他叫出这一声，想起昨天李司空看自己的眼神，闭上嘴巴。
李司空看他一眼，道：“还是叫我义父吧。”
阿史那勃格眼皮低垂，盯着自己的脚尖看。
李元宗叹口气，“勃格，你是不是觉得义父偏心？”
阿史那勃格没说话。
李元宗笑了笑，拎起桌案一角的小铜镜，对着平滑的镜面理理散乱的鬓角，笑骂：“傻小子。”
这一声熟悉的称呼，让阿史那勃格红了眼圈。
他紧紧握拳，“义父！我虽然不是您的亲儿子，却将您视作亲父！”
李元宗放下铜镜，正襟危坐，一身宽袖锦袍，完全看不出武人气质，他以世家公子自居，不穿甲衣时都是穿最讲究的礼服。
“你是个好儿子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀，“可你终究是波斯人。”
阿史那勃格瞳孔翕张，脸上血色褪尽。
李元宗忽然话锋一转，“勃格，你有没有想过，周嘉行根基不稳，为什么每次大战都要亲临战场？”
阿史那勃格怔了怔，不明白李元宗为什么会突然转移话题。
李元宗没等他回答，自顾自接下去，“因为兵骄逐帅，帅强叛上。”
自从节镇壮大以来，“兵骄逐帅”这种局面已经持续了几十年。
乱世之中，群雄并立，崛起的势力就如雨后春笋，今天你得志，明天他风光。
谁手里掌兵，谁说话就有底气。军纪涣散，人心浮躁，战场上不听指挥的比比皆是。人人都想更进一步，基本没有秩序道义可言。部下壮大了，随时会背叛上级。一个主帅如果压制不住部下，转眼就会被部下取代。
所以周嘉行宁可在根基不稳时将鄂州交给心腹打理，也要坚持自己领兵，每次作战他都身先士卒，以此确定自己对军队的绝对掌控。平时则整顿军纪，训兵讲武，引导军士的思想，裁汰老兵油子。他的几路精兵不仅都是精锐，更是对他忠心耿耿，只受他一人指挥，绝不会出现主将不听他指挥的情形。
李元宗再一次感慨，周麟那个无耻之徒运气居然这么好，有这么一个优秀的孙子！
他生了会儿闷气，接着道：“河东军兵强马壮，都是带兵几十年的老将，我在的时候，他们还算老实，等我不在了，你有没有把握能压制得住他们？”
阿史那勃格睁大眼睛。
义父这句话的意思是——义父考虑过让他接掌河东军？
李元宗冷笑了一声，道：“你不行……他们一个个都精着呐，老子当年就是一时大意，差点死在他们手上，你更不是他们的对手。何况你还名不正言不顺，是波斯人，他们连借口都不用找就能推翻你！要是把位子传给你，你这一根筋哪里守得住？到时候他们和你的兄弟联合起来，不用几个月就能把你赶走，河东军肯定会四分五裂，我们家几代的心血，要不了几年就能折腾光。”
他沉默了一会儿，说起往事。
“我所有的儿子里，最出色的是你那个嫡出的兄长，他文武双全，比老子强，朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是还在，老子何必烦恼？”
可惜，他最喜欢的嫡子，早早就去了。
剩下的儿子，不管聪明还是蠢笨，少不了和兄弟勾心斗角，心思太多，没一个让他满意的。
最喜欢的这一个，只是个义子。
阿史那勃格心头直颤，“义父……”
李元宗挥挥手，微笑道：“义父知道你是真的孝顺……不过在义父心里，还是祖宗的基业最重要，义父不能把河东交给你。”
他的部下不是省油的灯，阿史那勃格注定没法得到其他人的拥护。
现在军中那些同情勃格的军将到底有几分真心，没人知道。
当年周麟是他最看好的部将，结果不久后周麟就因为种种原因和他的儿子起摩擦，其他军将都同情周麟——他们是真的同情吗？
不，他们各有各的打算。那些摩擦，也是有心人煽动挑起来的。
就像现在，部将们同情勃格，为勃格说话，不过是为了让诸子内斗，他们好借机获利罢了。
周麟比猴儿还精，看清楚形势后，转头就带着兵马跑了，他知道如果自己留下来，不仅永远没法爬上高位，还可能沦为河东军内部争斗的牺牲品，而且他不会通过休妻另娶的方式混进河东军高层。
论勇武，勃格可以和年轻时的周麟比一比，其他的就没法比了。
李元宗收起感慨之色，道：“你不能再待在河东……现在新的地盘划清楚了，义父想把齐州、青州交给你。”
阿史那勃格抬起头，一脸震惊之色。
“你这些年立了这么多功劳，等义父走了，不管谁接管河东军，肯定会把你视作眼中钉。”李元宗正色道，“你不能留在太原。齐州、青州离得远，本来想拿这两块地引诱周嘉行的，他没上当。给你罢！你到了那里，天高皇帝远，什么事都是你自己做主，要是太原这边召你回来，你不要太老实，就守着齐州，谁催你回去都不用理会。”
阿史那勃格一语不发，虎目含泪。
李元宗接着道：“现在我们和周嘉行算是撕破脸了，义父把齐州、青州交给你，也有私心，这一次纵火的事，得由你担了这个罪名。”
阿史那勃格低头，道：“但听义父吩咐。”
他留下，迟早会和义父的亲儿子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上，就是他掌权，迫于其他军将的压力，杀了自己的兄弟。
义父不想看到这样的局面，义父要保证河东的统一完整。
所以，他必须离开。
李元宗叹了口气，面无表情地挥挥手，“走吧。”
阿史那勃格抹一下鼻尖，整理好衣襟，跪地，朝李元宗拜了几拜，起身离去。
快走出大帐时，身后传来李司空的呼唤：“勃格……”
阿史那勃格停下脚步，不过没有回头。
李司空的声音遥遥传来：“答应义父一件事。”
阿史那勃格没有问是什么事，点点头。
李司空嘴角微挑，还是义子听话。
“你以自己的姓氏立誓，将来要是噩耗传到齐州，太原这边让你回来奔丧，你不能回来！”
阿史那勃格浑身僵住，愕然地扭过头。
义父这话的意思是，将来他去世的消息传出，太原的宗族肯定会召自己回去，届时，接掌河东军的不管是李承业还是其他人，第一个要除掉的人就是自己。
所以，义父不许他回去奔丧。
阿史那勃格没看到李司空的表情，因为李司空早已经背过身去。
他背着双手，厉喝：“立誓！”
声音冷淡。
阿史那勃格抹了一下眼角，忍住落泪的冲动，跪下，砰砰几声，额头都磕破了。
“是。”
他哽咽道。
……
这年秋天，李司空义子阿史那勃格设下埋伏，欲纵火烧死周嘉行，举世震惊。
李司空立刻和义子划清界限，将其驱逐出河东。
阿史那勃格只带了两三千人，在义兄弟们的冷嘲热讽中，赶往齐州。
而周嘉行不知所踪。
……
消息传到九宁耳朵里时，她刚刚沐浴出来。
多弟吓得脸都白了，展开干爽的袍衫披在她肩膀上，忧心忡忡地道：“周使君不会真出事了吧？”
九宁眼皮轻轻抽了几下，忽然觉得心跳如鼓。
她让侍女取来舆图，纤长的手指在布帛上滑动。
怎么有一种很不好的预感？
第122章
草原上的冬天总是来得格外早； 前几日还是烈日当头，晒得人头晕眼花，转眼间铅灰色重云一层层笼下； 风雪即至。
一马平川的茫茫原野上； 身披银泥色氅衣的卷发青年骑了一匹黑马； 在几千亲卫的簇拥下； 头也不回地驰出土城。
无人前来相送，身后唯有旌旗猎猎飞扬的舒卷声。
朔风迎面刮过来，卷起阿史那勃格的衣袍； 他望着眼前茫无涯际的草原，就如置身汪洋大海中的孤岛一样； 看不见自己的来路； 也看不见自己的归处。
身在异乡为异客； 他在这片土地出生、成长； 只因为血统原因，注定永远都无法融入么？
不能回头。
他狠狠夹一下马腹； 迎着苍凉的夕晖晚照，驰向远方。
一盏茶的工夫后，天已经完全黑透，铅云压得极低，鹅毛大雪撒落下来，簌簌有声。
一行人默默冒雪赶路； 没人出声抱怨或问询； 掉队就代表会被彻底抛下。他们结伴前行； 如一群流浪的孤狼。
第二天他们终于找到休憩的地方，短暂的修整过后，继续赶路。
齐州、青州局势复杂，当地还有割据一方的残存势力，没有人保证他们抵达齐州时等着他们的是什么，没有补给，没有援兵，他们只能硬着头皮往前走。
十天后，行进的队伍忽然停了下来，人群中爆发出饱含恐惧的惊呼声。
副将飞驰至阿史那勃格身边，指指河对岸，声音发颤：“阿郎，你看前方……”
阿史那勃格勒马山崖前，眺望河对岸。
夕阳西下，即将封冻的河面折射出一道道璀璨霞光。远处早已被白雪覆盖的群山亦被夕晖映得艳红，山峦起伏连绵，似盘龙卧虎。河岸南面的水泽中，玄色旗帜被风扯得刺啦啦作响。丈高的荒草丛中，透出一抹抹整齐的鸦色——那是士兵身上的甲衣，他们排成整齐的队列，手执长｜枪、大刀，红缨如血，杀机毕露，身影几乎和周边融为一体。
这支队伍早已等候多时，他们埋伏在河岸边，等的就是自己。
副将冷汗涔涔，语无伦次：“到处都是……漫山遍野都是……他们军容严整，打的是节度使的旗帜，一定是周使君的人！他们肯定早就跟着我们了！之前他们不现身，等我们人疲马乏时才出手……跑不了，跑不了啊！”
阿史那勃格沉默了一会儿，抬手，示意队伍停下。
他的部下纷纷勒马。
风声鹤唳，一片肃杀。
阿史那勃格拨马，走到阵前，缓缓拔出腰间佩刀。
他不可能背叛义父，即使他才刚刚被义父逐出土城。
此处波澜壮阔，山河雄壮，葬身此处，倒也不差。
他身后的几千兵士慌乱了一瞬，明白他的决心，咽了口唾沫，默默地跟上他，长刀出鞘。
风声呼啸，绮丽的暮色给一张张年轻的面孔镀上一层淡淡的金光。
僵持了近半个时辰后，河对岸的军士吹起进攻的号角。
恍如狼哭鬼嚎的呜呜声中，两军同时迈开步伐，沉重的脚步声此起彼伏，轰隆轰隆，宛如雷鸣。
阿史那勃格身先士卒，冲入战阵，手中的佩刀在夕光中闪烁着耀眼的光芒。
鲜血飞溅，河面很快被染红。
惨嚎声、砍杀声、刺耳的刀剑相击声……
对方养足精神，埋伏已久，而且人数远超于自己，阿史那勃格拼尽全力，也无法冲出重围。
这是一场没有赢面的战斗。
对方拥有压倒性的兵力优势，山呼海啸一般冲入他们这几千人的队伍，片刻间就将他们的队形绞得支离破碎，张开血盆大口，把溃散的兵士吞噬殆尽。
阿史那勃格身边的士兵越来越少，慢慢地只剩下他一人孤身作战。
最后一束夕光沉入群山之间，天色漆黑，北风狂卷而过，雪花无声飘落。
阿史那勃格环顾一周，眼前只有密密麻麻的敌军。
枪｜尖如林，刀影闪烁。
他精疲力竭，不知道自己到底坚持了多久，握刀的手腕早已伤痕累累，大腿皮开肉绽，背上、肩上也不知道中了多少箭。他闻到自己鲜血的味道，散发着浓烈的死亡气息。
一声尖锐的破空声从身后传来，箭尖带起凛冽的风，阿史那勃格迟缓地扭过头，举刀格开这一箭。
下一刻，斜刺里闪过一道黑影，快如闪电，肩背处一记重击，他眼前一黑，栽倒马下。
义父，儿子走了。
阿史那勃格躺在河边泥泞的沙土上，看一眼黑沉沉的天穹，慢慢闭上眼睛。
黑马低头舔舐他的脸，企图唤醒自己的主人。
夜色深沉。
……
半个月后。
阿史那勃格睁开眼睛，发现自己置身于一艘航行大河上的楼船内。
楼船一共四层，高十余丈，每一层都有士兵把守，守卫森严，旗帜飘扬，甲板宽阔坚固，能行军走马，就像一座水上堡垒。
透过窗格往外看去，河面上并不止这一艘楼船，他粗略数了数，一共有五艘这样的威武楼船在宽阔的河面上西行，遮云蔽日，气势宏伟。
阿史那勃格一直跟在义父李元宗身边，长于北方内陆，还从未见过眼前这种壮阔景象，默默看了许久。
有兵士进来，请他去见他们的郎主。
阿史那勃格举步跟上对方，登上甲板。
甲板上一派忙碌，楼船每一层建有防卫的女墙，士兵们正在架