项金秀家，要娶金秀去做沈的姨太太。项家吓坏了，赶快请人去说情，托言金秀已经有了婆家，又把她暗中送到火烧地她姐姐那里藏起来。好在沈希堂的部队在某一天晚上悄悄地离开了，这事才算过去。寨子里的汉族人杨家品也打过金秀的主意，曾拎了一只鸡去孝敬金秀的父母，但他们嫌杨家品穷，他们担心一个两只肩头扛着一张嘴到处打短工的人，养不活老婆也养不活家。没有料到接下来金秀就得了这个病。现在金秀的病还只有父母和少数几个亲戚知道，但是亲戚们跟金秀的父母说，金秀的病再耽误下去将会变成一种严重的精神病，这种病就是人们所说的桃花疯，这样好好一个人儿就废了。俗话说，病急乱投医，何况乎大姨妈还是周围四乡八里的名医呢！于是金秀的父母就顺从了大姨妈的办法，让金秀进大森林去了。
项金秀沿着平时她同小伙伴们一起去拾菌子、讨野菜的路径，小心翼翼地往前走，但是早晨在森林里时起时散的雾气和浓密的枝叶，很快就使她迷了路。她心里想着往回走，殊不知却越走越深。她遇见过一只兔子，一条绕在树枝上的蛇，和一个同羊一样大的野兽，好像是麂子，也可能是狼——它跑得太快了，她没有看清。除了鸟叫，什么声音都没有。她不知道遇不遇得上人。
“要是遇不上人怎么办？”项金秀的母亲问大姨妈。
“遇不上人，隔一天再去！”大姨妈说。
项金秀希望今天就遇上一个人，一个好人。
前面有沙沙的声音，像是有人在走路。那个沙沙的声音向她这边走来。
不知是男人还是女人？项金秀想。
雾气和繁密的枝叶，使她无法看清远处来的那个人。但她模糊看见，他穿着黑布衣裳，很高大。是个男人！项金秀这样想着，她的心就像擂鼓一样咚咚咚地响起来，就像犯病时候的感觉。她一面又想着：但愿不要是一个会打老婆的丑八怪。
她不好意思地低着头往前走，脸上烧乎乎的。直到她离那人很近，闻见一股骚臭味时抬起头来一看，原来是一头尖嘴筒、小眼睛的黑不溜秋的老熊。她几乎吓得晕了过去，掉头就跑。跑了几步，忽然撞在一个毛茸茸的东西上，原来老熊又挡在了她的面前。她又掉头跑，老熊四脚落地一蹿，马上又拦在了她的前面——两只脚怎么跑得过四只脚啊！
老熊就像跟她玩耍一样，让她转过来转过去地跑了几个来回，就一把抓住了她的手臂，张开大嘴。摇头晃脑地啊呜啊呜地大笑起来。它笑得那样厉害，笑得几乎喘不过气来。
项金秀吓得大喊救命，可是她根本没有发出声音来，太紧张了。
这时她听见了狗叫。那只狗跑到她和老熊的旁边，对着老熊叫。这只狗就是陶正发的老黄。老熊不笑了，一只手抓着项金秀，另一只手挥动着威胁老黄。
猎狗一面叫着，一面东一下西一下地跳跃着，好像要进攻老熊，但事实上并不真正地靠近，这个有经验的狩猎者很显然是在等待着它的主人，等待着猎枪的支援。
老熊不理会狗了。“说到底你能把我怎么样？”它想。它抓住项金秀的衣服，使劲往下一拉，衣服烂了。露出了白乎乎的肌肤。老熊把嘴凑上去，项金秀吓得晕了过去，倒在了老熊怀里。
老黄向老熊扑过去，咬了老熊的手一口。
老熊大概疼了，丢下它的俘虏，愤怒地张开双手，向老黄扑过来。就在这时，老黄的叫声变成了激烈的狂吠……
5
陶正发赶到的时候，狗正在远远地站着大叫，不逃走，也不敢靠近。老熊俯下身去，把毛乎乎的、口水涟涟的嘴筒伸向项金秀裸露的肌肤。
狗见主人来，勇气倍增，又向老熊扑过去。这次老熊有准备了，举起巴掌，狠狠地拍了狗一下，正打在狗的腰杆上，狗立刻就应了那句俗话——铜头铁尾巴，腰杆豆腐渣——疼得在地下打滚。
老熊的眼睛不好使，它在中国北方有一个绰号叫熊瞎子，它这会儿没有看见人。人躲在一棵树背后，瞄准老熊，“砰”的一枪，从白马镇的犁铧匠家买
来的铁砂，镶在了老熊毛茸茸的脸上。
一只眼睛受了伤的老熊嗷嗷叫着，向它判定的敌人的方向扑过去。
老陶重新装好火药。他本来有充分的时间，再打老熊几枪的，但是他在这时想起了“老熊寨人，不可猎熊”的祖训，就没有再开枪向老熊射击。他喘着粗气，向号叫着的老熊跑过去，突然举起枪托，朝老熊的头顶砸去，訇的一声，老熊像一棵树一样，仰面朝天地倒在了地上。猎人知道老熊并没有死，像受了伤的狗一样，它沾着地气，过一阵就会站起来，逃向老林深处，人永远找不到的地方。
陶正发想趁着老熊倒地的瞬间。背起那若说是受伤不如说是被老熊吓瘫了的女人，逃离危险。可是他刚跑到项金秀身边，那老熊却蠕动着要翻起身来抓他们。陶正发不假思索，猛扑上去，狠狠地掐住老熊的脖子。老熊拼命地喘着粗气，脚无力地伸缩着。最后它把一只手高高地举起来，五根胖胖的手指往陶正发的胸部伸去，像要轻轻地抚摸它的敌人似的。陶正发向后躲避着，但手不敢放开。老熊摸着了他，突然手往下看似无力地一滑，随着刷的一声，陶正发的衣服撕开了，从胸口到肚子上出现了五条血的小溪。陶正发一阵剧痛，丢下老熊，背起女人，拼命就跑。
老熊站起来蹒蹒跚跚地追他们，但它的视力太低，加上受了伤，再也找不到它的猎物了。
陶正发把项金秀背到家里，放在自己的床上。
他把一个瓦罐装上水，放到火塘上去，又从堆在屋角的一些乱草根里，拣出几样，放在罐里，煨出汤药，把女人的头扶起来，一点一点地喂她。这时项金秀虽然有微弱的气息，但眼睛还睁不开，也不能开口讲话。等药性起作用她醒过来的时候，太阳已经落山了。
“醒啦？”陶正发站在床边上说，“你是哪个寨子的？”
“核桃树。”她的声音小得几乎听不见。
“哪家？”
“项朝明家。”
项金秀说完，又闭上了眼睛，一半是因为她实在是没有气力，另一半也怕陶正发追根问底，因为她实在不好意思把到森林里来遇夫婿的事，亲口对他说出来，虽然她在心里已经承认，他就是她的男人了。
陶正发是民医，他知道项金秀主要是惊吓之症，现在吃了药，不碍事了。他关上门出去，找到他的好朋友支麻，请他到核桃树去报信，让项家来领人；又忙着回来煮包谷粥给项金秀吃，这时她已经起来坐在床上，可以自己吃饭了。
天黑睡觉，鸡鸣起床，这是山民的生活规律。但是那天，天黑以后支麻回来，并没有把项家的人领来，项金秀又不能走路，所以陶正发只能坐在火塘边等项家的人。但是他实在是太累了，等到鸡叫头遍也就是大约夜间一两点的时候，就拥着一领蓑衣睡着了。睡到狼把他叫醒的时候，他发现身边有一个热乎乎的东西——不是狗，是一个女人。在火塘的映照下，项金秀的胴体像刚刚洗净的藕，显得异常白嫩光滑。她见他醒过来，更偎紧了他，说道：“狼叫，我害怕！”两个人紧紧地搂在了一起。
陶正发刚刚止了血的伤口又渗出血来了，一条条血印，复印在了项金秀雪白的胸部、腹部、臀部……像一些红色的飘带，在她的全身快乐地飞舞1
6
项金秀庆幸陶正发是她在森林里遇见的第一个男人。
而另一个该在森林里遇见项金秀的男人——核桃树村的杨家品——按照大姨妈的指点，在大森林里走了一天，却没有遇到她，到天黑的时候，只好回到他寂寞凄清的家里来。他还没有去找大姨妈，她就找上门来了。
“你骗我！”杨家品头也不抬地说。他正在擦猎枪。
“我没有骗你，怪你和她走岔了。”大姨妈说，“她在老林里差点被老熊吃掉，是老熊寨的陶正发救了她，把她背回家去了。”
“哪个说的？你怎么知道？”杨家品说。
“陶正发叫寨子里的人来报信，要项金秀家去接人。项家正在埋怨我呢！让我去把他们家金秀领回来。”大姨妈又说，“事情没有办成，我退了你的钱吧？”但是说归说，大姨妈没有把一块法银留下来，人却走了。
项家在听到支麻的报信之后，金秀的父亲本来是立马就要叫她二哥跟着支麻去领她回来的，但是金秀的母亲说，还是找找大姨妈吧，看她怎么说。大姨妈来了，一拍巴掌说：“你们急什么？这是好事呀！”她说她知道陶正发，父母不在了，有三亩地．人又好，他恰好是金秀在森林里遇到的第一个男人，这不是天作之合吗？金秀的父母一听，认为有道理，但又说：
“就算是这样，我们也该赶快把金秀领回家来再说呀！”
“是该去领她回来，但你们不能去，得我去。”
“为什么呀？”
“为什么？”大姨妈说，“你们想，陶正发并不知道金秀去森林里招亲的事，你们去了，岂不尴尬？我去呢，就可以慢慢同他说清楚。找到陶正发，也算你们家金秀有福气了。”
“那你什么时候去？”
“我今晚去。明天保证让你们见着人就是了。”
她嘴上说当晚去，但心里打的主意却是明早再去。她想看看陶正发和金秀接触的情况，以便顺事而谋，这可是一个职业媒人必备的机变本领，包括她来把消息告诉杨家品，也是这个机变的一部分，那意思是说，杨家品没有遇到项金秀，不是她大姨妈的责任。
大姨妈走后，杨家品把枪一摔就上了床。可是他哪里睡得着。他已经请人跟项金秀家提过亲，但是项金秀爹妈认为他太穷，从小是个孤儿，现在是流浪汉，到处为人打短工，怎么养得起媳妇？杨家品知道项金秀的母亲信神汉巫婆，就给了大姨妈一块法银；她就帮他设计了这个圈套，好让他去遇见项金秀。
“我花了一块法银，我不能让项金秀给别人抢去！”睡到半夜，杨家品一跃而起，举着一个火把，向老熊寨奔去。
天蒙蒙亮时，杨家品赶到了老熊寨，向一个早起的人打听到陶正发家，直奔而去。他推门，门闩着，从一尺见方的窗子往里看，见老陶和项金秀双双睡在火塘边的蓑衣上，身上盖着一条千疮百孔的破被子，肺都气炸了！
杨家品大叫了一声：“陶正发，不要脸的，滚出来！”
陶正发跳了起来，光着身子凑到窗前去看。见杨家品站在两丈开外，枪口正对着大门。他赶紧穿了衣服，也端起猎枪，架在窗子上。
陶正发说：“你是谁？为什么要上门找我的麻烦？”
杨家品说：“你不要跟我装蒜，你做的事你还不知道？”
这时项金秀已经哆哆嗦嗦地穿上裙子，在后面对陶正发说：“他是我们寨子的，叫杨家品——你跟他有仇吗？”
“有种的！你出来！跟老子一对一干一架！”杨家品在外面吼叫着。
“我不认识他！”陶正发回答项金秀说。然后对着窗子外面喊道：“喂！你看！你后面的桃树上还有两个桃子！”
杨家品转过头去，仔细看了一阵，见两个拇指一样大的桃子，挂在最高的树枝上，就说：“看见了！”
“砰！”陶正发的枪响了，一个桃子不见了。
杨家品端起枪来，瞄了瞄，“砰”的一枪，另一个桃子也不见了。
这时土埂底下跑来一个人，边跑边尖厉地喊叫着：“不要打！不要打！”原来是大姨妈。她昨天去给杨家品报消息的时候，见他正在擦枪，担心出事，一夜没睡好，半夜听见对面杨家品的大门响，又见火把亮，心里就明白了，赶紧起来，悄悄地跟在他后面，高一脚、低一脚地向老熊寨赶来。“这不是？果然出事了！”她心里想着，一面扑爬跟斗地从土埂下面跑上来，一面上气不接下气地继续嚷嚷着：“不要打！不要打！打死人要偿命的！”
“把枪给我！”她一把夺下杨家品的枪，由于用力太猛，自己摔在了地下，还接着喊：“老陶，你也把枪放下！”
项金秀躲在陶正发后面说：“这个就是我跟你说的，让我到森林里招亲的大姨妈。”
“金秀，大姨妈接你来了！”大姨妈说。一面从地下爬起来，一面拍打着身上的泥土。
老陶把大门打开。他对门外的人说：
“请进来坐！”
屋子里还很黑，点着香油灯。
老陶双手抱着酒罐往两只大土碗里倒酒。在昏黄的油灯下，流淌着的酒闪着淡黄色的光亮，仿佛陶正发倒的不是酒，而是金液。 “请！”他对杨家品说。 两只大碗举了