“……谁是小武？”她有情人？好吧，他不是夺人所爱的家伙，可是，兄长也该跟人家讲清楚啊！
“我弟弟，不过……上吊，死了。”四儿两眼无意识地盯着某处，不是悲哀也不是怀念，只是平静到诡异地叙述着。她不会反抗，也不会巴着人不放。爱怎么样就怎么样吧！
一个男孩子上吊自杀？！他忍耐着不得解的欲望，避开入目的白皙嫩肤，勉强顺着她的眼光看向自己扔在床头的四开衩袍子跟镶玉片的黄丝腰带。热度在减退，他又不是不明白不少的宗室近支在外头干了些什么事情。轻叹一声，平复着骚动的气息，虽然不进一步，但他还是想抱抱她。只是这姑娘的冷漠眼神实在伤人伤得厉害。＇1＇
“什么时候的事情？”
她望进他的眼，不知道他在问什么。
“说说你弟弟，叫小五？你排行在四？”
“是呀！我们是双胞胎姐弟。”她高兴起来，第一次有人乐意听她讲家里的事情。“我的……不，小五的满汉文都是学里最好的。不过他最爱词，我也是。”
“要帮忙吗？”
“什么？”
她仍是询问的眼神。
好现象，她已经渐渐不把他当作需要敬畏的主子爷。“为你弟弟报仇。”
她的别开眼，不语。
“也是个黄带子？”
不止。她继续盯着床帐的某处，茫然没有表情。不止一条刺眼的明黄色腰带，不止啊！所以弟弟死了，没人敢多说话。没有人敢说……耳边的叹息声没有令她开口，但她听到起身穿衣的声音，奇怪地回望，见那要她“伺候的”年轻男人已经穿上中衣长裤。好奇怪，他已经完事了吗？没有吧！
“你的屋子在哪？先回去吧。”他无法有太温柔的口气，任谁不得不忍下欲念，都不会好声好气的，何况他这辈子也没碰过这样的“挫折”，真不知道该怎么处理。对着一张把自己当杀弟凶手的亲人的脸……真的提不起太大的兴致。
木然收拾好自己和这间大客房，四儿甚至还打来洗脚水、隔夜的茶水，服侍得妥妥帖帖地才退下。
只留下一个哭笑不得的贵客，独自一人打发漫漫长夜……真的不怎么舒服啊！
* * *
第二天她就被调去书房——干的就是大太监发下话来，她去厨房传话，然后端了茶饭送去。其他的时间就呆在小耳房里，将藏在袖中随身默背的字条取出来记：她的记性不大好，要反反复复、复复反反地背很多很多遍，才能一字不差地记下。这样的读法，对旁的人也许是苦役，对她而言却是在幸福不过。
又过了段日子，久到她得温习主子长什么样子才能打发度日的时候，重阳也已经过去。
特别想写字——小五不爱写字，所以旗学里汉族先生布置的功课大多由她来完成，写完五幅字，抄两段书，然后他就从外头练习骑射回来了，告诉她有什么好玩的人和事……
“重阳不相知，载酒任所适。
手持一枝菊，调笑二千石。”
杜圣的诗作总是一片灰蒙蒙，白白浪费了一文钱一大张的好纸笺。一起住的丫头们都知道她是个读书认字的，经常请教些诗词，她也很乐意教她们些虚无缥缈的情啊爱啊什么的。
“节物今年事事迟，小春全未到东篱。可怜短发空欹帽，欠了黄花一两枝。”这个还算马马虎虎，但提醒了她得去买朵菊花、打壶小酒，应应景……不过在那之前先去看一眼想买又买不起的书。
垂涎地再去望一回千家词。笑容亲切的店老板见到衣着寒酸的她也不会换脸，因为小店的老板还留有甘于清贫的文人气质，阴暗狭小的店堂里只有圣贤书，没有任何小道淫书浪词，价钱也公道合理，是中低层的读书人爱来的地方，连买书也少有付银子的，大多是拼凑来的大小制钱，有时差了几文也没事，听说老板当年也是这样苦读而来却始终只是个秀才的功名。
“丫头，来，这套绝妙词选和拾遗是被退回来的，印制上有些瑕疵，你只要出四百文就成。”
她听了心动，只为那价钱。说实话，有了那一套筛选极严的绝妙词选，即使不买千家词也够了！
可能凑足的四百文和天方夜谭的二十两相比……“能先付一部分，拿一部分；领了工钱再来拿余下的？”
“这……行啊！”老板不是没做过。他不赊帐，但允许手头紧的读书人们将一整套的书分别付钱领走，这样大家都能过活。“不过，你拿了部分，我其他的可是卖不出去的！”
“一定来的。四儿只在您这里买书不是？”四儿赶紧绽出一个真诚笑容来。“您也知道，我一个月统共也就一百文。”
“好的，好的！呵呵，四儿姑娘清秀可人的，一定能嫁个好夫婿，到时候相公和公子功成名就了，别忘了再光顾小号！”
四儿十岁以后就听着这样的话长大，早学会的左耳朵进、右耳朵出。
嫁人？
那么，往后谁和主子一块儿谈诗论词？
会不会有新的丫头陪伴着主子？
然后……自己就被遗忘……忘得一干二净？
将荷包里所有的一百多文钱都交到店老板手上——他其实很会做生意，总能掏光顾客们的口袋——小心翼翼地抱着书从边门溜回府。
＇1＇ 皇室宗亲的袍子开四衩，官员百姓的袍褂只许在前后开两衩；腰带，宗室系 金黄色，觉罗为红色，普通用石青、蓝色或油绿织金。
第 3 章
四儿没见过福晋跟侧福晋，甚至她们院子里的大丫头都很少见。她的主子虽说是主子，也不过只有两个丫头和一个陪嫁嬷嬷，跟那边的派头完全不能比，侧福晋是主子的主子，福晋是侧福晋的主子……一层一层的等级森严。
反正，她是最小、最小的一枚铜钱。
只要是这个府里的人，除了短衫补丁的临时伙计——她基本上也见不到——见到其他人她都是行礼的，不论对方身份到底为何。因此大家伙儿对她的观感都很好，都说她“有礼”，既然礼多人不怪，她也就顺和着人们的愿望去做就是。人说宰相家看门的也是七品官儿，而这府里“出去”吃皇粮的人，也大多有个七品以上，止不定哪天得罪了个看上去一般的人，日后却可能招来大麻烦。
低头，再低头；小步，再小步。
虽然规矩不少，可这儿还是有那种横着走都嫌路不够宽的人等存在的！
迎面过来一名面生的小厮，按理这样的人不会在后花园内出现。但这个人就不长眼地直冲。
想必出了什么不大不小的事吧！四儿想着，将书本小心抱在怀中闪躲到一旁。
“喂！你过来带路！侧福晋的院子怎么走？”
四儿在府里也有一年多了，却从未碰过这一类的。“我……我也不认识！”
“你娘的！你这……”
对方骂骂咧咧地竟然就过来拎她的领子。
四儿克制不住尖声叫着。感情不是府里的人？哪有男仆对丫头们如此无礼的？光是讲市井骂人的话就足以被打一顿板子！
“我不认识——”她努力护着手里的书。
“小丫头看什么淫书呢！想男人就嫁啊……”
大概她这辈子粗俗的话听得太少，今天一次听个够。她死死抱着书，想避开这个头脑不清醒、不知道自己在什么地方放肆的家伙。
可对方似乎忘记了自己跑来后园的目的，转而不满起搭讪侍女出师不利，很干脆地抢过她的书，往悠悠流淌经大半个后园的水道里一丢——
也许四儿刚才只是被动闪避，但见到自己辛苦两个月才攒下钱买来的半套五本书落入水中的时候，首先涌上的心情是愤恨，一种长长久久积累下的愤恨……以及不顾一切。＇1＇
“扑通——“好大的一声响。
园子里的水虽然不太深，可也不是特别浅，几乎到了她的颈部。但纸张和墨迹毕竟浸不得水，尽管及时打捞上来，也多有受损。
这书……完了！
念书的人多爱书，尤其是家境不宽裕的，大都是宁愿自己淋雨、也不愿书受到丁点损失，哪怕那书并非最爱之选。
四儿跪坐在地，整个人哽住了。除了不停地甩去水珠、用袖子擦拭外，连骂人的力气都没了，只痛哭她的工钱……和书。
耳边是几个人的脚步声，约略是被女子的尖叫和水声引来。
“……见这女子在读什么淫书的……就扔下水去……”
她似乎听到恶人先告状，想那个冒失的混帐色鬼定是不识几个字的，根本懒得解释。只一本一本、一页一页的细心查看毁损的情况。衣服全部湿透，在秋风里凉意顿生。可她并不觉得冷，只气得手脚发抖，额头冒虚汗。
一双皂色靴子停在她身边，她也不抬头。眼泪水滴在书页上时她赶紧去擦，结果弄得袖口上沾了墨汁……她仅有的一件秋香色的袍子……呜……继续哭她的衣服！
“黄叔旸的花庵词选？”＇2＇
“是！”喝，居然有念书的？她兴奋地抬起鼻涕眼泪和笑容挤在一块的脸蛋子，然后望进一双努力作出温和模样儿的黑眸。有些脸熟呢！把她从主子房里赶出去的男人……
“爷吉祥。”她干脆趴跪着，两手还是撑在狼籍的书本外侧，护卫的姿势再明显不过。
“这书买来多少银子？”
“……因印制有瑕疵……不到一两的。”她不敢说谎。
一两？是什么书？那一定粗陋极了！“去，买套好的。不过你倒是可以读读周密所编‘绝妙好词’。”
一锭灿烂的金元宝出现在她面前。
“……不喜欢姜夔……”因为她不喜欢太婉约的词人，可她喜欢金子。一两金子至少抵十两银子，这锭五两的金子……
从“爷”的手里接过金锭。他的手比自己的大很多，也温暖——温暖如金子的颜色。
“哼！还挑！”
给钱的大人其实并不生气，相反还很高兴得看到小丫头破涕为笑的好玩场面。至于那个闯祸的……不是他的人。
但这无礼擅闯之徒的主人，却是……很难再风光了吧！
* * *
“不许为五斗米折腰！”
“我已经折了，不是吗？金子的颜色真美，好舍不得拿去用。”
“……你挺喜欢那个爷主子？不是他的弟弟？”
“不讨厌。两个都不讨厌就是。那些小爷人挺不错的。”
“我讨厌！都讨厌！”
“……好吧，我不喜欢任何一个，行不？我也不嫁人，好不好？”
“……”
四儿搁下笔，因为前院的大太监来了。
来送新衣服的。爷很公正，虽然严了些，却保护所有人。
“公公吉祥！”她极有礼地福道。尤其是：那料子因为是丫头穿的、所以很一般，但颜色是深得她意的秋香色，应时节又是不张扬的雅致。对，就是这样！不要华丽大花，不要繁复绣工，要的是宜人的底色，顺便印点竹纹花瓣的就好。
“姑娘写字哪！”与爷同岁的太监，自小就跟着现任主人，是全府上下最了解爷生活喜好的人，也是从侧福晋到扫地看门人的巴结对象。只，眼前这姑娘……
“啊，只是打发、打发时间。”其实是挤掉睡觉的时间。“见不得人的东西。”
“哦哦，你先去收好吧。下回穿了这衣服去谢恩。不过今天的事情不要多说，一个人也不要讲，明白不？”
“是——”不就是那帮老爷们不是东西的事情吗？大概除了自家爷——还有上回的那个爷的弟弟——贵族里是东西的兴许数不出多少个来。
趁四儿转身翻箱子去的当口，太监随手从旧木桌上抽出一张她写好的字来，迅速折起藏入袖中。做人奴才的，没几分机灵劲儿怎么成？！
* * *
那金子，兑了六十两银子。
四儿这辈子也没见过那么多银子。银庄见她有出入内城的权利，自然格外殷勤，给她做了三十两的银票，还嘱咐了不少事项。而她好歹也见识过主子爷儿出手就是金子、一跟就是十几个人的派头，尽管惶惶，也能装出一副经过大世面的模样。事实上这家一般规模字号的人也是见不到那样的爷们的，能跟有品级的大总管打上交道的机会还真不多。
除了书——好装帧的书，整套二十卷的书，外加老板高兴之下附赠的文房四宝，重得差点想雇车送——她还咬牙买下一支玉簪子和一对耳坠子，足足十两纹银！质地挺好的和阗玉，以及晶莹的珍珠耳坠，让她移不开眼睛的东西，而且都是主子想拥有的那种……
有多久没见到主子的甜美笑脸了？
“四儿给主子请安。”
“哟，四儿，你来啦！”主子还是挺高兴见到她的，“�