“成，去叫留瑕下来吧！”康熙翻身下马，抽出折扇摇着踱了几步，侍卫们请了留瑕下轿，她走到康熙身边，康熙问，“你来过吗？”
“我七岁那年来苏州住过半年……有时候会来这儿玩……”留瑕遥望着桥的另一端，只见华灯初上，满城火树银花，小桥下穿过一艘艘画舫小舟，舟前悬着渔火，在黑暗的河道上穿行，层层酒楼歌肆中飘出莺声燕语，她眯了眯眼睛，飘忽地一笑，“都不一样了……”
手上一暖，留瑕低头看去，竟不好意思抬起头，由着康熙拉她往前走。侍卫前后左右将他们护住，进了夜市中心，人群从四面八方挤来，侍卫们个个提高警觉，全都要紧挨着康熙走。可是人这么多也由不得他们，一个接着一个被挤散。最后只剩下留瑕、康熙与两个侍卫，途中几次要被人群冲散，康熙急忙将她夹在怀中，汗水湿了他的衣裳，从前她一定不会靠近的，但是在那时，变得好像没那么难受，她紧握着他的手，轻声说：“爷，往这边。”
康熙与侍卫们根本不通苏州话，杂在人群中，婉转清脆的苏州话砸过来，听得他们一头雾水，也只能跟着留瑕走。留瑕一面往道边靠，一面用苏州话说：“借光、借光。”
“你会说苏州话？”康熙问，这里太吵了，不得不提高了音量。
“随便凑和，唬唬人可以，认真说就露馅了。”留瑕也拉高了声音回答。
留瑕领着他们站到一间酒楼门首，早有几个侍卫一眼看到，马上也跟着挤了过来。康熙见侍卫们跟来，略松了松心，抬头一看，只见得酒楼前竖着木牌坊，正反面用泥金楷书大字写着“九如楼”。
酒楼门首两边悬着内外两副对联，仔细看去，内里也是一对泥金大字，“名驰海外无能比，味压东南第一家”；外边却是桐油水牌，浓墨大字一边写着“本楼新正月十四日起，花月初二止，演全本《一夜九更天》41”，另一边则是“本楼花月初三日起，十三日止，演《父子征东征西全传》42”；旁边还贴着别的戏楼的小单子，十分热闹。
侍卫们张着好奇的眼到处张望，康熙一眼瞧见留瑕抓了个店小二，问了一通，眉飞色舞地蹦回他身边：“爷，咱们进去听人唱鼓词好不好？”
“唱鼓词？这儿唱的都是苏州话，我又听不懂。”康熙虽然这么说，看留瑕一脸跃跃欲试的神情，心中一软，倒不忍拂她的意了。横竖酒楼里人多，问事方便些，便说：“就依你。”
一群人走进来，留瑕刚才问话的店伴早瞧着是个有钱的主儿，大约留瑕已经与他讲好，这店伴也不啰唆，手脚麻利地把他们往楼上雅座让。楼下人太多，在楼梯口堵了一阵，康熙站在栏杆边，听得坐在楼下杂座的几个趟子手43打扮的男人七嘴八舌地讨论着妓女粉头，康熙瞄见有几个人的眼睛往留瑕瞟，连忙把她夹在身边，用身子挡住那几人的视线，又匆匆瞥了一眼酒楼情形。
大门内设着高高的柜台，上面三四个掌柜，一个呼哧呼哧地捧着旱烟喷气，鼻梁上架着一副平光眼镜，矮矮胖胖活像个小茶壶；另外几个低头把大算盘拨得一片噼啪作响，旁边放着戥子44、夹剪45跟几十串铜钱、几盒子碎银。
柜台旁边摆着等身高的木牌，上面写着“酒席”，一个大茶壶46样的人，一身蓝布大褂翻着白里子、扎着扎脚裤、踏一双踢死牛鞋，指挥着几个伙计风风火火地把几个大食盒从厨房里往外送，显然是堂子里叫酒席来的。
酒楼中间用木栏杆围了个戏台，一楼的杂座各色人等都有，谈生意的、请客的，一桌桌围着吃饭听评弹，跑堂的端着条盘穿梭其中，忙得连汗都没时间擦，可见生意兴盛。
楼梯上扶下一个醉醺醺的男人，却是一口的京片子，胡天胡地说醉话，还惦记着买卖：“……我说，咱先奔着他，等陈皮到了地头，就是咱坐地喊价……”
“唉，得了得了，掌柜的您慢点……”旁边几个伙计似的人一色短打扮，搀着那人往外走，经过康熙等人身边，一身酒气熏得留瑕皱起鼻子，掩着半张脸往康熙身边靠了靠。一等楼梯上没人，店伴赶忙把康熙等一行往上让。
戏台子上一个女孩子刚唱完一段评弹，下去休息。康熙上得楼来，只见雅座之间用夹纱木门隔住，要看野景还是看戏都随意，他要了静僻些的边间，店伴与留瑕唧唧哝哝地点了菜，康熙一笑，随了她去倒腾，自己到雅座外头，凭栏看楼下的野景。
楼下明灯如昼，隐隐飘来丝竹管弦，就连吸到的空气似乎都带着苏州点心的甜腻，康熙俯瞰着熙来攘往的人群、歌舞升平的景象，突然觉得很有成就感，嘴角不禁也含了一丝微笑，却听那店伴一口响亮苏白伶俐地穿过楼下吵闹的人群：“灶下师傅听言，楼上老爷要的菜蔬照单做，各样的作料配打周全呀啊！”
楼上楼下一听这声“呀啊”，齐声喊了个好，那店伴得意扬扬，拱手为礼，楼下站出个打下手的孩子，店伴把木置的菜单夹子往下一扔，那孩子一接，也是清亮地回了一声：“好勒！”
康熙听得一笑，看着留瑕向侍卫们一抬脸，便有人去打赏，试毒什么的事儿自有人处理。她挪了张凳子，兴致勃勃地趴在雅座栏杆边凝视着戏台。
上场门出来几个穿着蓝布大褂的男人，搬了单皮鼓跟座儿、几子上来，留瑕的手轻轻地拍着栏杆，像小孩子等着要吃东西似的。康熙走到她身边，笑着问：“这唱鼓儿词的到底唱的什么？你还非听不可。”
留瑕只看了他一眼，一手托腮，笑而不答。康熙见问不出来，只得随她去，店伴送上凉菜来，康熙嚼着一碟子凉拌海蜇、品着道地绍兴女儿红，看着留瑕探头探脑的，实在纳闷。不过正事要紧，那店伴正在给他张罗着，他品着酒，不咸不淡地问：“年节下的生意还好吧？”
“托了老爷您洪福，挺好的。”出乎康熙意料，这店伴的官话说得很标准，他听见康熙跟侍卫们一口京话，所以店伴凑着趣探问，“老爷是京里人吧？”
“唉，刚过了年，家里的就闹着要出来玩玩。”康熙瞄了留瑕一眼，“家里的”三个字说得脸不红气不喘，只是留瑕没听见。
大概留瑕裙下那双天足太明显，店伴一看就知道这一群都是旗人，他连夸带赞、拍手拍膝：“都说旗人疼姑奶奶，果然不假，老爷也是有福的，看着年轻，姑奶奶都这么大了。老爷您这么疼姑奶奶，赶明儿出嫁了，老爷只怕要心疼呢！”
康熙脸上一僵，自己看起来有这么老吗？却听旁边一声笑，原来留瑕听见，绢子掩口，咯咯直笑。那店伴兀自莫名其妙，留瑕轻笑着解了围：“你休胡说，这是我哥哥，不是我爹。”
“哎哟！我说那什么，哪有这么年轻的爹？原来是爷，小的眼拙，小的眼拙……”那店伴连忙恭维了一车好话，哄得康熙不恼，细细地问了一通话。
留瑕回过头去看戏台，戏台上的说书先生一拍板、一敲鼓，就叮叮咚咚地说起书来，用的却是官话。留瑕听得直笑，侍卫们板着个脸不敢笑，偶尔说要解手，避出去笑完了才进来。
康熙问完了话，发现众侍卫边听书、还偷偷瞄他，留瑕掩口笑得肚子疼，就迈步过去听，只听那说书先生鼓点一阵响，又唱了起来“……思思想想地把楼上，上得楼来四下观，墙上条山有几幅，画的哈哈三位仙，西墙上画的白蛇传，青蛇白蛇找许仙，东墙画的一男共二女，原来是吕布戏貂婵，佛爷看把当中坐，喊叫一声跑堂官，刘三闻听往上跑，跑在佛爷一旁边，到了旁边单腿跪，单腿一跪请了个安……”
“这人嗓子不错，不过，唱得谁呢这是？”康熙纳闷地说。
那店伴又送东西上来，听他问，殷勤地虾着身说：“回爷的话，因着皇上爷南巡，咱掌柜的特别从京城请了先生，唱的是《康熙佛爷私访月明楼》47。”
康熙眉棱骨一挑，店伴退下去，留瑕也不敢笑了，哽住了笑意，将嘴抿成了一条线。康熙在她身边走过来走过去，突然，伸手从她颈后揪住颈子，轻轻地揉着说：“听得有意思？”
“回爷的话，他又没说您什么不好……”留瑕肩膀一缩，挤出笑容跟他耍赖，“他说您佛爷转世，风流倜傥，英俊潇洒，等会儿一准给您安排个公子落难、小姐相救，美滋滋地又多个娘娘，多好？”
“好？好你个山鹊儿！爱听书？”康熙又揉了揉她的颈子，留瑕最怕痒，给他揉得扭股糖似的乱动，“前头没听到的，你回去要照原话唱出来，知道？”
留瑕一听这话，就知皇恩大赦，又调皮起来：“是！”
康熙又坐回去喝酒吃菜，只是他知道这酒后劲强，品了两杯就不要了。苏州的菜色太甜，他也吃不惯，那唱鼓词的说完了一段，又唱了一段奉送的《游龙戏凤》48，得了赏钱就下去了。康熙看见雅座外头站着派出去的侍卫，知道事成，让人会了钞，离开酒楼逛夜市去。
苏州夜市的热闹比起京里更有风味，道道地地的苏州小吃，精巧细致的江南手艺，看得众侍卫们眼花缭乱，康熙任留瑕牵着，听她唧唧喳喳说着一堆他听不懂的物事。突然，她好像看到了什么，拉着他来到一座大彩楼前，指着彩楼前的一根参天大竿说：“爷，你要不要试试功夫？”
“什么？”康熙被她弄得晕头转向，愣愣地看了一下，那大竿最上头有个小圈，也不知是要做什么。
“这里有彩球，您哪，将彩球投过那个圈圈，就算赢了头彩了。”留瑕正说着，旁边有人挤过来，她往康熙身边靠了些，气吹在他腮边，引得他心头一阵痒。
康熙相了相，倒也不很难，只是他好奇留瑕为什么没事要他玩抛球：“赢了头彩有什么？”
“有美人香吻一个。”留瑕笑出声，指着彩楼上一群浓妆艳抹的女子说。
康熙这才知道是在什么地方，原来是个妓楼，苏州这样招揽游人的大型妓楼很多，俗称路头妻，专给商旅行人聊慰旅途苦闷，这样的妓楼说不上什么倾国倾城、色艺双全，不过图个热闹好玩而已。
妓楼上的女子们眼看着楼下有人要丢彩球，都呼朋引伴地来看，康熙身边挤着一大群侍卫，相貌都很不错，妓女们也不顾什么矜持了，纷纷地娇声怂恿康熙快些丢彩球。
妓楼的大茶壶捧了三颗彩球过来，笑眯眯地用苏州话说了一串，留瑕听了半天，又问了几句才大概知道意思。“三颗彩球三两银，过圈一颗，香吻一个，过圈两颗，红袖喂酒，过圈三颗，楼上歇宿。”
康熙一笑，对侍卫说：“给银子。”
侍卫们给了银子，那彩球捧上来，康熙却不要，拉了留瑕走了，留瑕莫名其妙，一面走一面问：“爷，为什么不丢彩球？”
“朕还缺美人香吻？”康熙纵容地淡笑着，伸手提了提她，把她夹在身边，“若是朕丢过了三个彩球，换你一个香吻，倒还值得些。”
“不正经。”
“引朕去妓楼就正经？”康熙把她又往身边带了一下，笑骂着说，“要给佟妃她们知道，一准把你剥了皮丢到运河里喂鱼。”
留瑕侧了侧脑袋，只听后面侍卫紧张地提点：“爷，您说朕了。”
康熙一凛心神，小心了些，走到一条摆满小吃的小道上，听见一个小摊子生意冷清，一个年约五十的妇人笑着招呼康熙，却是道地京片子：“老爷，买个油氽春卷吧？现炸现做，您和太太一准喜欢。”
“好，来二十个。”康熙一使眼色，后面的侍卫马上上来付钱。
妇人连忙喊着摊上要她男人赶紧炸春卷，一边和康熙攀谈：“老爷像是京里人？
“唉，带家里的来苏州玩玩。”康熙故技重施，留瑕不好答应又不好推，只能平白让他占了便宜。
“我娘家就住正阳门下，来来往往的见得人多了，一眼就看得您是天子脚下的，咱京里人，那味儿就是跟其他地方不一样。”那妇人很自豪地说，凑着趣，转头对留瑕说，“太太真好命，瞧瞧，人漂亮，又嫁了个好丈夫，要再添个小姐少爷，那真是……嗳……那什么，好日子还在后头呢！”
“大嫂，你怎么知道我们还没孩子？”康熙好奇地问，一捏留瑕的手，把她拉近些。
妇人笑眯了眼，抿着嘴说：“老爷真爱说笑，就您太太这身板，娇柔得柳枝儿似的，看就知道还是个小姐样子，你们大约结婚还不久吧？”
康熙笑了笑，看见留瑕红着脸，又向她眨了眨眼，春卷做好了，热乎乎地捧上来，康熙动手用油纸包了一块拿给留瑕：“还烫着，小心吃。”
妇人“咳”了一声，对走过来的丈夫说：“老死鬼，你瞧人家怎么待少奶奶的？哪像你成�