意。’老刚道： ‘十三条人命，一千银子一条，也还值一万三呢。也罢，既
是老兄来，兄弟情愿减半算，六千五百两银子罢。’胡举人连声答应道：‘可
以行得，可以行得！’
“老刚又道：‘老兄不过是个介绍人，不可专主，请回去切实问他一问，
①
也不必开票子来，只须老兄写明云：减半六五之数，前途愿出。兄弟凭此，
明日就断结了。’胡举人欢喜的了不得，出去就与那乡下老儿商议。乡下老
儿听说官司可以了结无事，就擅专一回。谅多年宾东，不致遭怪；况且不要
现银子：就高高兴兴的写了个五千五百两的凭据交与胡举人，又写了个五百
两的凭据，为胡举人的谢仪。
① 皮靴页儿——又称“皮靴掖儿”，这里即皮夹子。因为可放于靴筒内，所以叫“靴掖儿。”
① 前途——市语切口，即文言的“彼”口语的“他”，贸易说合，官司关节中代指当事人。
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“这浑蛋胡举人写了一封信，并这五千五百两凭据，一并送到县衙门里
来。老刚收下，还给个收条。等到第二天升堂，本是同王子谨会审的。这些
情节，子谨却一丝也不知道。坐上堂去，喊了一声 ‘带人’。那衙役们早将
魏家父女带到，却都是死了一半的样子。两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出
那个一千两银票并那五千五百两凭据和那胡举人的书子，先递给子谨看了一
遍。子谨不便措辞，心中却暗暗的替魏家父女叫苦。
“刚弼等子谨看过，便问魏老儿道：‘你认得字吗？’魏老儿供：‘本
是读书人，认得字。’又问贾魏氏：‘认得字吗？’供：‘从小上过几年学，
认字不多。’老刚便将这银票、笔据叫差人送与他父女们看。他父女回说：
‘不懂这是什么原故。’刚弼道：‘别的不懂，想必也是真不懂；这个凭据
是谁的笔迹，下面注着名号，你也不认得吗？’叫差人： ‘你再给那个老头
儿看！’魏老儿看过，供道： ‘这凭据是小的家里管事的写的，但不知他为
甚么事写的。’
“刚弼哈哈大笑说：‘你不知道，等我来告诉你，你就知道了！昨儿有
个胡举人来拜我，先送一千两银子，说你们这一案，叫我设法儿开脱；又说
如果开脱，银子再要多些也肯。我想你们两个穷凶极恶的人，前日颇能熬刑，
不如趋势讨他个口气罢，我就对胡举人说：“你告诉他管事的去，说害了人
家十三条性命，就是一千两银子一条，也该一万三千两。”胡举人说：恐怕
一时拿不出许多。”我说：“只要他心里明白，银子便迟些日子不要紧的。
如果一千银子一条命不肯出，就是折半五百两银子一条命，也该六千五百两，
不能再少。”胡举人连连答应。我还怕胡举人孟浪，再三叮嘱他，叫他把这
折半的道理告诉你们管事的，如果心服情愿，叫他写个凭据来，银子早迟不
要紧的。第二天，果然写了这个凭据来，我告诉你，我与你无冤无仇，我为
甚么要陷害你们呢？你要摸心想一想，我是个朝廷家的官，又是抚台特特委
我来帮着王大老爷来审这案子，我若得了你们的银子，开脱了你们，不但辜
负抚台的委任，那十三条冤魂，肯依我吗？我再详细告诉你：倘若人命不是
你谋害的，你家为什么肯拿几千两银子出来打点呢？这是第一据。在我这里
花的是六千五百两，在别处花的且不知多少，我就不便深究了。倘人不是你
害的，我告诉他照五百两一条命计算，也应该六千五百两，你那管事的就应
该说：“人命实不是我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五
百两的数目却不敢答应。”为甚么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐呢？
是第二据。我劝你们早迟总得招认，免得饶上许多刑具的苦楚。’
“那爷女两个连连叩头说：‘青天大老爷！实在是冤枉！’刚弼把桌子
一拍，大怒道： ‘我这样开导你们，还是不招，再替我夹拶起来？’底下差
役炸雷似的答应了一声 ‘嗄’，夹棍拶子望堂上一摔，惊魂动魄价响。
“正要动刑，刚弼又道：‘慢着，行刑的差役上来，我对你讲。’几个
差役走上几步，跪一条腿，喊道： ‘请大老爷示。’刚弼道： ‘你们伎俩我
全知道：你看那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻些，让犯人不甚
吃苦；你们看那案情重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把那
犯人当堂治死，成全他个整尸首，本官又有个严刑毙命的处分：我是全晓得
的。今日替我先拶贾魏氏，只不许拶得他发昏，但看神色不好，就松刑，等
他回过气来再拶，预备十天工夫，无论你甚么好汉，也不怕你不招！’
“可怜一个贾魏氏，不到两天，就真熬不过了，哭得一丝半气的，又忍
不得老父受刑，就说道： ‘不必用刑，我招就是了！人是我谋害的，父亲委
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实不知情！’刚弼道： ‘你为什么害他全家？’魏氏道： ‘我为妯娌不和，
有心谋害。’刚弼道： ‘妯娌不和，你害他一个人很够了，为甚么毒他一家
子呢？’魏氏道： ‘我本想害他一人，因没有法子，只好把毒药放在月饼馅
子里。因为他最好吃月饼，让他先毒死了，旁人必不至再受害了。’刚弼问：
‘月饼馅子里，你放的甚么毒药呢？’供：‘是砒霜。’‘那里来的砒霜呢？’
供： ‘叫人药店里买的。’“那家药店里买的呢？’‘自己不曾上街，叫人
买的，所以不晓得那家药店。’问： ‘叫谁买的呢？’供：‘就是婆家被毒
死了的长工王二。’问： ‘既是王二替你买的，何以他又肯吃这月饼受毒死
了呢？’供： ‘我叫他买砒的时候，只说为毒老鼠，所以他不知道。’问：
‘你说你父亲不知情，你岂有个不同他商议的呢？’供：‘这砒是在婆家买
的，买得好多天了。正想趁个机会放在小婶吃食碗里，值几日都无隙可乘，
恰好那日回娘家，看他们做月饼馅子，问他们何用，他们说送我家节礼，趁
无人的时候，就把砒霜搅在馅子里了。’
“刚弼点点头道：‘是了，是了。’又问道：‘我看你人很直爽，所招
的一丝不错。只是我听人说，你公公平常待你极为刻薄，是有的罢？’魏氏
道： ‘公公侍我如待亲身女儿一般恩惠，没有再厚的了。’刚弼道： ‘你公
公横竖已死，你何必替他回护呢？’魏氏听了，抬起头来，柳眉倒竖，杏眼
圆睁，大叫道： ‘刚大老爷！你不过要成就我个凌迟的罪名！现在我已遂了
你的愿了，既杀了公公，总是个凌迟！你又何必要坐成个故杀呢？你家也有
儿女呀！劝你退后些罢！’刚弼一笑道： ‘论做官的道理呢，原该追究个水
尽山穷；然既已如此，先让他把这个供画了。
再说黄人瑞道：“这是前两天的事，现在他还要算计那个老头子呢。昨
日我在县衙门里吃饭，王子谨气得要死，逼得不好开口，一开口，仿佛得了
魏家若干银子似的。李太尊在此地，也觉得这案情不妥当，然也没有法想，
商议除非能把白太尊白子寿弄来才行。这瘟刚是以清廉自命的，白太尊的清
廉，恐怕比他还靠得住些。白子寿的人品学问，为众所推服，他还不敢藐视，
舍此更无能制伏他的人了。只是一两天内就要上详，宫保的性子又急，若奏
①
出去就不好设法了。只是没法通到官保面前去，凡我们同寅 ，都要避点嫌疑。
昨日我看见老哥，我从心眼里欢喜出来，请你想个甚么法子。”
老残道：“我也没有长策。不过这种事情，其势已迫，不能计出万全的。
只有就此情形，我详细写封信禀宫保，请宫保派白太尊来覆审。至于这一炮
响不响，那就不能管了。天下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心
力替他做一下子就罢了。”人瑞道：“佩服，佩服。事不宜迟，笔墨纸张都
预备好了，请你老人家就此动笔。翠环，你去点蜡烛，泡茶。”
老残凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠环把洋烛也点着了。老残揭开
墨盒，拔出笔来，铺好了纸，拈笔便写。那知墨盒子已冻得像块石头，笔也
冻得像个枣核子，半笔也写不下去。翠环把墨盒子捧到火盆上烘，老残将笔
拿在手里，向着火盆一头烘，一头想。半霎功夫，墨盒里冒白气，下半边已
烊了。老残蘸墨就写，写两行，烘一烘，不过半个多时辰，信已写好，加了
个封皮，打算问人瑞，信已写妥，交给谁送去？对翠环道：“你请黄老爷进
来。”
翠环把房门帘一揭，“格格”的笑个不止，低低喊道：“铁老，你来瞧！”
① 同寅——旧称在同一处做官的人。
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老残望外一看，原来黄人瑞在南首，双手抱着烟枪，头歪在枕头上，口里拖
三四寸长一条口涎，腿上却盖了一条狼皮褥子；再看那边，翠花睡在虎皮毯
上，两只脚都缩在衣服里头，两只手超在袖子里，头却不在枕头上，半个脸
缩在衣服大襟里，半个脸靠着袖子，两个人都睡得实沉沉的了。
老残看了说：“这可要不得，快点喊他们起来！”老残就去拍人瑞，说：
“醒醒罢，这样要受病的！”人瑞惊觉，懵里懵懂的，睁开眼说道：“呵，
呵！信写好了吗？”老残说：“写好了。”人瑞挣扎着坐起。只见口边那条
涎水，由袖子上滚到烟盘里，跌成几段，原来久己化作一条冰了！老残拍人
瑞的时候，翠环却到翠花身边，先向他衣服摸着两只脚，用力往外一扯。翠
花惊醒，连喊：“谁，谁，谁？”连忙揉揉眼睛，叫道：“可冻死我了！”
两人起来，都奔向火盆就暖，那知火盆无人添炭，只剩一层白灰，几星
余火，却还有热气。翠环道：“屋里火盆旺着呢，快向屋里烘去罢。”四人
遂同到里边屋来。翠花看铺盖，三分俱已摊得齐楚，就去看他县里送来的，
却是一床蓝湖绉被，一床红湖绉被，两条大呢褥子，一个枕头。指给老残道：
“你瞧这铺盖好不好？”老残道：“太好了些。”便向人瑞道：“信写完了，
请你看看。”
人瑞一面烘火，一面取过信来，从头至尾读了一遍，说：“很切实的。
我想总该灵罢。”老残道：“怎样送去呢？”人瑞腰里摸出表来一看，说：
“四下钟，再等一刻，天亮了，我叫县里差个人去。”老残道：“县里人都
起身得迟，不如天明后，同店家商议，雇个人去更妥。只是这河难得过去。”
人瑞道：“河里昨晚就有人跑凌，单身人过河很便当的。”大家烘看火，随
便闲话。
两三点钟工夫，极容易过，不知不觉，东方已自明了。人瑞喊起黄升，
叫他向店家商议，雇个人到省城送信，说：“不过四十里地，如晌午以前送
到，下午取得收条来，我赏银十两。”停了一刻，只见店伙同了一个人来说：
“这是我兄弟，如大老爷送信，他可以去。他送过几回信，颇在行，到衙门
里也敢进去，请大老爷放心。”当时人瑞就把上抚台的禀交给他，自收拾投
递去了。
这里人瑞道：“我们这时该睡了。”黄、铁睡在两边，二翠睡在当中，
不多一刻都已齁齁睡着。一觉醒来，已是午牌时候。翠花家伙计早已在前面
等候，接了他姊妹两个回去，将铺盖卷了，一并掮着就走。人瑞道：“傍晚
就送他们姐儿俩来，我们这儿不派人去叫了。”伙计答应着“是”，便同两
人前去。翠环回过头来眼泪汪汪的道：“您别忘了阿！”人瑞、老残俱笑着
点点头。
二人洗脸。歇了片刻就吃午饭。饭毕，已两下多钟，人瑞自进县署去了，
说：“倘有回信，喊我一声。”老残说：“知道，你请罢。”
人瑞去后，不到一个时辰，只见店家领那送信的人，一头大汗，走进店
来，怀里取出一个马封，紫花大印，拆开，里面回信两封：一封是庄宫保亲
笔，字比核桃还大；一封是内文案上袁希明的信，言：“白太尊现署泰安，
即派人去代理，大约五七天可到。”