“不行，不行，”阎大浪没等他说完，就坚决地吼道：“都跟着我走！”他连头也不回，背着手，在前面走。河子没方子，只好跟着大伙集体行动。
路过麦场，他们见孔秀才和李老六等人神神叨叨，不知在议论些甚唠唠事儿。“咋哩？这般鬼鬼祟祟做甚？”阎大浪上前问道：“到鲤鱼滩哩，有话就大大方方说，怕甚嘛？”
孔秀才见纤班的人过来，将身子闪向一旁，鞠躬点头，暗地里向难民们做手势，不再说话了。
李老六却没有弄懂孔秀才的意思，伸长了脖子，告阎大浪道：“昨晚上，我们遇到鬼哩，世上真的有鬼，是个女鬼，就在场院边跳舞唱歌……”偷看了阎大浪一眼，他抖抖地说：“今天早晨，我起来一看，吓了个半死，从娘娘庙领来的槐花窝窝皆不见哩！适才，我们想去再领，孔秀才硬是拦着不让领，说是鲤鱼滩也不容易，让大伙忍着……”
“哈哈哈哈……”阎大浪仰头笑起来：“哪有什么鬼？你小子是饿昏头哩，想串女人了吧？哈哈哈哈……”
听着难民们的话，河子心里“忽”地一紧，上前问道：“女的？长甚样儿？”
阎大浪瞪了河子一眼，叫他别开腔，又转身朝向孔秀才说道：“你老人家说说，果真丢了槐花窝窝？”
孔秀才只是点头，石头镜子一闪一闪，用沙哑的嗓子回道：“是的——真的没吃食哩……”
根子拿眼瞥了瞥瘦骨嶙峋的李老六，从鼻子里“哼”了一声，说道：“可别编瞎话呀——说什么神仙下凡，偷了槐花窝窝。我听杏花说，你们中间就有人手脚不干净，爱偷吃食……”
李老六知道他在说谁，急忙带着哭腔辩解：“我真的没偷——我真的没偷呀！这等丧天良的事儿，要是我干下的，天打五雷轰！”
阎大浪不想听发誓赌咒了，临离开这儿时，就吩咐孔秀才：“查一查吧，家贼难防哩……”又补充一句：“我们窝棚棚里还有些槐花窝窝，呆会让河子给你们送来——日后，有甚事，只管来找我！”
一行人呼呼啦啦，来到烟雾缭绕的娘娘庙，见阎玉水正指挥村里一干妇女，给难民们分早粥，又见她女儿杏花等人，给端着粥的人群挨个发着槐花窝窝。
杏花在嚷：“一人一个，多了没有……”当看到根子时，脸一红，嘴一抿，不再高声高调地向难民喊话了。
根子凑上去，小声对她道：“告诉你妈准备些木方，今儿我得空，后晌给你家修窗……”
河子却多了个心眼，从难民堆里过来，挤开正在说悄悄话的根子，认真问道：“杏花姐，快数数看，你篮子里——这槐花窝窝，够不够数儿？”
“够的，够的，”杏花不想理河子，敷衍了事道：“夜间谁还敢来偷？”
阎大浪仿佛想起了什么，大步流星奔过来，一把抓住篮帮，厉声道：“杏花，给我数数看！”
杏花冲根子做了个鬼脸，捋捋秀发，只好一五一十地数起槐花窝窝来。数着数着，她尖叫起来：“呀……明明是三十个，我刚发了六个，咋剩二十个哩？那四个哪去哩？”
阎大浪这就把杏花母亲阎玉水找来，用心询问。阎玉水也被问得一头雾水，说不出个所以然来。
阎大浪猛地转身，大手一挥，声如洪钟道：“你们在这忙吧！该干甚的干甚去，难民就交给你们哩！纤班的人，皆跟我回棚棚！”
回到窝棚时，他们面面相觑，好不惊讶：竹篮里的槐花窝窝全没了。
阎大浪抠着脑袋，百思不得其解，说道：“真他妈的遇着怪事哩……咱才吃过收拾好，明明刚还在哩，一转眼工夫，就他妈的……”
井子急忙跑到大棚棚，仔仔细细检查一遍，向阎大浪报告道：“怪哩，咱捞的花布、棉被、箱子、柜子、桌子……甚也没丢。偏偏这……”
“许是难民干的！”根子说：“人要是饿急了，世上甚事做不出？”
“不像！”阎大浪说：“我相信孔秀才的话！”又命河子去向杏花要些槐花窝窝，快快给还没吃饭的孔秀才他们送去。
在大家急着破案之时，河子发现，棚边，有一双纤巧的脚印儿。顿时，耳畔响起了“嘻嘻”的笑声，赶紧应了一声，领下任务，匆匆离开。别了大伙，他细细瞅了瞅那脚印，脑中不由浮现出“红鞋鞋蹬玩太阳的情景”来。于是，急忙贴着棚沿沿，他一路过去，神不知，鬼不觉，自言自语道：“她上岸来哩……她又吃食哩……”拿脚悄悄将那些鞋印抹掉了……
接下来的日子，阎大浪领着河子、根子、井子、岩子等人仍然天天去捞河，再也没捞到人了，但却隔三差五发生吃食被偷的怪事……
2 一天，阎玉水带着杏花和阎五家的、阎立土等村里人来到阎大浪身旁，商议往后该怎么办。此时，她从头上抹下汗巾，擦去脸上的汗珠，对阎大浪和纤班的汉子们说：“我嫂子遇害前，就发下话哩，这鲤鱼滩是庄里人的，也是纤班的，不论大事小事，都要跟你阎班主商量着闹，今天我来……”
阎大浪打断她的话说：“甚事嘛？”
阎一石也歪歪斜斜地走上前来，咳嗽一番，想说话而说不出口，就指指阎玉水道：“你说吧，你说吧。这两天咱商量的那些话，不要磨不开情面，都告诉他吧！”复又拼命咳个没完。
阎玉水与阎五家的等人对了对眼神，说道：“发这么大的洪水，你们整日没船可拉——来捞河吧，又毫无收获——而我们的庄稼地里，草都长得比苗高哩，眼瞅着，这一年的收成就叫草给吃掉哩……”
捞了这么多日子，总也没有捞着赵家的人，阎大浪的心越来越紧，常常自言自语：“如此看来，这一家比当年李家还惨，真被灭绝哩！”明知毫无希望，他仍然率领着纤班每天下滩，阎玉水曾经派阎立土等人来劝过多次，他理都不理。
而今眼目之下，见阎玉水亲自出马，根子急忙上前一步，首先表态：“婶呀，你是想让我们帮村里务庄稼，锄野草——这行啊，反正每天甚事也干不了，不如到庄稼地里，滚一身土，出一身汗，图个痛快！”
河子的心，无论甚时候都连着这条说不清，道不明的大黄河。他慌忙打断根子的话说：“依我看，咱还是守望这道湾吧，不定哪天……”
根子抢白他道：“你小子还想好事呀？那红衫妮儿，再也不会出现啦。”
河子好一阵脸红，想争辩几句，但脑子却“嗡嗡”作响，不知道从何说起。
“嘿嘿……”井子的黑脸因激动而横肉飞腾，大叫开来：“到村里好啊——到村里好啊——白天干活，夜间住房！咱这就走……”
“闹甚闹！”阎大浪吼道：“我心里烦着哩！”
他又对阎一石、阎玉水等村里人说：“你们先回去，容我想想再定！”
阎一石还想说什么，阎玉水深晓阎大浪脾气大，不敢招惹他，拉着村里人匆匆离去。
他们走后，阎大浪命河子、根子、井子等人演习华山武功，自己却独独坐在那儿，眼望着黄河波涛，思念起了他的阎赵氏……
不知何时，身边静悄悄地出现了鱼儿姑娘。她并没和井子、根子们打招呼，将大辫子往身后一甩，就从竹篮篮里拿出精心制作的虎头面花，轻声对阎大浪说：“今儿，是我婶的生日，她不在哩，我知你老人家在想她哩，便来看看你……”
“哦……”阎大浪的思绪被拉回来，有点拘束，抠抠脑袋道：“鱼儿呀……你来哩……”
鱼儿一边应声，一边拿出油绳、香饽饽和热腾腾的红鸡蛋，一股脑儿捧在阎大浪面前。
阎大浪好一阵激动，慌忙接过吃食，眼中噙着泪花，望着鱼儿，声音瓮瓮地道：“娃，婶子的生日，你年年都记得好清呀！是个孝顺姑娘，她没有白疼你，九泉之下都会笑出来的……”
鱼儿没有落泪，而是安慰他道：“叔，我知你心里总惦着我婶，年纪大哩，贵贱要注意身板啊！”
阎大浪拿袖子抹去泪，乖乖“噢”了一声。
根子，井子等人正在舞枪弄棍，见鱼儿姑娘拿来这么多好吃食，想凑上前去，阎大浪却冲他们吼道：“赶紧练，没本事算甚河侠！手脚动起来——我这儿没你们的事！”
根子咽了几下涎水，只好敛住馋劲，接着“乒乒乓乓”操练起来。
河子并不馋嘴，他知道鱼儿姐是为婶娘来的。因为这些天来，她经常来木棚棚，用心安慰阎大浪一番，心里就在说：“鱼儿姐姐心咋恁细，甚事都想得如此周全……”然而，由于“娃娃亲”的原因，许多年来，他竟没有和从小带自己长大的她说过一句话。此时，他见她跟从前一样：为阎大浪剥好几个熟鸡蛋，斟满酒杯，微笑着立在一旁，看他享用：“叔呀，人都说酒能消愁，快喝吧——我婶最喜欢看叔喝酒哩……”
鱼儿又说：“我爹和我姑这些天也在犯愁，地里的草都长过人高哩，总想着请纤班帮把手，叔看是不是……”
脾气如此暴躁的阎大浪，此时恁听话，将酒一饮而尽，“轰”地站起来，冲纤班下达了新的命令：“甭练哩——咱这就去帮鱼儿她们务庄稼！”
从这天起，纤班的汉子们分到了各家各户，帮着村里人锄地拔草；头顶烈日，脚踏热土，汗珠子落地摔八瓣……这等辛苦，并不亚于拉纤走滩。那些得了鲤鱼滩恩惠的难民们，也都学纤班的样子，主动帮着干起了农活。
鱼儿在照顾难民生活时，被李老六一眼看中，“扑通”一声跪倒下去，一边哭泣，一边发誓，甘愿为她当牛做马，甘愿为她赴汤蹈火……然而，鱼儿却无动于衷，从地上扶他起来，继续默默无闻地替难民们做这做那。
“鱼儿姑娘，”李老六惴惴地说：“我会一辈子对你好的呀，你咋……”
鱼儿笑也不笑，该干甚干甚，无事似的。孔秀才和阎玉水看在眼里，喜在心上，立马上了劲。
李老六这便苦苦哀求，死活要请阎玉水做媒，请孔秀才公证，心甘情愿更名改姓，正式入赘到阎一石家中去做一位倒插门女婿。
阎玉水说：“鱼儿这娃不知咋的呢？这么大也不思嫁，甚至厌恶男人。纤班的井子想要跟他好，结结实实挨过她两个大嘴巴；他爹也心急火燎，给我说过不下几千遍，把我耳朵都磨出茧来哩……”
孔秀才听罢也说：“这女娃怕是心里有痼疾哩——让她收了李老六，给上游李家生下一男半女——即便李老六是旁系，总还沾点李家的边，岂不是一件美事？”
“若按我的办法行事，早就把鱼儿嫁哩！”阎玉水说道：“过去我嫂子霸住这件事，非要把鱼儿定给河子不可，连我一石哥都没办法，柳氏嫂子糊里糊涂，更插不上话哩。”
“河子和鱼儿？”孔秀才吃了一惊，在他的脑子里，从来就没有把自己外甥和鱼儿放在一起考虑过，总觉得鱼儿半大姑娘时，河子还是个不醒事的毛娃娃，连连摇头道：“不般配，不般配，我河子还小哩……”复又摇头道：“不行不行……乔太守乱点鸳鸯谱嘛……”
“我说也是。”阎玉水顿了顿，又说：“我观察过河子，这么多年，竟没跟鱼儿说过一句话……”抬起脑袋，捋了捋秀发，故意提高嗓门道：“而今眼目之下，鲤鱼滩的事，我可以说了算的……”
“这就好，”孔秀才捻着山羊胡说：“既如此劫后逢生，我禹王滩李赵两家，在地底下也能看到点光亮哩。”
当下，俩人与阎一石一合计，就把这件事定了下来。
当着三方的面，李老六跪在地下，念起了早已写好多日的文书：
小儿无能
自卖本身
招赘女家
更名改姓
永不反悔
日月做证
……
“行哩行哩，”阎玉水道：“正逢灾年，看你连件像样的衣服都没有，饿得跪都跪不稳，还受着伤。招赘仪式，等到入秋你的伤好后再说。”
孔秀才颇斤斤计较，瞅了阎玉水和阎一石一眼，说道：“按事先说好的，婚后第一个娃该姓李……”然而，这件招赘之事，鱼儿根本不情愿，无论人们问她一万个“为什么”，她皆毫无感觉，不予理睬。
3 四五月间，正是青黄不接的季节。
地里的草，在村民、纤班和难民们的共同努力下，好不容易被锄拔干净。洪水退去，鲤鱼滩却莫名其妙闹起了旱灾，一连许多日子，天上就是不给掉下一滴雨疙瘩。泥滩龟裂，岸边的庄稼地里，玉米全都卷起叶儿，有的已经蔫掉，有的已经干枯……
阎大浪汗如雨下，说是在锄地，不如说是在扬场，一路过去，腾起的干土，沸沸扬扬，连土中的人都看不见了——地里一点水分也没有啊！
孔秀才好一把年纪了，拿着锄头，脑