乎者也的学究，又献议立了许多十帮规、八世系、三堂、六部、九代的帮头那些妙策。你说是甚么叫十帮规呢？原来是定的一不准违条犯法；二不准藐视前人；三不准重财轻义；四不准奸盗邪淫；五不准爬灰倒陇；六不准违背师尊；七不准私收徒众；八不准毁道灭僧；九不准贪吃懒惰；十不准反出清门。何为八世系呢？诸如元字班，说是他们安清帮的开头一代，以后接序明、清、礼、大、通、武、侠七个字，一直的朝下排去，名为八代。”
真晓轮道：“那八代的底下呢？”我笑道：“八代底下，字数还未序出，恐怕如今新学昌明，文明日进，他们那些野蛮胡说，竟要应一句绝八代的谶语呢！”真晓轮道：“管他绝八代也罢，绝九代也罢，好在你我都不是沾着味儿的人。但还有三堂、六部、九代帮头，又作怎么讲呢？”
我笑道：“我幸亏有点记问之学在肚里，不然，今天竟要被你考经济特科似的考住我呢！总而一句，他们的话都在可解不可解之间。三堂大约是指的潘安堂、钱安堂、老安堂三堂名而言。至于六部，却是不通得极。而且三句不离本行，多半是船上的俗话，甚么端把为吏部，门帘叫户部，柁叫工部，篙橹叫刑部，帆樯叫兵部，中炕叫礼部。九代帮头，就是说那各人当进帮之始，都要由穿跳师介绍在前、引进师带领在后，然后再请本命师择日，大开香堂，或就古庙，叵人家，均俟人静更深，高烧红烛，敬■名香，三师排班而坐，众徒子徒孙都一个个依次鹄立。继由引进师下座，带领其人至本命师前，匍匐跪倒，口称老某人，一心皈依大道，千求师父慈悲收录等语。如是三遍，然后做本命师的，便高声将以上十帮规、八世第、三堂、六部，以及三师各人名下的所有三代名号粮船，当时在第几帮，旗用何色，并兑粮所在，交粮地方（大约以兑粮在浙江省交粮在北通州居多）一一宣布，便一一默记。如此又由引进穿跳二师，互授以帮中口号，及途遇学长平辈各种礼仪，演习已毕，始各如鸟兽散去。还听说他们开堂徒弟烧的香，都不能一权少一枝的，其数目恒视班字为转移。诸如师父是个元字班，那香自然是古庙前旗杆，独一根了。若要拜了个武字班做师父，则星星磷磷，恰成北斗之数。所以进过帮的人同人说话，辄自谦道：小孩子香头低，尽站在第五枝香上，不过是沾着一点子祖爷的灵光罢了，还要望你们诸位大老爷们，叔伯们，照应点慈悲点才好呢！人家就知道他是第四代礼字班的子孙，自己是大字了。
“我还记得有一天在清江浦城外一丬茶馆里吃茶，谁知那个腐败地方，安清帮比上海翻戏党还多。没有一丬吃食店茶馆里不是挤得满满的。我只得望了望，随便拣一副座头坐下去。不意从我左边的一张桌子上忽然立起一个人来。看他那个样儿，并且像个世家子弟，但是那种大拇指头竖竖的拿了一把黑油纸 扇，在手里不住拾得同放鞭相似，就已经不折一个道理了。我后来又猛听他对着一个歪戴帽子、提画眉笼的人，说了一大串甚么『兄弟沾祖爷的灵光，三师的慧照，在香堂上面，站在第七枝香上。不过是没有穿过皮底鞋子，跑过同东道儿，文不能像秀才，武不能当兵。兄弟来的慌，去的忙，敝前人若有交代不到的地方，还要望你们贵地一班老师父们、少师父们，还有那些一岁两岁，出了娘房；三岁四，进了学堂；五岁六岁，来到校场；七岁八岁，站在香堂；九岁十岁，左手拿着大片子，右手带着小宝，六响洋炮，班得喳喳叫的十方广众大小师父们，慈悲我做后辈的几分才好呢』那些草野奇谭，倒很把我吓了一跳。及至轻轻的问了问堂倌，才知他是我们扬州阮太傅阮元的孙子。我心里想道：他们家里，我认识的人很多，不要回来被他认出我，就黏搭住不好弄了。不如我眼睛放亮些儿走罢！便头一想，一头拿着小手巾，搭讪着掩住嘴，装出咳嗽怕风的样子，匆匆走去。”正是：
沧桑变幻虽天运，
贵贱循环总自求。
要知以后如何，且俟下回再说。
第二十三回 讯理会堂上露真情 开喜筵同人出公份
“我当时听见堂倌告给我，他是扬州阮太傅的孙少爷，我就生怕他认出我来，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，装着咳嗽怕风的样子，三步做两步，两步做一步的赶忙走了。旭公你想，他那种样儿要叫一个会唱传奇的人听见了，岂不要疑他是从那《小和尚下山》一折上甚么『一年二年，养起了头；三年四年，讨个浑家；五年六年，生下娃娃”七年八年，成人长大；九年十年，落他喊了一声和尚爹爹，落他喊了一声和尚爹爹』剽窃了来的么？”
真晓轮道：“你这话倒有点儿像。那么一大篇子，实在很亏你有这许多的记性记他呢！就是一班下流社会的人，本来就不知道甚么东西叫做道德范围，甚么东西叫做名誉得失。一经被那些自私自利的邪说入到脑气筋里，就如同云从龙风从虎，物类相感，自然脗合。还可以拿不知不罪一句话，替他为解脱地步。若这个姓阮的，明明是阮太傅的孙子，邗江世家大族，总不见得从小儿没有受过教育的罢？怎么也是这样乐下流而忘返，视一般强盗行为比封侯相还要看得重大些呢？这就是令人索解不得了！”真晓轮说到这里，又拿眼睛眇了萧菲一下，见他仍自在那里低着头抽他的鸦片烟不动，遂又笑了一笑道：“我听得人说，目下那些红帮里的人，自从徐怀礼一人归正，便如同蛇无头而不行似的，也就安分的许多了。还听得人说，内中有几个很有名誉的盐枭头目，如任春山、沈葆义各人，也都见异思迁，陆续的做了官了。所以这两年，由长江路上来的人就没有再像从前那戊戌己亥年分，听见沿途村市上，没一处不是三三五五，不衫不履的人，聚着讲甚么桃园义气，梁山根基那些风话了。这件事的影响所及，还算是刘忠诚在江督任上一宗大大的善政呢！”
我笑道：“这句话倒还不错。若不是他信从长江提督黄苟岩宫保的话，把徐怀礼设法招抚，一直蔓延到现在，那还了得么？设或再勾结了那些海外党人乘机起事，不免癣疥之疾要变成心腹之患了，真多亏这么擒贼擒王的一解散呢！至于这些瞎话，我当时也曾听见过来，不外乎假仁义以诱胁同胞，倡平等以收罗亡命，抗众害群，仇视官府而已。其实都是剽劫的粤匪余毒，又没有才力以济其奸，只晓得奸盗邪淫四字，是他们应尽的义务。正如鼹鼠饮河，满腹即止，又有甚么惊天动地的大事业可以做得出来呢？可笑近年那般做梦都想升官发财的官府，一经捉到个把清红帮，便视为奇货可居，不是说开会散飘，图谋不轨，就是夸约期举事，幸得预防。一味的张大其词，以为邀功地步。如今竟被他们真个引出实行图谋不轨，得期举事的花式来了。弄得富有变贵为，贵为变回天，一时不啻铜山西崩，洛锺东应，就像是有无数的海外党人散处在内地，无一处不可以放洋枪，无一家不可以藏炸弹似的。又像那些官样文章，倒像是替他们党人预先的出了一纸报告，但现在告示上话虽说吏治既腐败若此，动不动上以杀人为市恩，不以诬良为希宠，中国将来，还想强大的一日么？所以我说他们那些人，正合着四老爷骂强盗一句话：『都不是些好东西！”
真晓轮听一句，就应一句“是”，末后又连连的赞道：“此论甚是！此论甚是！从来国家败坏，哪一代不是发难在官吏手里呢？盖官吏之性质，为君民间接的要道，在人身上，就如咽喉一样。若此喉咽上有了损病，那个人还想得活命吗？所以曾文正克复南京的时候，在伪天王府看见挂着两副联语，一副是沉痛异常；一副是嘻笑出众。那沉痛的一副上语意，也是含着这个意思在里头的。当下别项禁物都一律销毁了，独有这一副对联，曾文正叫人把他移到后园里石船上挂着，听说至今还在那里呢！惜乎次丹此时不在外面，不然问问他，从前随待他们伯大人小宋尚书在两江总督任上，都该派看见过的。”
我听了，正要请问他是哪两副联语，忽然从里面走出一个人来，拍着手笑道：
旧主本仁慈，只因吏酷官贪，断送了六七王天下；
新君更英武，从此天归人与，收拾来十八省山河。
还有一副是滑稽体：
一统江山，七十二曲半（金陵城恰七十二曲半）；
满朝文武，三百六行全。
这两副可是不是呢？我急忙的望了那人一眼，原来正是宸章。真晓轮见着早站起身来，问他怎么进去这么久的工夫才出来的，难不成你们尊夫人还要次公做画眉的张敞、傅粉的何郎么？不然，就定是在里面看了一出新《双摇会》的堂戏出来的。宸章笑道：“适才小妾幸得一男，故而有失陪待，望乞恕罪！”真晓轮中报，便首先的向他道了喜，又拉我出公份，替宸章新生的小孩子做汤饼会。我也向宸章致了两句颂词。宸章又对我说道：“兄弟的解款，现在业已凑齐了，本想来日就派人押解，同世兄动身的。不想如今有了这一件事，只好攀留你多住一两天，等小犬过了三朝，爽直同兄弟一路走罢！好在连头尾日期算起来，还没有逾十日限期呢！”我道：“世叔这里有喜事，小侄理应留此照应的。但是要彼此拘行迹才好呢！”宸章道：“那个自然。你我通家至好，有甚么行迹可拘，只要你不怪我过于简慢就好了！”说着，又对真晓轮道：“旭初，你们谈的甚么古话，不要因为我一出来竟剪断了，那就不如我还是进去的好了！”
真晓轮笑道：“我别要再想借故规避，我正要请问你一件下流社会里的甚么那些在理不在理的事呢！想我平日博学多才，去年年终里又得了同通班子里通省干员第一的考语，这一点子小事，多半你可以知道的，务必望我破点工夫，说把我们听听才好！”宸章此时，颇有趾高气扬的气象，又被真晓轮这么一抬，不觉点头幌脑答道：“此话若在三年前问着我，要算合着《镜花缘》小说上一句『吴郡大老倚闾满盈』了。但是如今我还约略的懂得一点儿，不过是人云亦云罢了！”
说着，又把脸对着我笑了一笑道：“小雅世兄，这也是我们老三做了一趟发审局的差事好处。记得前年汉口，拿着几名青红理三帮会匪，上头就提过江来，发到发审局里研讯。那日听审的人也不知有多少，我们老三终是胆小没用，就生恐兴大狱，预先的了服感冒假回避了，单叫我到局子里去听听是甚么消息。可巧