现在才九月底，他们自家的柴火已经差不多够了。如果柴火可以换钱的话，到还可以找一些去换钱。
“我也不知道杨家收不收，不如去问问。”虎子挠了挠头，他倒是没有注意这个事情。
“那虎子去问问吧，索性也不是很远，一刻钟就可以来回。”
“好勒，我这就去。”
虎子应着，转身往地主家的方向走去。
地主家姓杨，小河沟独一户地主，租子收得奇高，三七开，地主七，佃户三。所以地主家日子倒是过得很好，对小河沟来说算是富得流油，只可惜人缘不好，没几人愿意搭理他们。
小桃红也不在意，弱肉强食从来是自然界的生存法则。
不一会儿虎子回来，兴高采烈道：“大姐，杨家要柴火呢，俩文钱一捆，有多少都要，不过要送上门。”
“嗯，我知道了，改日我们都去捡柴吧，使劲儿捡。”小桃红也开心，终于要有钱了，只是俩文钱一捆会不会太少了？
小桃红也不清楚这里的物价，只知道中国古时两文钱差不多能买个烧饼。她们这么大捆的柴火，还给送上门，一捆只能换一个烧饼吗？。
小花儿在一旁道：“杨家真有钱，就是人懒了些，明明去山上要多少有多少的柴火，却要出钱买，他们一个个都胖得圆滚滚的呢。”
小桃红笑了笑，“大家你情我愿。他们家有钱不想出力，我们家勤快却没有钱，就互相换一些。”
村里佃户忙完农活都去镇上赚钱了，才不留在家里给地主欺压，所以地主家才会缺柴火。如果那些男丁在家，地主大部分会让佃户去给他家捡柴，她们倒还没机会卖柴火了。
于是从那天起，小桃红便领着花儿几人去尽量捡柴，最多的时候一天可以捡十来捆呢。捡了直接扛去地主家，地主家屋子大，放许多柴火也是没问题的。
这日她们扛了柴火去地主家，遇到了在地主家帮佣的刘大娘。小桃红笑着打招呼：“刘大娘好。”
“小桃红啊，又捡到这么多柴呐，可真能干。”顿了顿刘大娘又道：“小桃红，要不你帮大娘一个忙，大娘家里这几日有些事情，可是这边又抽不开身。你帮大娘在杨家抵几天行不？这些天工钱都给你，只要占着这个位置就行了。”
小桃红合计了一下，“那行，大娘放心去处理家里的事情，这里就交给我吧。”
“哎，那我去跟杨家说一下。”刘大娘说着就转身往里走，去给地主说这个事情。
只要有人做事，杨家也不在意是谁在做，反正都是一样的工钱。只是看着小桃红瘦瘦巴巴的，警告了一下不能偷懒，事情该做的得做完，不会因为她年纪小而放松。
刘大娘在杨家的工作是粗使嬷嬷，打扫卫生，喂猪喂牛。于是小桃红姐弟早晨起床去地主家，用他们自己捡的柴，煮土豆和玉米面做猪食。煮熟猪食打扫卫生，中午喂猪喂牛，下午也喂猪喂牛，中间小桃红还能抽空回家跟虎子他们去捡柴。
工作小桃红倒不觉得有多辛苦，只是工钱太少了些。一天只有五文钱，换做现代，卖一天体力怎么着也不可能才值这么点钱啊，吃碗面条都不够。
这天早晨花儿跟小桃红一同去煮猪食。
“大姐，柴省着些烧，很难捡的。”花儿看着小桃红一个劲的往灶里添柴，有些心疼柴火。
小桃红抬眼看了看四周，虽然现在才卯时，地主家大概没人起床。但是小桃红还是悄声道：“咱可不能省着烧，得使劲儿烧，能烧多少烧多少。”
小花儿也压低声音：“为什么？这些柴可是我们辛辛苦苦捡的，花儿看着心疼。”
“你不想想，如果我们省着，按照咱们捡柴的速度，用不了几天堆柴那屋子就该满了。到时候地主家不就不收我们的柴火了？可就少了好些钱呢。”
她们统共给地主捡了七天柴，平均一天可以捡六七捆的样子，钱都是当日结算。加上喂猪的五文，一天也就只有个十几文钱。
如果家里没有粮食，靠这十几文，还保证不了几姐弟两餐吃饱。
这些钱对于地主家来说是九牛一毛，但是对小桃红来说，可算得上一笔巨款，百多文钱，拿着都是沉甸甸一坨。
眼看柴火越来越多，小桃红觉得那间柴房堆满地主就不会要柴火了，毕竟钱再多也不是这样用的。于是这几天小桃红都可劲儿烧柴，能拖一天是一天，多拖一天可就多个十来文钱。
听小桃红这样说，小花儿也觉得蛮有道理，于是一个劲儿的加柴。水烧开就加冷水，直到感觉时间差不多，才把玉米面放下去。
就这样又过了好几天，已经到了十月中旬，就是尽量烧，地主家的柴房也还是满了。地主家不再要柴，小桃红姐弟也就不再捡柴，刘大娘家里的事情也处理完，回到了自己的岗位上，于是小桃红几人又闲了下来。
小桃红不得不叹口气，这里的山地三两银子一亩，良田五两银子一亩。而一两银子是一千文，她们姐弟四人辛辛苦苦做了二十来天，现在手里的钱不足四百文。。。。。。又没有活计可以接了，何时能存够买地的钱啊！
☆、第5章
十月份已经进入了冬天，天气越来越凉，期间大伯回来过一次。就是带着布料和棉花回来的，让隔壁王婶帮忙做些衣裳，给家里人穿。
他们这些天的工钱，买这些布料棉花便已经没有剩下多少。大伯在家住了一晚，第二天天未亮又匆匆忙忙赶去镇上，耽误工天是要扣工钱的，他们耽误不起。
今年衣裳这事儿倒是没有再麻烦王婶儿，小桃红与小花儿都稍微能做衣裳了。只是不太懂的地方去请教王婶儿，赶了几天便也就把衣裳做了出来。
还剩下一些布料，小桃红又给爷爷做了一件棉马甲，爷爷年纪大了，耐不住冷，得多穿一点。
照着现代手套的模样，缝了五双手套，只不过这里的布料没有弹性。小桃红在手腕的地方加上带子，戴上扎紧了便可以御寒，也不怕天太冷起冻疮。另外还拼凑了几双袜子。
衣裳做好，小桃红打算给爷爷他们送去，天冷了在外干活也不容易。小桃红想早些送给爷爷他们穿上，而且小桃红也想去赶一下古代的集市。好不容易去一次镇上，自然不能空手去，得找些东西去卖了换钱。
于是小桃红打算做些麦芽糖去换钱，麦芽是半个月前开始发的。小桃红用去年的三斤大麦，洗干净装在簸箕里，时不时去撒上些温水，现在已经长出细白的根儿，发出了嫩白的芽儿。
用刀把成块的麦芽切碎，再拿去王婶儿家石磨上细细磨来，和着昨晚泡好磨好的玉米，放在锅里煮着。
慢慢加热，快熟的时候已经冒出来了嫩绿色的糖水。小花儿用木勺舀一些起来，用手指蘸了一点尝尝，喜笑颜开道：“虎子，三郎，大姐说的是真的，玉米跟麦子真的是甜的，真的可以变成糖。”
虎子与三郎迫不及待跑过去，眼巴巴看着搅糖水的小花儿。他们听小桃红说拿玉米可以做成糖，全都半信半疑，糖可是稀罕物，哪能说做就做。
小河沟的人们只知道大米可以做麦芽糖，只是大米也是稀罕物，这里山地居多，能种稻米的田地较少，大家都以玉米为主食了，也就没有几家人愿意用能填饱肚子的米去做麦芽糖。却不知道其实麦芽只要跟含淀粉的东西一起发酵，都可以产生麦芽糖，比如地瓜，玉米。
只是方式有稍许不同，产糖量不同，做出来的糖都大同小异。
小桃红看着弟弟们小狗般的眼神笑了笑，“花儿，既然你们等不及，那就拿碗装一碗糖水先解解馋。”
说着上前替了小花儿继续搅着糖水，不然底下沉淀的麦芽玉米混合物要粘锅。粘锅容易糊，糊了做成的糖有股子糊味儿，可就不能卖个好价钱了。
“我去拿。”一旁的三郎出声，转身往壁橱而去。穷苦人家的娃儿，多少年不能吃些零食，就算三郎再稳重，说到底也只是一个七八岁的娃儿。
“碗来了，二姐给。”
小花儿接过碗，装上满满一碗，与虎子三郎一人一口的喝着。
小花儿抬头看了看专心搅糖水的小桃红，“大姐，你不喝吗？让花儿来搅着，大姐去喝几口。”
小桃红一边搅着，一边看向小花儿笑道：“大姐不喝，花儿你们喝就好。”
她倒是不大喜欢吃糖，而且玉米淀粉含量赶不上大米，以一斤麦子十斤玉米的比例，她只熬了三十斤玉米。淀粉不可以全都变成糖，其中有一定损耗，把水份熬个差不多变成琥珀色易保存的麦芽糖的话，十斤玉米至多能熬出三斤半麦芽糖。
也就是说，她这一大锅糖水，熬干之后只有十来斤麦芽糖。把糖水喝了可就没有这么多了，到时候还怎么换更多的钱，反正她也不喜欢吃糖，就让弟弟妹妹喝就好了。
她问过隔壁王婶儿了，这里糖价可是算得上相当高，比之盐也差不了多少。因为这里不产蔗糖，蔗糖都是从远处能种植甘蔗的地方拉过来的，这里交通不便，什么都靠人力，自然更是贵得可以。
一般人家是用不起蔗糖的，所以这里大部分用的还是麦芽糖。而这里用大米做麦芽糖，麦芽糖产量也就是一般，应该算得上供不应求，以至于糖价居高不下。
蔗糖比麦芽糖容易保存，只有镇上大一些的糕点铺子会进一些货，放着以免做不出麦芽糖的时候备用。
所以小桃红打算做一点麦芽糖去试试水，可以直接拿去给糕点铺子，就算价格比零售便宜一些，大概可以做一个长期固定的买卖。
又过了一会儿，锅里的麦芽与玉米已经完全熟透了。小桃红几人把锅抬下来，借着火光把锅里糖水舀到纱布里，扎紧之后使劲挤压，流出来在盆里的可就是纯粹的糖水。
小桃红招呼几个弟弟妹妹把手洗干净，四个人上手挤那坨残渣，争取把里面残留的糖水都挤出来。
几人使上吃奶的劲儿，到最后实在挤不出来才作罢。
小桃红把之前煮糖水的锅洗刷干净，把纯糖水倒进去，又开始添柴加火。现在只需要一直烧着火，直到水份熬得差不多，倒出来冷却，就变成了琥珀色麦芽糖。
把火儿烧着，小桃红看了看外面的天色道：“虎子跟我去担水，花儿与三郎烧着火，添柴动作轻一些，别弄灰尘掉锅里。”
别看小桃红姐弟已经做了许多事，其实外面刚刚亮，现在只是辰时。因为熬糖水是一项费时的工程，如果不起早一些开始做，只怕到深夜也熬不出来。他们明日可是要去镇上赶集，不能熬夜。
到了下午酉时左右，锅里的糖水已经呈琥珀色，粘稠无比。看着锅里起了个大泡，小桃红立刻让大伙把柴火撤出，火炭刨光。
一切收拾完，小桃红看着锅里的糖长舒一口气。刚刚起泡这时候可是关键时刻，慢了片刻这锅糖就废了，里面不止糊了，冷却之后啃都啃不动。
小桃红把糖尽数倒进干净的竹簸箕里，锅上粘了一些倒不下来，小桃红索性也就不倒了，留着干了取下来给小萝卜头们解解馋。
第二日天蒙蒙亮，小桃红起床把之前晒的柿子干装到竹背篓里。还没熟的柿子就可以晒柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的带着香味儿，但是吃不饱，只能当零嘴儿吃。
于是小桃红只留下一些在家里，给小馋猫们做零嘴儿，其余的小桃红打算都拿去镇上卖了。
小桃红想了想，又把之前晒干的南瓜籽也拿上，把这些吃不饱的东西都拿去换做钱。有钱傍身，就算不多，小桃红也觉得安心。
而麦芽糖因为水分熬得干，经过一晚上的冷却，已经变成了硬质的。小桃红把麦芽糖敲成小块儿，用布好好包起来，放在背篓底，扯了许多绿叶盖在上面，以防走着走着太阳把麦芽糖晒化了。
一切准备好，小桃红便把几个弟弟妹妹都叫了起了。
小桃红嘱咐小花儿道：“花儿，三郎，你们好好在家看着屋子，我与虎子去镇上给爷爷大伯送衣裳，把东西卖了。晚上我们一定回来，买好吃的回来给花儿与三郎吃。”
“嗯，花儿会好好领着三郎的，大姐你们放心去吧。”小花儿虽然说话声音细声细气软软糯糯的，神情却异常坚定。一旁的三郎虽然没说话，但是小桃红对三郎很放心，他就是个一板一眼的小大人。
把该嘱咐的嘱咐完，小桃红与虎子便一人背着一个破背篓，装上一葫芦水。借着晨光，顺着崎岖的山路往上爬。
爬了好一段儿，差不多过去一个时辰，地势开始变得有些平坦，不如之前那段路来得陡峭。
小桃红背着几十斤麦芽糖与柿干，直走得手脚酸软。虽然这一个多月吃得比之前好了一些，好歹沾了点荤腥，时不时有鱼肉雀肉吃，但是小�