其与此岸形成一线时，所有舰船抛锚不动，则水中竹筏也就不会再被冲走。为稳便计，竹筏大体定位之后，其上再加一层竹筏，像垒墙的砖石一样，实处压缝，缝处逢实，这样的浮梁更为坚牢，将卒行走其上，如履坦途。陛下及各位大人如若不信，可于汴京河池中先行试验，所有竹筏，只要依小人所定的尺寸制作，小人以性命担保其万无一失！”
“你试过了？”曹彬问。
“小人已在家乡溪河中试过无数次，每次所试皆稳妥异常。”
曹彬对这个方案动了兴趣，又问道：
“采石矶自古为兵家要地，彼处必有唐兵驻守，岂容我等肆意架设？”
“小人自然不会忽略这样的大事。”樊若水接着说道。“采石矶附近驻有唐兵约两万人，若想直接在此处筑架浮梁，要比登天还难！小人一直在采石矶附近察看地势，见采石矶以西一二十里有个江水弯环之处，而此处江面甚宽，恰是唐兵忽略之处。此地名叫石牌口，有数十户人家，还有道路通往北方，可以屯军。宋军可以在这里将竹筏先穿连成列，而后数舰齐发，展成扇面横截于江中。此时的竹筏总长不过半江之多，大船由此齐头推进，至采石江面，恰好可与两岸相接，这就将大江两头连在一起了。方才曹元帅讲，彼处必有唐兵驻守，岂能容宋军肆意架设？小人以为架设之事已移至石牌口，不必再赘言重复。惟唐兵驻守一事，则须认真对付，这也正是小人要说的另一方略： 宋军从采石矶过江，唐兵会有所防备。为了给唐兵形成错觉，宋军必须分成两路，一路先从枞阳过江到对岸池州，这就会把其西的江州驻军和其东的采石驻军都吸引过去，两股唐兵合围去包抄池州宋军，则荆南巨舰又可乘机畅行于江上，采石的浮梁也减轻了阻击。而采石距金陵咫尺之地，良马一跃，即抵石头城，江州、采石之敌再想回师，也已落于宋军主力之后，此乃调虎离山之计。为了防止采石矶唐兵仍留一部守险，宋军除横截江面的大舰之外，再列另一船队在沿岸排开，如铁瓮一般将采石矶一线全部堵死，使唐兵无法接近江岸，也就无法袭击浮梁，待宋军一踏上对岸，则唐兵只能望风披靡，再无还手之力了。小人所担心的不在这里，更有一着，慎须防备。”
就在樊若水停顿之时，曹彬问道：
“你怕金陵水师逆流进击，对不对？”
樊若水抬了抬眼，看着正襟危坐的赵匡胤。赵匡胤点头说道：
“此事朕已有良策，想必你樊若水也早有见解吧？曹将军，你说说。”
曹彬应声回答道： “臣度陛下是想在浮梁架设之前，预先将战舰数百列于采石之东，拦截唐舰，使其无法靠近浮梁。”
樊若水接着说： “有陛下之神武，曹元帅之妙算，何愁江南不可立取？”
赵匡胤感觉樊若水很精于谋划，他的设想又十分奇特大胆，倒有意用他。
“听李学士说，你在江南屡试不第，你真有才学吗？”
“小人不敢说能倒诵五经，然圣人大义，却是从来关注。”樊若水回答得不卑不亢，甚至还带些对迂腐文人的嘲讽。
“口说无凭。你若真是个人才，朕一定会给你用武之地。倘若虚张声势，朕也要治你欺君之罪。”
“愿听陛下所试！”樊若水不但不怯，还有心借机一展才思。
“好啊。”赵匡胤朝李昉说：“此事交给李承旨办，务要试得精详。果能中式，朕绝不会食言！”
“谢陛下！”
樊若水退下后，赵匡胤看看众臣，说道：
“朕听李穆奏报之后便定下大计，樊若水又给朕添了把柴火，看来是江南必复，长江必渡了。朕命曹彬将樊若水所拟之法详细验证，果然可行，便用此法渡江。”
曹彬应道：
“方才樊若水所言，臣以为甚有道理。不过此策乃是兵家大手笔，需战舰数百艘，方能济事。”
“那有何难！”赵匡胤成竹在胸。“荆南李汉琼本是员虎将，却静卧了数年。朕所以从来不命他出战，就是让他不断地打造战船。那地方竹林又多，竹筏也可先行造好，装在舰上，顺流运至采石矶。用船的事，朕已经谋划好几年了！”
“陛下圣明！”群臣纷纷赞颂。
赵匡胤显得神采飞扬，看来借了樊若水这股东风，他认为拿下江南已是胜券在握了。
“说到战舰，朕还想给你们讲个笑话，是李符回朝后讲给朕听的。”
气氛一下子活跃起来。潘美是跟随赵匡胤最久的人，知道赵匡胤早年讲话饶有风趣，只不过后来做了皇帝，不轻易与臣下多聊了。现在他又兴奋了，潘美觉得有一种久违了的轻松，笑着对赵匡胤说：
“陛下这个笑话，不知又要褒贬谁了！”
“哈哈哈哈，你们且慢慢听。”赵匡胤先自大笑了一阵。“这件事只有李符知道，因为他在邓州任京西南面转运使，和张永德同城为官。”他轻咳一声，接过阎承翰递上的茶，呷了一口。“今天朕要表的就是邓州张永德。众位都知道此人将姚内斌将军的千金姚桦哥带到邓州，且这桩婚事还是朕做的媒，你们算算，此事已经有几年了？”
潘美想了一下： “快四年了。”
“对！这位张将军把未婚妻子带回邓州后，严守礼数，非礼勿视，非礼勿动。为了保证让桦哥小姐守孝三年，张永德为桦哥单独安排了一间住处，像供菩萨一样把她供了起来，这一供可不是三个月五个月啊。你们想想，那桦哥也是血肉之躯，女儿心性，名义上嫁了夫君，却要长年累月独处一室，心里自是不痛快。不过人家张永德谨守孝道，也没话可说。好不容易挨过小祥，桦哥小姐脱了身孝只剩心孝了，连姚老夫人也劝张永德与桦哥完了婚事，这位张将军硬是不肯。桦哥生气了： 你当初像贼一样盯着我，恨不得一把抓过来塞进怀里。如今我归了你，你倒如此待我！要不是她母亲哄劝，桦哥非要回北国去，不和张永德做夫妻了。有一回张永德碰上个难缠的官司，邓州富民高进被张永德审得破了家，怀恨在心，扬言要告张永德谋反，张永德一怒之下把高进捆起来抽了几十鞭子。他心里憋闷，便和僚属喝酒，喝得醉醺醺回到家，躺在床榻上哇哇地吐，惊动了桦哥。这桦哥小姐又给他擦脸又给他换衣，怕他夜里再难受，伏在他榻上歇息伺候，这一歇也就睡过去了。第二天张永德一醒，看见桦哥与自己同床而眠，像被虫子蜇了一样推了桦哥一把，桦哥小姐没有防备，被他推到了地上。醒过来揉了揉眼，天大委屈地骂了一句： ‘你真不是个男人！’她本想等张永德道个歉也就罢了。没想到张永德理直气壮，倒说桦哥失了礼教，你们听听！盼到三年孝满，张永德这才如释重负地来到桦哥房中，想和他做交颈鸳鸯，把个桦哥气得不知说什么好，一心只想收拾收拾这个榆木疙瘩。于是哄他说： ‘你去拿根绳子，把咱们俩捆成一砣儿，那才更显亲热。’张永德傻乎乎取来一根绳子交给桦哥。桦哥初时还装模作样，到后来三不知把张永德捆了个结结实实，露出真相，说自己绝不再想儿女风情之事，要张永德把所有家财都交给她。张永德问她要家财做什么，她说要募兵练卒，还要拿皇帝赏给她母女的银子打造战船，自己当个女将军，有朝一日朝廷要发兵打仗，她便带兵出征。张永德长叹一声道： ‘你真不是个女人！’从此以后，桦哥小姐便穿上一身铠甲戎服，在白河边上建造军营，日夜募兵操练，雇人打造战船。听说如今已造了大船十艘，练得军卒上千人了！”
几个臣下从来没听赵匡胤一口气说这么多话，也没见过他心情如此轻松，还把这故事说得这么绘声绘色，不觉放怀大笑起来。
赵匡胤收住笑，又说：
“朕倒是觉得这个不是个男人的张永德和那个不是个女人的姚桦哥，是天底下最好的男
人和最好的女人。朕总想大用张永德，他却像脱缰的野马不回槽，朕也拿他没办法。只是这位姚小姐姚大将军，朕打算用她一用，把她隶在李汉琼麾下。曹殿帅，你以为如何？”
一向不苟言笑的曹彬也打趣起来：
“臣遵旨就是，只怕李汉琼将军倒要隶在姚桦哥的帐下呢。那李汉琼原是张永德的副将，桦哥小姐连张永德都没放在眼里，她能听从李汉琼的指挥吗？”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈！”
第五十四回 曹元帅势如破竹
却说这樊若水果真是个满腹经纶的高手，连李昉这样的夙儒看了他的文章，都赞不绝口。李昉将樊若水的试卷拿给赵匡胤看，并说此人乃是“翰林一佳士”，意思是想把他收入翰林院做个小差，俟日后羽翼丰满，便可升为学士。赵匡胤微微一笑，对李昉说：
“朕看此人志不在文章翰墨之间，李煜真是委屈了他。”
数日之后，赵匡胤一道圣旨，任命樊若水为池州刺史，回淮南训练义勇，准备应付攻打江南之事。池州眼下还在李煜手里，赵匡胤何以就委派樊若水做刺史了呢？说来此中极有深意。首先，樊若水是池州人，命他担任池州刺史，让他有一种衣锦还乡的荣耀，对当地吏民也是个刺激，让他们看看： 在江南郁郁不得志的人一投大宋，便得高升。其次，这也是把樊若水逼上一条只能进不能退的路： 你不拿下池州，就当不上这个刺史。为了那张脸，樊若水就得把命豁出去。再次，这样的任命对李煜是个嘲弄： 别以为你是什么金城汤池，大宋的官已经派到你的地盘上了！
这种任命的方法也不算得赵匡胤的发明，早在后汉时，就有了“遥领”的名堂。什么叫遥领呢？就是在他国的州郡里任命自己人做个名义上的官。比如雍州长安，汉末一直在曹魏手中，西蜀的刘备却偏要任命个“雍州牧”。刘备明知道自己人无法去雍州当“牧”，无非是要证明自己的正统地位，证明天下本该非我莫属而已。三国时，这种不值钱的官比比皆是。到了东晋，司马氏被胡人赶到了江南，他便在南方侨置兖州、徐州、青州等州，不过州名前头都加上个“南”字，这种所谓“侨置”也是自欺欺人，坛里没酒硬吆喝罢了，都不是真的。樊若水对此心知肚明，二话没说，领旨到池州对岸的舒州枞阳县上任不提。
对于攻打江南一事，赵匡胤虽然表面上谈笑风生，但一连几个月，他几乎天天都在反复考虑。有一天他又把曹彬和潘美召到暖阁，先自任命二人为这次讨伐江南的总帅和副帅，并向曹彬许愿说： “这一战凯旋之后，朕要把枢密使的重任交付给你。”其后又数次与二人商议具体的作战方案。按照赵匡胤的部署，荆南李汉琼已开始更大规模地打造龙船，并命人砍伐巨竹，按樊若水绘制的形状尺寸扎制竹筏。为了迷惑李煜，赵匡胤命人在淮南一带大肆散布，称淮南正在集结重兵，借以虚张声势。主攻大军将分为三路： 一路由潘美率领，依樊若水之计屯于江北石牌口，待荆南船队抵达后迅速修建浮梁，渡过长江。一路由曹彬率领，由陆路进抵舒州，进而渡江攻打池州，切断江州申屠令坚回师救援之兵。池州一旦拿下，便可顺江而北，与采石矶过江的潘美会师。再一路由李汉琼率领，押巨舰数百艘，一部分留在江州与申屠令坚作战，以牵制其兵力，主力之师则顺江疾进，直奔采石矶接应潘美大军。至于姚桦哥那支“姚家军”，凭其在王师之后沿江北下，或许必要时也能一用。
除了战略部署，赵匡胤尤其强调的还是不准妄杀人。他叮嘱曹彬说： “此次征讨江南，朕把大权都交给了你，你切勿暴掠生民，凡不拼死抵抗的，一概不要残杀。所至之处，先要宣扬王化，使其归降，不必急击躁进。还有，金陵城破之时，切不可大肆杀掠，如果实在抵抗得厉害，也务必要保证李煜一门不被杀戮。”当时潘美也在场，赵匡胤取过一把宝剑交给曹彬，说道：
“副将以下，凡不用曹彬之命者，可不俟报而斩之！”说完瞅瞅潘美，潘美被看得面热，垂下了头。
一切准备就绪，赵匡胤又给吴越钱俶颁了圣旨，命钱俶为江南招抚制置使。钱俶得到赵匡胤的命令，立即修表谢恩，并将前此李煜劝钱俶共同抗宋的一封国书也呈给了赵匡胤。
赵匡胤打开那封保存完好的李煜亲笔书信，信上这样写道：
君与我同为唐末之雄，但凭仁惠，得御一方。唇齿之谊，想宜知悉。君居江南而滨海；我居江南而至粤。兄弟之邦，不当异志。北土